Béla Bartók

Béla Bartók è nato nella piccola città di Nagyszentmiklós. A quei tempi si trovava nell'impero austro-ungarico, ma oggi è in Romania. Quando era molto piccolo mostrò un grande talento musicale, e sua madre gli insegnò a suonare il pianoforte.

Béla era spesso malato quando era un bambino. Quando aveva sette anni suo padre morì, e sua madre portò lui e sua sorella a vivere a Nagyszőlős (oggi si chiama Vinogradiv ed è in Ucraina), e poi a Pozsony (oggi è Bratislava in Slovacchia). Lì diede il suo primo recital pubblico quando aveva undici anni. Includeva alcune musiche che aveva composto lui stesso.

Presto studiò il pianoforte con István Thoman che aveva studiato con il famoso Franz Liszt. Ebbe lezioni di composizione da János Koessler all'Accademia Reale di Musica di Budapest. Lì incontrò il compositore Zoltán Kodály, che ebbe una grande influenza su di lui e che divenne un amico per tutta la vita.

Presto iniziò a comporre pezzi musicali più lunghi. Gli piaceva la musica di Richard Strauss e Claude Debussy e questi influenzarono il suo stile musicale. Cominciò ad interessarsi alla musica popolare. Questo può essere sentito nel primo dei suoi sei quartetti d'archi.

Bartók e Kodály viaggiarono insieme in campagna per raccogliere e studiare vecchie melodie popolari ungheresi. La gente a quei tempi pensava che la vera musica popolare magiara (ungherese antica) fosse la musica zingara. Bartók e Kodály dimostrarono che c'erano altre tradizioni oltre a queste. Trovarono una musica che usava scale pentatoniche simili a quelle usate in alcune parti dell'Asia. I due compositori iniziarono ad usare queste idee popolari nelle loro composizioni. Kodály spesso citava (copiava) canzoni popolari reali nella sua musica, mentre Bartók preferiva comporre musica che suonasse come una canzone popolare senza effettivamente copiarla.

Nel 1909, Bartók sposò Márta Ziegler. Il loro figlio, anch'esso chiamato Béla, nacque nel 1910.

Nel 1911, Bartók scrisse la sua unica opera, Il castello di Barbablù. Ci sono solo due cantanti nell'opera: Barbablù e sua moglie Judith. Scrisse anche un balletto chiamato Il principe di legno. Questo iniziò a renderlo famoso all'estero. Un altro balletto, Il mandarino miracoloso, è ancora più famoso oggi. Mostra l'influenza di Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg e Richard Strauss. Scrisse molta musica da camera tra cui un totale di 6 quartetti d'archi, 2 sonate per violino e una Sonata per due pianoforti e percussioni. Scrisse alcuni pezzi per piccole orchestre: Divertimento per archi e Musica per archi, percussioni e celesta.

Bartók divorziò da Márta nel 1923 e sposò una studentessa di pianoforte, Ditta Pásztory. Il suo secondo figlio, Péter, nacque nel 1924.

Quando scoppiò la seconda guerra mondiale Bartók criticò i nazisti. Dopo la loro salita al potere in Germania, si rifiutò di dare concerti lì e non usò il suo editore tedesco. Le sue idee politiche gli diedero molti problemi in Ungheria.

Avendo prima inviato i suoi manoscritti fuori dal paese, Bartók sentì di dover emigrare negli Stati Uniti con Ditta Pásztory. Vivevano a New York City. Il loro figlio Péter li raggiunse nel 1942 e più tardi si arruolò nella Marina degli Stati Uniti. Il figlio maggiore di Bartók, Béla, rimase in Ungheria.

Bartók non si sentiva a suo agio negli Stati Uniti e trovava molto difficile comporre. Inoltre non era molto conosciuto in America, e non molte persone erano interessate alla sua musica. Lui e sua moglie Ditta davano concerti, e per un po' di tempo ricevettero del denaro per lavorare ad una raccolta di canzoni popolari jugoslave. Non avevano molti soldi, anche se lui aveva alcuni amici che gli davano abbastanza per vivere. Serge Koussevitsky gli chiese di scrivere il Concerto per orchestra. Questo divenne presto il lavoro più popolare di Bartók, e gli portò un po' di soldi. Gli fu anche chiesto da Yehudi Menuhin di scrivere una Sonata per violino solo. Questo sembrò renderlo di nuovo interessato a comporre, e continuò a scrivere il suo Concerto per Pianoforte No. 3 e iniziò a lavorare sul suo Concerto per Viola.

Bartók morì per policitemia a New York City il 26 settembre 1945, a 64 anni. Lasciò il Concerto per viola incompiuto alla sua morte; fu poi finito dal suo allievo Tibor Serly.

La musica di Bartók ha molte tecniche moderne come l'atonalità, la bitonalità e le armonie moderne. Usa spesso diversi tipi di scale (non solo maggiori e minori) e ritmi molto complicati. Molti di questi sono ispirati dalla musica popolare che ha sentito. Ha scritto molta musica per pianoforte, compresi alcuni pezzi facili per le persone che stanno imparando il pianoforte. Questo include una raccolta di pezzi in sei volumi chiamata Mikrokosmos che sono molto popolari tra i giovani musicisti di oggi.