Nebulosa planetaria

Le nebulose planetarie non sono molto luminose. Nessuna di esse è abbastanza luminosa per vedere senza un telescopio. La prima scoperta è stata la nebulosa di Dumbbell. Gli astronomi non sapevano cosa fossero questi oggetti fino ai primi esperimenti spettroscopici del 1800. William Huggins usava un prisma per osservare le galassie. Notò che assomigliavano molto alle stelle.

Quando ha guardato la nebulosa Occhio di Gatto, non aveva lo stesso aspetto. Vide una linea di emissione in un luogo che nessuno aveva mai visto prima. Questo significava che sembrava un elemento che nessuno aveva mai visto prima. Gli scienziati pensarono che potesse essere un elemento nuovo. Decisero di chiamarlo nebulio.

In seguito, i fisici hanno dimostrato che è possibile che i gas con una densità molto bassa possano assomigliare a qualcos'altro. Si è scoperto che il gas che stavano guardando era ossigeno, e non nebulio.

Le stelle nelle nebulose planetarie sono molto calde. Non sono molto luminose, però. Questo significa che devono essere molto piccole. L'unico momento in cui le stelle diventano così piccole è quando stanno morendo. Ciò significa che sono uno degli ultimi passi nella morte di una stella. Gli astronomi hanno visto che tutte le nebulose planetarie si stanno espandendo. Ciò significa che sono state causate dal fatto che gli strati esterni di una stella sono stati lanciati nello spazio alla fine della sua vita.

Le stelle che pesano più di otto masse solari diventeranno supernove. Stelle di massa inferiore formeranno nebulose planetarie. Dopo miliardi di anni di evoluzione stellare una stella non avrà più idrogeno. Questo rende la superficie della stella più fredda e rende il nucleo più piccolo. Il nucleo del Sole è di circa 15 milioni di gradi Kelvin. Quando esaurisce l'idrogeno, il nucleo più piccolo lo farà salire fino a circa 100 milioni di gradi Kelvin.

Gli strati esterni della stella diventano molto più grandi a causa del calore del nucleo, e diventano molto più freddi. La stella diventa una gigante rossa. Il nucleo diventa ancora più piccolo e più caldo. Quando raggiunge i 100 milioni di K, l'elio comincia a fondersi in carbonio e ossigeno. Quando questo accade, il nucleo smette di rimpicciolirsi. L'elio che brucia presto forma un nucleo di carbonio e ossigeno, con un guscio di elio e idrogeno che lo circonda.

Poiché l'elio nelle reazioni di fusione non è molto stabile, il nucleo inizia a crescere e a ridursi molto rapidamente. Forti venti stellari soffiano il gas e il plasma nello strato esterno della stella verso l'esterno. Questi gas formano una nube intorno al nucleo della stella. Man mano che sempre più gas si allontanano dalla stella, strati sempre più profondi e profondi a temperature sempre più elevate vengono inviati all'esterno. Quando il gas si riscalda fino a circa 30.000 gradi Kelvin, il gas inizia a brillare. La nube è diventata quindi una nebulosa planetaria.

Sappiamo di circa 3.000 di queste nebulose nella nostra galassia, rispetto ai 200 miliardi di stelle. La loro vita molto breve rispetto a una stella è il motivo per cui non ce ne sono così tante rispetto alle stelle. Si trovano per lo più nel piano della Via Lattea, e sono sempre più numerose quanto più ci si avvicina al centro della Via Lattea.

Solo il venti per cento circa delle nebulose planetarie sono sfere (come Abell 39). Le altre hanno forme diverse. La ragione di queste forme non è compresa. Può essere dovuto all'attrazione gravitazionale delle stelle secondarie (per esempio, se si tratta di un sistema stellare binario). Una seconda teoria è che i pianeti vicini alla stella potrebbero cambiare il modo in cui la nebulosa si forma. Una terza teoria è che i campi magnetici causano le forme. [1].

Un problema nello studio delle nebulose planetarie è che gli astronomi non sempre riescono a capire quanto sono lontani. Quando sono vicine, gli astronomi usano una cosa chiamata parallasse di espansione per stimare quanto sono lontane, ma questo richiede molto tempo. Se non sono vicine, non c'è ancora un buon modo per scoprire quanto sono lontane.

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