I Powderfinger hanno iniziato a Brisbane, Australia, nel 1989. Ian Haug, John Collins, e Steven Bishop (batteria), avevano suonato con altre band, quando decisero di formare i Powderfinger. Il nome della band veniva dalla canzone "Powderfinger" di Neil Young. Haug incontrò Bernard Fanning all'università e Fanning decise di unirsi alla band. Più tardi, Jon Coghill si unì quando Bishop se ne andò. Darren Middleton fu l'ultima persona ad unirsi, quando i Powderfinger videro una delle sue altre band suonare e lo invitarono ad unirsi.
I primi lavori
I Powderfinger pubblicarono il loro primo extended play (EP), chiamato Powderfinger, nel 1992. Questo fu seguito da Transfusion nel 1993. Transfusion fu popolare in Australia, e arrivò al numero uno della ARIA Alternative Chart, una classifica per la musica rock alternativa. I Powderfinger firmarono un contratto con l'etichetta discografica Polydor dopo aver pubblicato Transfusion.
I loro primi EP non vendettero male, così fecero un album, Parables for Wooden Ears, nel 1994. Non andò molto bene, e Fanning disse in un'intervista nel 2004 che "la musica non era molto buona". La band ha poi pubblicato Double Allergic nel 1996. Questo album divenne molto popolare in Australia; vendette più di 200.000 copie. Jonathan Lewis di Allmusic ha detto "Double Allergic ha stabilito i Powderfinger come uno dei più eccitanti gruppi rock australiani della fine degli anni '90". Quando stavano realizzando Double Allergic, Middleton disse che era la migliore musica che la band avesse fatto fino a quel momento. Dopo aver pubblicato l'album, i Powderfinger sono andati in tour con You Am I, suonando ai concerti di Livid.
Rilasci di successo
Dopo Double Allergic, i Powderfinger iniziarono a lavorare al loro terzo album. La band lavorò a Melbourne con un nuovo produttore, Nick DiDia. Nel 1998, pubblicarono Internationalist. L'album arrivò al numero uno della ARIA Albums Chart, e rimase nella top 50 per 101 settimane. Ha venduto più di 350.000 copie. Internationalist fu il primo album dei Powderfinger a vincere un ARIA Award; vinse "Album of the Year", "Best Rock Album" e "Best Cover Art" agli ARIA Awards del 1999. "The Day You Come", il primo singolo, vinse il "Single of the Year" nel 1999.
Su Internationalist, i Powderfinger inclusero canzoni sulle loro opinioni politiche e idee sociali, ma dissero che questo non fu fatto di proposito. Internationalist suonava diverso dai primi due album della band. Questo perché la band sperimentò nuovi modi di suonare la propria musica e di scrivere canzoni.
L'album successivo dei Powderfinger, Odyssey Number Five (pubblicato nel 2000), è il loro più famoso. Ha vinto molti premi tra cui "Album dell'anno" dalla rivista Rolling Stone, e l'ARIA Award 2001 "Album of the Year". Arrivò anche al numero uno della ARIA Albums Chart. Da Odyssey Number Five, i Powderfinger pubblicarono il loro singolo più popolare, "My Happiness". Ha vinto il premio ARIA "Single of the Year" del 2001 e ha raggiunto il quarto posto nella ARIA Singles Chart. Due canzoni su Odyssey Number Five sono apparse in film; "These Days" era dal film Two Hands, e "My Kind of Scene" faceva parte di Mission: Impossible II.
Odyssey Number Five fu l'album più breve dei Powderfinger. Simile a Internationalist, parlava di questioni politiche e sociali. Aveva anche numerose canzoni sull'amore. A Fanning piaceva ascoltare la musica gospel e il soul, che spesso parla d'amore, e scrisse le sue canzoni dopo averle ascoltate. I recensori non erano d'accordo sull'album; a Entertainment Weekly piacque e gli diede un B+, dicendo che l'album sperimentava bene, mentre Allmusic gli diede una stella e mezza su cinque, dicendo che i Powderfinger erano troppo cauti e non abbastanza aggressivi. I Powderfinger andarono in tour in Nord America con i Coldplay per aiutare a promuovere Odyssey Number Five.
Nel 2003, i Powderfinger pubblicarono il loro quinto album, Vulture Street. Prendeva il nome da una strada di Brisbane dove la band provava. Vulture Street arrivò al numero uno della ARIA Albums Chart, ma non rimase in classifica a lungo come i due album precedenti. Vulture Street ha vinto quattro ARIA Awards tra cui "Album dell'anno" nel 2003.
Vulture Street conteneva chitarre e batterie più forti degli album precedenti, specialmente Odyssey Number Five. Bernard Zuel del Sydney Morning Herald disse che era "un album più grezzo, più forte, ma per nulla raffinato". Una parte dell'album è stata registrata durante le jam session, ed era simile al suono dei Powderfinger quando suonavano dal vivo. Kenneth Nguyen del The Age ha detto che la band "suona un set che piace alla folla".
Pausa dalla registrazione
Nel 2004, i Powderfinger pubblicarono un CD/DVD di loro stessi che suonavano un concerto a Sydney. L'uscita si chiamava These Days: Live in Concert. Dopo questo hanno pubblicato un album "best of" chiamato Fingerprints: The Best of Powderfinger, 1994-2000. Questo includeva i singoli dai loro album fino a quel momento, alcune canzoni che non erano state pubblicate come singoli ma erano apparse negli album, e due nuove canzoni. Entrambe le compilation hanno fatto bene nella ARIA Albums Chart, raggiungendo il numero due.
Dopo aver pubblicato Fingerprints: The Best of Powderfinger, 1994-2000, i Powderfinger dissero che si sarebbero presi una pausa dal lavorare insieme. Durante questa pausa, Bernard Fanning fece la sua musica, pubblicando un album chiamato Tea & Sympathy. Darren Middleton pubblicò un album, chiamato The Way Out con i Drag, un'altra band in cui suona. Ian Haug e John Collins fecero una band chiamata The Predators durante questo periodo con Steven Bishop, che aveva lasciato i Powderfinger intorno al 1992. I Predators fecero un EP chiamato Pick Up the Pace.
Durante la pausa, Fanning ha sposato la sua ragazza, Andrea. Le mogli di Middleton e Haug hanno entrambe avuto figli durante la pausa.
Ritorno dalla pausa
I Powderfinger tornarono dalla loro pausa e iniziarono a lavorare al loro sesto album nel 2006. La band registrò a Los Angeles con Rob Schnapf, e pubblicò Dream Days at the Hotel Existence nel 2007. Il nome dell'album venne da un libro chiamato The Brooklyn Follies che Fanning stava leggendo quando la band registrò. Dream Days at the Hotel Existence conteneva canzoni sulla politica e sulla vita degli indigeni australiani, e anche sull'amore. A causa dei testi politici di una canzone, "Black Tears", l'album fu quasi bandito.
L'album vendette bene e fu numero uno in Australia, come molti degli album precedenti dei Powderfinger. Tuttavia, ai critici non piacque tanto quanto i vecchi lavori della band; Barnaby Smith di musicOMH disse che "il volume è stato abbassato", ma disse che non era "sempre una buona cosa".
Dopo l'uscita dell'album, i Powderfinger fecero un tour di concerti con i Silverchair, un'altra band australiana. Nel tour, chiamato Across the Great Divide tour, la band ha suonato in molte città dell'Australia e della Nuova Zelanda. Hanno fatto il tour per aiutare Reconciliation Australia, un ente di beneficenza australiano che cerca di migliorare la vita degli indigeni australiani.
