Una lingua regionale è una lingua parlata in un'area che fa parte di uno stato nazionale più grande.
A livello internazionale, la Carta europea delle lingue regionali o minoritarie, "lingue regionali o minoritarie" indica le lingue che lo sono:
- tradizionalmente utilizzati all'interno di un determinato territorio di uno Stato da cittadini di quello Stato che formano un gruppo numericamente più piccolo del resto della popolazione dello Stato; e
- diversa dalla/e lingua/e ufficiale/i di quello Stato
Una lingua regionale è, in termini di status politico, diversa dalla lingua ufficiale del paese in cui è parlata. Le lingue regionali sono a volte riconosciute e protette dal governo regionale o dallo stato: molti stati in tutto il mondo riconoscono le lingue regionali e danno loro uno status, come nel caso, ad esempio, della Vallonia, della Spagna, dell'Italia o della Svizzera. In altri casi lo Stato non concede lo status ufficiale di lingua ufficiale del Paese; è il caso delle lingue regionali della Francia, che possono essere studiate ma non possono essere utilizzate nel governo o in qualsiasi servizio pubblico, dove solo il francese è ufficiale.