Un banyan (o 'banian') è una specie di fico. Di solito inizia la vita crescendo su un'altra pianta come epifita. I suoi semi germinano nelle crepe e nelle fessure di un albero ospite, o su altre strutture come edifici e ponti.
"Banyan" di solito significa il banyan indiano o Ficus benghalensis. È l'albero nazionale della Repubblica dell'India. Tuttavia, il termine include in realtà tutti i fichi che condividono il loro ciclo di vita epifita. Essi sono inseriti nel sottogenere Urostigma. I semi dei banyan sono dispersi dagli uccelli mangiatori di frutta. I semi germinano e mandano radici verso il suolo. Queste radici possono avvolgere (coprire) parte dell'albero ospite o della struttura dell'edificio, da cui prendono il nome casuale di fico strangolatore.
Un certo numero di specie della foresta tropicale cresce per strangolamento. Ci sono altri esempi nel genere Ficus che competono per la luce. Ogni specie di Ficus che mostra questa abitudine può essere definita un fico strangolatore.
Le foglie dell'albero di banyan sono grandi, coriacee, di colore verde lucido e di forma ellittica. Come la maggior parte dei fichi, il germoglio della foglia è coperto da due grandi scaglie. Man mano che la foglia si sviluppa le scaglie cadono. Le giovani foglie hanno un'attraente sfumatura rossastra.
Gli alberi di banyan più vecchi hanno radici aeree di sostegno che crescono in fitti tronchi legnosi che, con l'età, possono diventare indistinguibili dal tronco principale. I vecchi alberi possono diffondersi lateralmente utilizzando queste radici di sostegno per coprire una vasta area.
Come altre specie di fichi (tra cui il comune fico commestibile Ficus carica), i banyan hanno strutture fruttifere uniche e dipendono dalle vespe di fico per la riproduzione.
