Banyan
Un banyan (o 'banian') è una specie di fico. Di solito inizia la vita crescendo su un'altra pianta come epifita. I suoi semi germinano nelle crepe e nelle fessure di un albero ospite, o su altre strutture come edifici e ponti.
"Banyan" di solito significa il banyan indiano o Ficus benghalensis. È l'albero nazionale della Repubblica dell'India. Tuttavia, il termine include in realtà tutti i fichi che condividono il loro ciclo di vita epifita. Essi sono inseriti nel sottogenere Urostigma. I semi dei banyan sono dispersi dagli uccelli mangiatori di frutta. I semi germinano e mandano radici verso il suolo. Queste radici possono avvolgere (coprire) parte dell'albero ospite o della struttura dell'edificio, da cui prendono il nome casuale di fico strangolatore.
Un certo numero di specie della foresta tropicale cresce per strangolamento. Ci sono altri esempi nel genere Ficus che competono per la luce. Ogni specie di Ficus che mostra questa abitudine può essere definita un fico strangolatore.
Le foglie dell'albero di banyan sono grandi, coriacee, di colore verde lucido e di forma ellittica. Come la maggior parte dei fichi, il germoglio della foglia è coperto da due grandi scaglie. Man mano che la foglia si sviluppa le scaglie cadono. Le giovani foglie hanno un'attraente sfumatura rossastra.
Gli alberi di banyan più vecchi hanno radici aeree di sostegno che crescono in fitti tronchi legnosi che, con l'età, possono diventare indistinguibili dal tronco principale. I vecchi alberi possono diffondersi lateralmente utilizzando queste radici di sostegno per coprire una vasta area.
Come altre specie di fichi (tra cui il comune fico commestibile Ficus carica), i banyan hanno strutture fruttifere uniche e dipendono dalle vespe di fico per la riproduzione.
Banyan Tree on Banana River, Florida. L'albero è un fico strangolatore della Florida (Ficus aurea).
Questo è il famoso tempio Wat Mahathat, con radici di banyan avvolte intorno a una testa di buddha.
Fico strangolatore a Palermo, Italia
L'abbraccio fatale
Una volta che le radici arrivano a terra, aspirano le sostanze nutritive e crescono più velocemente e più spesse. Coprono il tronco dell'albero ospite, e le loro foglie e i loro rami nella chioma bloccano la luce dell'ospite. Mancando nutrimento e luce a sufficienza, l'albero ospite alla fine muore. Il suo legno viene distrutto da coleotteri, termiti e funghi. Rimane solo lo spazio vuoto all'interno del banyan. Le radici del banyan formano un enorme cilindro, che si regge perfettamente in piedi.
Spesso l'albero di banyan è formato da diversi frutti diversi che germogliano sullo stesso albero ospite. Ciò è stato dimostrato dall'analisi del genoma. p170
Domande e risposte
D: Che cos'è un banyan?
R: Il banyan è un tipo di fico, solitamente riferito al banyan indiano o Ficus benghalensis.
D: Come nasce un banyan?
R: I banyan iniziano la loro vita crescendo su un'altra pianta come epifita, con i suoi semi che germogliano nelle crepe e nelle fessure degli alberi ospiti, degli edifici o dei ponti.
D: Qual è l'albero nazionale dell'India e del Bangladesh?
R: Il banyan indiano (Ficus benghalensis) è l'albero nazionale dell'India e del Bangladesh.
D: Come si disperdono i banyan?
R: I banyan vengono dispersi dagli uccelli fruttiferi che mangiano i loro semi e li diffondono altrove.
D: Che tipo di crescita hanno alcune specie di Ficus?
R: Alcune specie di Ficus hanno un'abitudine di crescita nota come "fichi strangolatori", in cui le loro radici possono avvolgere parte dell'albero ospite o della struttura edilizia da cui prendono il nome.
D: Che forma hanno le foglie di un albero banyan?
R: Le foglie di un albero di banyan sono grandi, coriacee, di colore verde lucido e di forma ellittica.
D: Come si riproducono i fichi?
R: Gli alberi di fico si affidano alle vespe del fico per la riproduzione; hanno strutture di frutti uniche che richiedono questo tipo di impollinazione per produrre nuove piante.
