Epifita
Un'epifita è una pianta che cresce su un'altra pianta, senza essere un parassita. Il termine viene usato anche per i batteri, funghi, licheni e muschi che crescono sulle piante. Tuttavia, la maggior parte delle epifite (89%) sono piante da fiore; e circa un terzo di tutte le felci sono epifite.
Un'epifita ricava l'umidità e le sostanze nutritive dall'aria e dalla pioggia, e a volte dai detriti che si accumulano intorno ad essa. Quelle della zona temperata sono spesso muschi, epatiche, licheni e alghe, e nei tropici felci, cactus, orchidee e bromelie.
A volte queste piante sono chiamate piante dell'aria, perché non attecchiscono nel terreno. Questo è fuorviante, però, perché ci sono anche molte epifite acquatiche. Gli organismi epifiti si appoggiano solo all'ospite; di solito non sono parassiti. Le piante parassitarie e semi-parassitarie, come il vischio, non sono vere e proprie epifite.
Le epifite di solito usano la fotosintesi per ottenere energia; spesso hanno adattato le loro foglie per poter catturare l'acqua piovana (e l'umidità dell'aria) se non sono acquatiche.
Le epifite sono importanti anche per altre specie, alcune rane vivono nel serbatoio idrico delle epifite.
Un certo numero di epifite diverse su un albero in Costa Rica
Bromeliacea su una Cycad
Un esempio di un assemblaggio epifita di orchidee e bromeliacee in un giardino alle Hawaii
Le rane d'oro a dardo velenoso (Colostethus beebei) sono piccole raganelle colorate che vivono la loro vita all'interno delle bromelie della foresta nuvolosa.
Domande e risposte
D: Che cos'è un'epifita?
R: Un'epifita è una pianta che cresce su un'altra pianta, senza essere un parassita. Ottiene l'umidità e le sostanze nutritive dall'aria e dalla pioggia, e talvolta dai detriti che si accumulano intorno ad essa.
D: La maggior parte delle epifite sono piante da fiore?
R: Sì, la maggior parte delle epifite (89%) sono piante da fiore.
D: Esistono epifite acquatiche?
R: Sì, ci sono anche molte epifite acquatiche.
D: Le epifite utilizzano la fotosintesi per ottenere energia?
R: Sì, di solito hanno adattato le loro foglie per essere in grado di catturare l'acqua piovana (e l'umidità dell'aria) se non sono acquatiche e utilizzano la fotosintesi per ottenere energia.
D: Le piante parassite o semi-parassite sono considerate vere epifite?
R: No, le piante parassite e semiparassite come il vischio non sono vere epifite.
D: Quali tipi di organismi possono essere considerati epifiti, oltre alle piante?
R: Oltre alle piante, anche i batteri, i funghi, i licheni e i muschi possono essere considerati epifiti.
D: In che modo alcune rane traggono vantaggio dal vivere nella riserva d'acqua di un epifita?
R: Alcune rane vivono nel serbatoio d'acqua di un Epiphtye, che fornisce loro fonti di cibo come gli insetti che vi atterrano o i piccoli animali che vivono tra le radici o i rami.
