COVID-19

Nel febbraio 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato di aver scelto un nome per la malattia causata dalla SARS-CoV-2: COVID-19, sostituendo il nome temporaneo "2019-nCoV". "Co" sta per "corona", "Vi" per "virus" e "D" per "malattia", e "19" per l'anno 2019. Hanno detto che non volevano che il nome contenesse una persona, un luogo o un animale, come "Wuhan", perché poi la gente avrebbe potuto dare la colpa della malattia a quel luogo, persona o animale. Volevano anche che il nome fosse facile da pronunciare ad alta voce.

La parte in espansione dei polmoni, gli alveoli polmonari, hanno due tipi principali di cellule. Una cellula, di tipo I, assorbe l'aria, cioè lo scambio di gas. L'altra, di tipo II, produce surfattanti, che aiutano a mantenere i polmoni fluidi, puliti, senza infezioni, ecc. COVID-19 trova un modo per entrare in una cellula che produce surfattanti di tipo II, e la soffoca riproducendo il virus COVID-19 al suo interno. Ogni cellula di tipo II che viene uccisa dal virus provoca una reazione estrema nei polmoni. Fluidi, pus e materiale cellulare morto inondano il polmone, causando la malattia polmonare da coronavirus.

Danni ai polmoni

Gli scienziati hanno esaminato i polmoni di persone morte di COVID-19. Li hanno confrontati con i polmoni di persone morte di influenza A e con i polmoni di persone morte senza alcun problema ai polmoni. Hanno visto che le cellule che compongono la pelle dei vasi sanguigni nei polmoni erano più danneggiate nei polmoni dei pazienti COVID-19, e c'era più coagulazione del sangue. La differenza più importante che gli scienziati hanno visto è che i polmoni avevano iniziato a crescere nuovi vasi sanguigni.

Secondo gli United States Centers for Disease Control and Prevention, il COVID-19 fa star male le persone in diversi modi, ma di solito colpisce i polmoni. Le persone di solito tossiscono e hanno difficoltà a respirare. Spesso hanno anche febbre, brividi, mal di testa, dolore ai muscoli, o problemi nel gustare o annusare le cose.

Secondo uno studio di aprile 2020 dell'American Gastroenterological Association, COVID-19 può far vomitare o avere diarrea, ma questo è raro. Hanno detto che circa il 7,7% dei pazienti con COVID-19 ha vomitato, circa il 7,8% ha avuto diarrea e circa il 3,6% ha avuto dolore allo stomaco.

Gli scienziati hanno visto che più persone sono morte di COVID-19 in luoghi con grandi quantità di inquinamento atmosferico. Un team di scienziati della Martin Luther University di Halle-Wittenberg ha esaminato le informazioni sull'inquinamento atmosferico dai satelliti e le statistiche sulle morti per COVID-19 in Italia, Francia, Germania e Spagna e ha visto che i luoghi con grandi quantità di inquinamento da biossido di azoto avevano più persone morte per COVID-19. Il biossido di azoto può danneggiare i polmoni.

Ci sono molti modi per prevenire la diffusione del COVID-19. Lavarsi le mani per almeno 20 secondi aiuta a distruggere il virus. Evitare di toccarsi gli occhi, il naso o la bocca con mani non lavate è un altro modo per evitare di prendere il COVID-19.

La gente dovrebbe evitare i luoghi affollati quando possibile, perché il contatto ravvicinato con grandi gruppi di persone può facilmente diffondere il virus. Infatti, molte organizzazioni sanitarie dicono che le persone dovrebbero stare ad almeno due metri da un'altra persona. Alcune persone indossano maschere per evitare di prendere il virus, ed è raccomandato da paesi come Cina, Hong Kong e Thailandia.

Il virus che causa il COVID-19 è nuovo per gli esseri umani. Questo significa che non ci sono medicine che possano impedire alle persone di prendere il COVID-19 o che possano trattarle se lo prendono. Gli scienziati stanno lavorando duramente per inventare e testare nuove medicine. Alcuni scienziati stanno cercando di inventare un nuovo vaccino che impedisca alle persone di ammalarsi di COVID-19. Altri scienziati stanno testando medicine usate per altre malattie per vedere se queste medicine fanno sì che le persone si ammalino meno se prendono il COVID-19.

Vaccini

Nell'aprile 2020, il gruppo Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) ha detto che gli scienziati stavano esaminando 115 composti che potrebbero essere un vaccino. Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases degli Stati Uniti, dice che ci vogliono 18 mesi per testare un vaccino per assicurarsi che funzioni e sia sicuro.

Nell'aprile 2020, gli scienziati dell'Università di Pittsburgh hanno detto di aver fatto un vaccino, chiamato PittCoVacc, e di averlo testato nei topi.

Un altro team di scienziati guidati dal dottor Josef Penninger dell'Università della British Columbia ha inventato una medicina chiamata APN01. Hanno testato APN01 in tessuto umano ingegnerizzato. Si tratta di cellule umane messe insieme per agire come parte del corpo, ma non è un animale o una persona intera. Hanno aggiunto una proteina chiamata "enzima di conversione dell'angiotensina solubile 2 umano ricombinante" (hrsACE2) e hanno visto che ha impedito al virus di impadronirsi delle cellule. Hanno chiamato il loro hrsACE2 APN01.

Alla fine di aprile 2020, un team dell'Università di Oxford ha detto di aver sviluppato un vaccino COVID-19. Il National Institutes of Health degli Stati Uniti lo ha testato nelle scimmie rhesus, e ha funzionato. Poiché avevano già lavorato su un vaccino contro un altro coronavirus, avevano un vantaggio a lavorare su uno per la SARS-CoV-2. Cercheranno di testare il loro vaccino su 6000 persone entro la fine di maggio 2020, e che il loro vaccino potrebbe essere pronto all'uso nel settembre 2020.

Altri scienziati stanno sviluppando vaccini che usano l'RNA messaggero per insegnare al corpo a riconoscere il virus. Dicono che i vaccini mRNA richiederanno meno tempo per lo sviluppo e la produzione rispetto ai vaccini proteici o a quelli a virus intero.

A metà maggio 2020, una società chiamata Moderna ha detto di aver testato il loro vaccino mRNA in quarantacinque persone e otto di loro hanno prodotto anticorpi, ma non hanno pubblicato i dati specifici o pubblicato un articolo su una rivista scientifica. Anna Durbin della Johns Hopkins University ha detto che era troppo presto per dire se le persone avrebbero mantenuto gli anticorpi abbastanza a lungo perché il vaccino funzionasse. La United States Food and Drug Administration ha dato a Moderna il permesso di testare nuovamente il vaccino su più persone. Il direttore medico di Moderna ha detto che il vaccino potrebbe essere pronto nel gennaio 2021.

Idrossiclorochina

Alcuni pensano che l'idrossiclorochina, una medicina data a persone con malaria, lupus e artrite, potrebbe funzionare contro il COVID-19. Uno studio dalla Cina ha mostrato che i pazienti COVID-19 che hanno preso l'idrossiclorochina sono migliorati più velocemente, ma lo studio non è stato sottoposto a peer review. Altri studi in Francia e in Cina sembravano mostrare che l'idrossiclorochina aiutasse, ma i medici non hanno confrontato i pazienti che prendevano l'idrossiclorochina con quelli che non la prendevano, quindi non potevano essere sicuri che fosse l'idrossiclorochina ad aiutarli o se fosse qualcos'altro. A marzo, la United States Food and Drug Administration ha permesso ai medici di dare l'idrossiclorochina ai pazienti con COVID-19.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto che il farmaco contro la malaria idrossiclorochina potrebbe aiutare a trattare il COVID-19, ma il dottor Anthony Fauci, che fa parte della task force ufficiale della Casa Bianca sui coronavirus, ha detto che nessuno può sapere se l'idrossiclorochina funziona contro la SARS-CoV-2. All'inizio di aprile, il New York Times ha riferito che il presidente Trump ha "un piccolo interesse finanziario personale" nella Sanofi, una delle aziende che produce l'idrossiclorochina, il che significa che se l'azienda vendesse più idrossiclorochina, lui ci guadagnerebbe.

All'inizio di aprile, Fauci ha detto: "I dati sono davvero solo al massimo suggestivi. Ci sono stati casi che mostrano che ci può essere un effetto e ci sono altri che mostrano che non c'è alcun effetto". La dottoressa Megan L. Ranney della Brown University ha detto che l'idrossiclorochina può causare attacchi di cuore e altri problemi. Altri medici si preoccupano che se la gente prende l'idrossiclorochina per la COVID-19, non ne rimarrà abbastanza per le persone con malaria, lupus e artrite. Eppure, alcuni ospedali hanno dato l'idrossiclorochina a pazienti COVID-19 che sono molto malati perché i medici pensano che valga la pena rischiare.

Gli scienziati in Francia e in Cina hanno eseguito altri studi su gruppi più grandi di pazienti che prendevano l'idrossiclorochina. Hanno osservato i pazienti che prendevano la medicina e un altro trattamento insieme e i pazienti che prendevano solo l'altro trattamento. Entrambi gli studi hanno mostrato che l'idrossiclorochina non ha aiutato e ha causato effetti collaterali. Entrambi gli studi sono stati pubblicati nel maggio 2020.

Remdesivir

Alcuni scienziati pensano anche che il farmaco remdesivir, che è stato inventato come medicina per Ebola, potrebbe funzionare contro la SARS-CoV-2. Il remdesivir funziona contro altri virus ed è già stato testato sugli esseri umani, quindi i medici sapevano già che non avrebbe fatto male ai pazienti anche se non li avrebbe fatti stare meglio. Poiché gli scienziati sapevano già che il remdesivir era sicuro, hanno potuto iniziare subito a testarlo sugli esseri umani.

I medici hanno dato il remdesivir ad alcuni pazienti del COVID-19 su base compassionevole, cioè hanno dato loro il farmaco perché non c'era altro trattamento disponibile. Il 68% dei pazienti è migliorato, il 13% è morto e il 25% ha avuto gravi effetti collaterali. Ma poiché lo studio non aveva un gruppo di controllo, cioè questi pazienti non sono stati confrontati con altri pazienti COVID-19 che non stavano prendendo il remdesivir, e poiché solo 53 persone hanno partecipato all'esperimento, gli scienziati devono eseguire altri studi prima di poter essere sicuri che il remdesivir funzioni.

Il presidente e amministratore delegato dell'azienda che produce il remdesivir, David O'Day, ha detto che il remdesivir potrebbe funzionare meglio in alcuni pazienti che in altri e ha chiesto agli scienziati di eseguire diversi tipi di studi.

Anticorpi

Alcuni scienziati hanno dato la SARS e la MERS ai lama in modo che il sistema immunitario dei lama facesse anticorpi, o medicine naturali, contro questi virus, e hanno trovato alcuni anticorpi che hanno funzionato. In uno studio del maggio 2020, gli scienziati hanno detto che questo potrebbe funzionare anche con la SARS-CoV-2.

• Wang D, Hu B, Hu C, et al. (2020-02-07). "Caratteristiche cliniche di 138 pazienti ospedalizzati con 2019 Novel Coronavirus-Infected Pneumonia in Wuhan, Cina". JAMA. doi:10.1001/jama.2020.1585.