Chanson de Roland

Il poema parla di un evento storico reale accaduto secoli prima. Nel 778 Carlo Magno invase la Spagna. Sulla sua strada attraverso i Pirenei saccheggiò e depredò le terre basche. Trovò poca resistenza in Spagna finché non raggiunse la città di Saragozza. Carlo Magno chiese che si arrendessero. Il governatore della città, Hussain Ibn al-Ansari, rifiutò. Carlo Magno pose allora l'assedio alla città, ma con poco successo. Alla fine il governatore pagò a Carlo Magno una grande quantità d'oro in cambio che l'esercito di Carlo Magno lasciasse la zona. Carlo Magno aveva una rivolta sassone in corso in patria, quindi aveva bisogno di poca persuasione per andarsene.

Mentre Carlo Magno marciava verso nord per tornare in Francia, passò di nuovo attraverso il territorio basco. Il suo grande esercito si trovava in profondità nei Pirenei in una lunga colonna il 15 agosto 778. La sua retroguardia era comandata da Rolando, uno dei capi più fidati di Carlo Magno. La retroguardia fu attaccata iniziando la battaglia del passo di Roncevaux. I baschi, usando la loro conoscenza del terreno, riuscirono a superare la retroguardia franca. Ma il loro compito era quello di proteggere l'esercito principale, quindi combatterono fino all'ultimo uomo. I baschi saccheggiarono i treni dei bagagli e catturarono l'oro che Carlo Magno aveva pagato a Saragozza. Prima che l'esercito franco potesse girarsi per combattere i baschi, se ne erano andati. Rolando e i suoi uomini morirono da eroi.

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