Vaccinazione

Un'altra parola usata per i vaccini è immunizzazione. Queste parole significano cose un po' diverse. La vaccinazione è quando ad una persona viene dato qualcosa per far sì che il sistema immunitario impari a combattere una malattia infettiva.

L'immunizzazione è quando il sistema immunitario di una persona impara a combattere un'infezione. L'immunizzazione può avvenire tramite vaccinazione. Ma l'immunizzazione può avvenire anche per aver preso l'infezione. Per esempio, una persona può essere immune all'epatite B se si ammala di epatite F. Dopo che una persona prende l'epatite B e poi guarisce, è immunizzata dal prenderla di nuovo. Una persona può anche essere immunizzata dall'epatite B facendo la vaccinazione contro l'epatite B.

Quindi vaccinazione e immunizzazione hanno significati un po' diversi. Ma quando la gente dice queste parole, di solito significano la stessa cosa. La gente dice immunizzazione per significare la stessa cosa di vaccinazione.

L'immunità di gregge è una parte importante del funzionamento dei vaccini. Una mandria è un gruppo di animali. L'immunità di gregge si verifica quando la maggior parte degli animali di un gruppo sono immuni a un'infezione. Se la maggior parte degli animali sono immuni non possono prendere la malattia. Se non prendono la malattia, non possono trasmetterla ad altri animali. Quindi anche un solo animale che non è immune è più sicuro. Se nessuno degli altri animali di un branco prende l'infezione, non possono trasmettere l'infezione a quello che non è immune.

Questo è importante anche nelle persone. Se il 95% delle persone in un luogo sono immuni a una malattia, il restante 5% è più sicuro. Non sono vicini a persone infette, quindi non si infetteranno.

Le persone che sono nel 5% sono lì per molte ragioni. Alcuni hanno ricevuto il vaccino ma non hanno reagito. Il loro sistema immunitario non ha imparato a combatterlo bene. Alcuni sono troppo malati per prendere il vaccino. Possono essere bambini troppo malati di altre malattie per ricevere il vaccino. Può essere una donna incinta che non può prendere il vaccino perché potrebbe danneggiare il suo bambino. Può essere una persona con il cancro che non ha un sistema immunitario forte. Può essere una persona anziana che ha un sistema immunitario debole.

Quindi se tutti in un posto si vaccinano, questo protegge anche queste persone. Se non sono protetti dall'immunità di gregge, possono ammalarsi di più di un'infezione. Prendono l'infezione più facilmente e si ammalano di più. Quindi è importante che le persone sane si vaccinino. Questo protegge le persone sane. Ma è anche importante proteggere altre persone che sono vecchie, deboli o malate.

Ci sono diversi tipi di vaccini:

1. I vaccini inattivati contengono particelle (di solito virus). Queste sono state coltivate per lo scopo. Sono state uccise, usando la formaldeide o con altri mezzi. Ma il virus sembra ancora intatto; il sistema immunitario può sviluppare anticorpi contro di esso.
2. I vaccini attenuati contengono virus vivi, che sono stati indeboliti. Si riprodurranno, ma molto lentamente, rendendoli una "vittoria facile" per il sistema immunitario. Tali vaccini non possono essere usati su pazienti con un sistema immunitario gravemente indebolito, come quelli con l'AIDS, perché non sono in grado di sconfiggere anche questo virus molto debole.
3. I vaccini a subunità mostrano gli antigeni al sistema immunitario, senza introdurre materiale virale.

Oggi nei paesi moderni quasi tutte le persone sono vaccinate, il che ha fatto sì che molte malattie gravi siano diventate rare. Tuttavia, alcune persone si oppongono alla vaccinazione, perché sono preoccupate dei possibili effetti collaterali della vaccinazione.

Le vaccinazioni hanno alcuni effetti collaterali. Questi includono gonfiore e arrossamento intorno al sito di iniezione, un braccio dolorante o febbre. Questi effetti sono dovuti al sistema immunitario che combatte con i virus o i batteri che sono stati iniettati. Molto raramente, il sistema immunitario reagisce così tanto al virus che il sistema immunitario danneggia altre aree del corpo.

Oltre a questi effetti collaterali reali delle vaccinazioni, alcune persone credono che i vaccini causino altri problemi seri come l'autismo, i danni al cervello o il diabete. Non ci sono prove per questo. Quasi tutti i medici e gli scienziati credono che le vaccinazioni non causino nessuna di queste cose.

In generale, la stragrande maggioranza dei professionisti medici e degli scienziati crede che le vaccinazioni siano una buona cosa e che i benefici di evitare le malattie siano di gran lunga superiori al rischio molto piccolo di effetti collaterali. Tutte le organizzazioni mediche del mondo, tra cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'Associazione Medica Americana, l'Accademia Americana di Pediatria e i Centri per il Controllo delle Malattie degli Stati Uniti sostengono la vaccinazione.

La parola "vaccino" è stata creata da Edward Jenner. La parola deriva dal latino vacca, che significa mucca. Un virus che colpisce principalmente le mucche (Cowpox) è stato utilizzato nella prima dimostrazione scientifica che dando ad una persona un virus poteva proteggere contro un virus correlato e più pericoloso.

La prima vaccinazione in assoluto fu per il vaiolo. Nel 1796 un medico inglese, Edward Jenner, notò qualcosa. Vide che le persone che avevano il vaiolo bovino non si ammalavano di vaiolo. Diede a un ragazzo il virus del vaiolo bovino per proteggerlo dal vaiolo. Questo è stato fatto grattando il liquido delle piaghe del vaiolo nella pelle del ragazzo. Questo stesso metodo, usando il liquido delle piaghe, è stato usato anche per dare alla gente il vaiolo. Le persone lo facevano in modo da poter prendere il vaiolo in un punto del corpo. Poi potevano scegliere quale parte del corpo avesse le cicatrici del vaiolo. Ma a volte le persone che lo facevano si ammalavano molto di vaiolo. Alcuni addirittura morivano. Era una cosa pericolosa da fare. Ma la gente lo faceva perché era meno pericoloso che prendere il vaiolo.

Edward Jenner diede al ragazzo il vaiolo bovino nello stesso modo in cui si cercava di dare il vaiolo. Sei settimane dopo, graffiò il vaiolo nella pelle del ragazzo. Il ragazzo non si ammalò di vaiolo. Questo ragazzo fu la prima persona in assoluto a ricevere una vaccinazione.

Non è stato quasi 100 anni dopo la vaccinazione contro il vaiolo che la medicina ha trovato la prossima vaccinazione per il colera nel 1879. Dopo di che, sono stati trovati vaccini per 28 diversi tipi di malattie.