Benedetto Biscop

Benedetto Biscop nacque intorno al 627. Veniva da una nobile famiglia di angeli della Northumbria. Da giovane fu membro della corte del re Oswiu di Northumbria. Era un ricco nobile che aveva una buona dose di potere politico. A venticinque anni abbandonò la sua vita secolare, il suo matrimonio e la sua famiglia e decise di unirsi alla Chiesa. Nel 653 andò in pellegrinaggio a Roma. Viaggiò con Wilfrid, che in seguito divenne vescovo di York. Tornò a casa poco dopo. Fece un secondo viaggio a Roma nel 664 e rimase circa due mesi. Poi si ritirò sull'isola di Lérins e vi divenne monaco. Dopo due anni accettò di guidare Teodoro, il nuovo arcivescovo di Canterbury, da Roma all'Inghilterra. Arrivato a Canterbury, Benedetto divenne abate dell'Abbazia di Sant'Agostino (chiamato anche il monastero di San Pietro e San Paolo, Canterbury). Fece anche un viaggio a Vienne per acquisire una collezione di libri. Biscop fece un quarto viaggio per acquisire altri libri nel 679.

Nel 674 Biscop costruì un monastero conosciuto come Monkwearmouth. Ecgfrith, re di Northumbria gli diede cinquanta pelli di terra alla foce del fiume Wear. Questo monastero sarebbe stato dedicato a San Pietro e venne chiamato San Pietro a Monkwearmouth. Benedetto voleva che il suo monastero fosse un centro di apprendimento e di religione. Benedetto usò gli scalpellini franchi che portò in Inghilterra per costruire il monastero. Monkwearmouth fu la prima (e Jarrow la seconda) struttura ecclesiastica ad essere costruita in pietra in Inghilterra. Benedetto portò anche dei vetrai dalla Frankia per dotare le finestre della chiesa e delle cappelle di raffinati vetri colorati. Essi stabilirono un laboratorio di vetro lì a Monkwearwolf. Entro un anno il monastero fu completato. Nel 678 una lettera di papa Agatone esentò il monastero dal controllo esterno. Benedetto ottenne tutti gli arredi, i vasi sacri, le decorazioni e i paramenti. Alcuni li trovò sul posto mentre altri li comprò in Francia e a Roma. Nel 680 Benedetto fece un altro viaggio a Roma. Questa volta fu per scortare indietro in Inghilterra un nuovo membro del suo monastero. Questo era l'abate Giovanni, arcicancelliere e abate del monastero di San Martino. Doveva essere il loro istruttore per tutti i canti dell'anno ecclesiastico. Questi venivano insegnati esattamente come venivano cantati nella Basilica di San Pietro a Roma.

Nel 682 il re Ecgfrith diede altre quaranta pelli di terra a Benedetto per un secondo monastero. Doveva essere alla foce del fiume Trent a Jarrow. Il vetro colorato per Jarrow proveniva dallo stesso laboratorio del monastero di Monkwearmouth. La cerimonia di dedicazione dell'abbazia di Jarrow si tenne il 23 aprile 685. Intitolata a San Paolo, quando il monastero gemello fu completato, Benedetto assegnò a Ceolfrith il ruolo di abate. Beda, che all'epoca aveva circa dieci anni, fu uno dei monaci che andarono con lui.

Per prevenire qualsiasi gelosia tra le sue due case, Benedetto le rese deliberatamente dipendenti l'una dall'altra. In questo modo potevano essere trattate come un unico monastero. Decise anche che ci dovesse essere un solo abate a governare entrambe le case. Benedetto stesso fu il primo abate di Monkwearmouth-Jarrow e rimase abate per sedici anni. Monkwearmouth e Jarrow insieme ospitavano circa 600 monaci.

Beda commentò il carattere di Benedetto Biscop. Benedetto era modesto e senza pretese. Come abate dei suoi monasteri gemelli, svolgeva i suoi compiti quotidiani nello stesso modo in cui li svolgeva da monaco. Gli piaceva unirsi agli altri monaci nei loro compiti, sia in cucina che nella trebbiatura del grano. Gli piaceva lavorare nel forno tanto quanto lavorare nei giardini. Come maestro era dolce e gentile nel mantenere l'ordine tra gli altri monaci. Prendeva tutti i suoi pasti con gli altri monaci e mangiava quello che mangiavano loro. Benedetto dormiva nella stessa piccola cella come qualsiasi altro monaco. Mentre giaceva morente chiese che tutti i monaci si riunissero intorno a lui per potergli dire addio. Morì il 7 marzo 685. Il suo assistente Ceolfrith sostituì Benedetto come abate di entrambi i monasteri.