Commodoro Nutt

Nascita e famiglia

George Washington Morrison Nutt nacque a Manchester, New Hampshire, dal maggiore Rodnia Nutt (1810-1875), e da sua moglie Maria (Dodge) Nutt (1807-1859) di Goffstown, New Hampshire. Rodnia Nutt era un ricco agricoltore, un maresciallo della città di Manchester e un consigliere comunale di Manchester.

I Nutts avevano cinque figli. Il primo, di cui non si conosce il nome e il sesso, nacque l'8 dicembre 1837. James Dodge è nato il 28 gennaio 1838, e Rodnia, Jr. l'11 ottobre 1840. Una figlia, Mary Ann, è nata il 22 settembre 1844. Secondo i documenti della famiglia Nutt, George Washington Morrison è nato il 1° aprile 1848.

Nutt e sua moglie erano "gente grande e cordiale". Il signor Nutt pesava oltre 110 kg. I loro figli Rod, Jr. e George Washington Morrison erano piccole persone. Nel 1861, Rod, Jr. era alto circa 49 pollici (120 cm) e George era alto circa 29 pollici (74 cm). George pesava circa 11 kg.

Ancestry

Tra gli antenati di George c'è William Nutt (1698-1751), un tessitore di origini inglesi. William lasciò Londonderry, nell'Ulster, Irlanda del Nord, per l'America del Nord all'inizio del XVIII secolo. Mise su famiglia nel New England coloniale. Una parte di Manchester si chiamava Nutfield nei primi tempi dell'insediamento. Uno stagno e una strada vicino allo stagno furono chiamati per i primi coloni di Nutt.

P. T. Barnum e il Museo Americano

La carriera di Nutt come intrattenitore potrebbe essere iniziata nel 1854. Potrebbe essere stato un artista con un piccolo circo a Manchester. Il direttore del circo, William C. Walker, una volta scrisse di aver scoperto Nutt. Scrisse anche che fu il primo a mostrarglielo.

Nutt veniva esposto e girava per la campagna del New England con un manager di nome Lillie quando P. T. Barnum venne a sapere di lui. Lillie si faceva pagare appena un nichelino per vedere il ragazzo la cui educazione era stata trascurata. Barnum era disgustato. Lillie non sapeva nulla di come esporre il ragazzo "nel giusto stile", per dirla con Barnum.

Barnum incontrò Nutt nel 1861 quando il ragazzo andò all'American Museum di New York City. Nella sua autobiografia, Barnum scrisse che Nutt era "un nano notevole, che era un piccoletto acuto, intelligente e intelligente, con una certa dose di ironia e arguzia". Aveva una testa splendida, era perfettamente formato, ed era molto attraente, e, in breve, per uno "showman" era un tesoro perfetto".

Barnum sapeva che Nutt poteva essere una delle principali attrazioni del museo. Assunse un avvocato per allontanare Nutt dal suo manager. Seguendo gli ordini di Barnum, l'avvocato offrì ai genitori di Nutt una grossa somma di denaro per firmare un contratto quinquennale con il figlio. Promise loro che il ragazzo sarebbe stato istruito ad essere "un ometto attraente e raffinato".

Il 12 dicembre 1861 fu firmato un contratto. Barnum assunse il tredicenne George di 29 pollici e suo fratello di 21 anni e 49 pollici, Rodnia, Jr. Il contratto richiedeva a Barnum di dare a entrambi i giovani cibo, vestiti, un posto dove vivere e le spese di viaggio e le cure mediche. Barnum promise di occuparsi dell'educazione morale e accademica dei fratelli.

Gli stipendi inizierebbero a 12 dollari a settimana con aumenti ogni anno. I due fratelli avrebbero ricevuto 30 dollari a settimana ciascuno nel quinto e ultimo anno del loro contratto. Otterrebbero anche il 10% dalle vendite dei loro libri di souvenir e delle loro fotografie, con almeno 240 dollari il primo anno e 440 dollari l'anno scorso. Alla fine del quinto anno, avrebbero ricevuto una carrozza e un paio di pony da Barnum.

Barnum e Nutt

Campagna pubblicitaria

Una volta firmato il contratto, Barnum ha avviato una campagna pubblicitaria per preparare il pubblico al debutto di Nutt. Ha lasciato che i giornalisti pensassero che stesse cercando di assumere la piccola persona. Quando altri showmen hanno sentito questa voce, si sono precipitati ad offrire ai genitori di Nutt enormi somme di denaro per essere i primi a firmare il figlio.

Barnum era contento. La pubblicità ha creato molta eccitazione. In una lettera che ha fatto trapelare ai giornalisti, ha scritto di essere stato costretto a superare la concorrenza. Lo showman sosteneva di aver pagato 30.000 dollari per assumere la piccola persona. Il ragazzo divenne poi noto come "The $30,000 Nutt".

Barnum ha dato al piccolo il nome d'arte, Commodoro Nutt. Inoltre, ha fornito a Nutt un guardaroba che comprendeva delle uniformi navali in miniatura. Per le scorribande del commodoro in città, l'uomo di spettacolo si fece costruire una piccola carrozza per lui. Questa carrozza sembrava una noce inglese. La parte superiore del veicolo era incernierata. Quando la parte superiore fu sollevata, il piccolo commodoro poteva essere visto seduto all'interno.

La carrozza di Nutt è stata trainata dai pony delle Shetland. Era guidata in giro per New York da Rodnia, Jr. vestito con l'uniforme di un cocchiere. Barnum pensava che questi piccoli viaggi in città fossero la migliore forma di pubblicità. La carrozza di Nutt si trova ora al Barnum Museum a Bridgeport, Connecticut.

Copertina di spartiti per "The Commodore Nutt Polka" di Thomas Baker, ca. 18nutty2

Debutto

Il commodoro Nutt debutta al Museo americano di Barnum nel febbraio 1862. Fu un grande successo. Alcuni frequentatori di musei credettero però di essere stati "imbrogliati" da Barnum. Pensavano che Nutt fosse in realtà il generale Pollicino Mascherato.

Nutt assomigliava al Pollicino del passato, ma Pollicino era invecchiato e ingrassato nel corso degli anni - un fatto che i frequentatori di musei hanno dimenticato o ignorato. Nutt era un furfante; si compiaceva della confusione del pubblico e incoraggiava l'errore.

Quando Nutt ha debuttato, Pollice era in tour nel Sud e nell'Ovest americano. Barnum voleva mettere a tacere chi aveva dei dubbi al Museo. Chiese a Thumb di interrompere il suo tour, di tornare a New York e di esibirsi sullo stesso palco con Nutt. Pollicino tornò a New York.

Gli omini sono stati bollati come "I due Dromios" e "I due più piccoli e le più grandi curiosità viventi". La mostra fu inaugurata l'11 agosto 1862. Nonostante ciò di cui i loro occhi furono testimoni, alcuni visitatori del museo continuarono a dire che Nutt era Pollicino Mascherato. Barnum scrisse: "È molto divertente vedere come la gente a volte inganni se stessa per essere troppo incredula".

Circa due mesi dopo il suo debutto, Nutt ha incontrato gli agenti del Dipartimento di Polizia di New York. Ha fatto domanda e gli è stato dato un lavoro da poliziotto. Ordinò un'uniforme. Poi inviò un telegramma agli agenti del Nono Distretto dicendo loro che aveva appena ottenuto un lavoro nella Squadra di Broadway - con "poteri straordinari per arrestare" la gente fuori dal Museo e per "portarla al piano di sopra".

Materiale pubblicitario per Nutt, 1862 ca.

Presidente Lincoln

Il presidente Abraham Lincoln chiese a Barnum e Nutt di venire alla Casa Bianca nel novembre 1862. Quando i due arrivarono, Lincoln lasciò una riunione di gabinetto per dar loro il benvenuto. Nutt chiese a Salmon P. Chase, il Segretario del Tesoro, se era lui l'uomo che stava spendendo così tanto denaro dello Zio Sam. Edwin M. Stanton, segretario di guerra, interruppe per dire che era lui l'uomo. "Beh", disse Nutt, "è per una buona causa, comunque, e credo che ne uscirà bene". "Mentre Barnum e Nutt stavano uscendo, il presidente Lincoln strinse la mano a Nutt. Egli disse al Commodoro che avrebbe dovuto "guadare a riva" se la sua "flotta" fosse stata in pericolo. Nutt guardò su e giù per le lunghe gambe di Lincoln. "Credo, signor Presidente", disse: "Lei potrebbe farlo meglio di me".

Relazioni

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump era una piccola persona che insegnava a scuola nella sua città natale, Marlboro, Massachusetts. Viaggiava su una showboat-museo nel Midwest, ma quando Barnum venne a sapere di lei, era in viaggio su una showboat-museo nel Midwest. La assunse nel 1862. Il suo nome fu abbreviato in Lavinia Warren. Apparve per la prima volta al Museo nel 1863. Warren aveva 21 anni, era alta 32 pollici (81 cm) e pesava 13 kg (29 libbre). Barnum la definì "la regina della bellezza". Nutt si prese una "cotta adolescenziale" per lei, ma Nutt ne sarebbe rimasto deluso.

Barnum ha regalato a Lavinia un anello con diamante e smeraldo. Non le stava bene al dito, così le disse di dare l'anello a Nutt in segno di amicizia. Nutt considerò invece l'anello come un segno del suo amore. Si innamorò di lei più che mai. Lavinia era a disagio con le sue attenzioni. Pensava di essere una "bella donna", ma considerava Nutt solo un "bel ragazzino".

Pollice non appariva a New York quando Lavinia fu assunta, ma la incontrò quando visitò il Museo nell'autunno del 1862. Lo stesso giorno disse a Barnum che si era innamorato di lei. Pollicino voleva Barnum dalla sua parte in questa storia d'amore (e non da quella di Nutt), così promise tranquillamente a Barnum che avrebbe sposato Lavinia con una cerimonia pubblica. Barnum sapeva subito che un tale spettacolo gli avrebbe fatto guadagnare una fortuna. Disse a Lavinia di prendere sul serio l'interesse romantico di Pollice. Le ricordò che l'ometto era ricco.

Il rivale del pollice

Nutt sapeva che Pollice era innamorato di Lavinia. Era geloso. Aveva litigato con Pollicino in un camerino del Museo. Lo gettò a terra e lo picchiò. Nutt si è autoinvitato quando Lavinia è stata invitata a casa di Barnum per una visita nel fine settimana. Non sapeva che anche Pollicino e sua madre sarebbero stati lì.

Nutt ha lasciato New York City su un treno sabato sera tardi. Arrivò a casa di Barnum verso le 23. Trovò Pollice e Lavinia da soli nel salone al piano di sotto. Pollice aveva fatto la proposta e Lavinia aveva accettato. Nutt venne a sapere del loro fidanzamento solo una settimana dopo, quando Lavinia e Barnum glielo dissero. Nutt ebbe difficoltà a perdonare sia Thumb che Barnum per (come lo definì) questa "scellerata" offesa.

Preparativi

La sorella minore di Lavinia, Minnie, era molto più piccola di lei. Barnum pensava che sarebbe stata un buon partito per Nutt. Chiese a Nutt di pensare di sposare Minnie. Nutt disse a Barnum che aveva poca fiducia nelle donne. Disse che non avrebbe sposato "la migliore donna vivente".

Barnum voleva che Minnie e Nutt andassero al matrimonio come damigella d'onore e testimone di Thumb e Lavinia. Nutt ha rifiutato. Più tardi, lo stesso Pollicino chiese a Nutt di fargli da testimone. Nutt accettò. Disse a Barnum: "Non era affar tuo chiederlo a me. Quando la persona giusta mi ha invitato, ho acconsentito".

Il "Matrimonio delle fate" di Barnum

Pollice e Lavinia si sposarono alla Grace Episcopal Church, New York City, martedì 10 febbraio 1863. Nutt e Minnie furono testimone e damigella d'onore al "Fairy Wedding". La polizia fermò il traffico mentre la gente si radunava per le strade per vedere l'arrivo della festa nuziale. Il matrimonio era previsto per iniziare a mezzogiorno, ma non iniziò fino a quando la sposa non arrivò in chiesa alle 12:30. Barnum ha guidato la festa di nozze lungo la navata centrale.

Duemila persone sono state invitate al matrimonio. La signora John Jacob Aster, la signora William H. Vanderbilt, la signora Horace Greeley e il generale Ambrose Burnside erano presenti. I membri della chiesa si sono lamentati del "matrimonio dei mountebanks". Si sono arrabbiati quando gli è stato detto che non potevano sedersi sulle loro panche. Gran parte della curiosità del pubblico sul matrimonio si basava sull'interesse per la meccanica sessuale di Pollice e Lavinia. Barnum non incoraggiava né scoraggiava questo interesse.

Il ricevimento di nozze si è tenuto al Metropolitan Hotel di Broadway alle 15.00. I quattro piccoli membri della festa di nozze stavano in piedi sopra un pianoforte a coda in modo da poter essere visti da tutti. Nutt ha regalato a Lavinia un anello di diamanti come regalo di nozze. Gli americani hanno adorato il matrimonio. È stato un gradito sollievo dagli orrori e dai dolori della guerra.

Lavinia Warren di Mathew Brady, 1862


Il "Matrimonio delle fate" di Mathew Brady

Il giro del mondo e le sue conseguenze

La gente di tutto il mondo si è interessata al matrimonio. Barnum pensava che fosse un'occasione per fare un sacco di soldi. Mandò i membri della festa di nozze a fare lunghi e proficui tour in America e in Europa. Le quattro piccole persone sono state mandate di nuovo - questa volta in un grande tour del mondo come The Tom Thumb Company.

I quattro piccoli lasciarono gli Stati Uniti il 21 giugno 1869. Viaggiarono per 60.000 miglia intorno al mondo, visitarono 587 città e paesi, e fecero 1.471 esibizioni di canzoni, discorsi ed esercitazioni militari. Tornarono in America nel 1872. Nutt e Barnum litigarono dopo il tour. Nutt si ritirò. Si unì alla Lilliputian Comic Opera Company di Harry Deakin. Questa compagnia girò l'America in un'operetta chiamata Jack, il Gigante Assassino.

Nutt e suo fratello Rodnia hanno messo insieme uno spettacolo di varietà. Ha suonato a Portland, Oregon. Non è stato un successo. Nutt andò a San Francisco, California, e mise insieme un altro spettacolo. Nel giro di un anno si stancò della vita e si licenziò. Un altro spettacolo che ha messo insieme in questo periodo non ha avuto successo. Nutt ha gestito un paio di saloon in Oregon e a San Francisco, ma non è stato un successo.

Locandina per Jack il Gigante Killer

Gli ultimi anni

I giornali hanno riferito almeno quattro volte che Nutt e Minnie erano sposati. Erano amici intimi, ma mai marito e moglie. Minnie ha sposato un uomo di canto e ballo che si esibiva sui pattini a rotelle di nome Edward Newell. Morì mentre aspettava un figlio da lui nel 1878.

Un giorno, molto tempo dopo il matrimonio dei Thumbs, Barnum chiese a Nutt perché non si fosse sposato. "Signore, il mio frutto è spennato", disse, "Ho concluso di non sposarmi fino a trent'anni". L'altezza della sua sposa non era un problema, disse, ma lui "preferiva sposare una brava, verde ragazza di campagna a chiunque altro".

Nel 1879, Nutt sposò la signorina Lilian Elston di Redwood City, California. L'aveva incontrata mentre era in tournée nel West americano. Era un po' più bassa della maggior parte delle donne, ma non era una persona piccola.

Dopo i suoi fallimenti sulla West Coast, Nutt è tornato a New York. Comprò un saloon. Un giorno fu sorpreso a vendere liquori senza licenza. Il tribunale di New York chiuse il suo saloon. Nutt si occupò per un certo periodo di un'area di divertimento chiamata Rockaway Pier. Tornò a esibirsi con un atto chiamato "Tally-Ho".

Minnie Warren e Nutt nel 1863

Morte

All'inizio del 1881, Nutt ebbe un attacco del morbo di Bright (nefrite). Rimase malato per più di due mesi. Morì il 25 maggio 1881 all'Anthony House di New York City. La moglie di Nutt piangeva sulla sua bara al funerale. Lo chiamò "il suo caro bambino" e disse che era "così buono". Nutt fu sepolto nel cimitero Merrill a Manchester, nel New Hampshire.

Nutt era cresciuto dai suoi iniziali 29 a 43 pollici (74 a 109 cm), e pesava poco meno di 70 libbre (32 kg) alla sua morte. Nel 1891, i redattori della Ciclopedia di Appleton scrissero: "Il commodoro Nutt si distingueva per le virtù di grande cuore che spesso mancano di uomini più grandi; il suo temperamento geniale era alleato alla costanza e alla generosità che danno diritto al massimo rispetto della sua memoria". I redattori notarono che Nutt era "per molti anni fedele a un amore precoce".