Colonizzazione europea delle Americhe

Nel XV secolo la gente dell'Europa occidentale cercò delle rotte commerciali tra le Indie e l'Europa, perché la vecchia rotta delle spezie era troppo difficile e troppo lunga. I prezzi erano anche alti perché gruppi di mercanti controllavano il commercio e potevano far pagare quello che volevano. Vasco da Gama aveva trovato una rotta intorno all'Africa che apparteneva al Portogallo. Alcuni geografi pensavano che il mondo fosse così piccolo che le navi potevano navigare verso ovest per raggiungere l'Asia orientale. Il capitano di mare genovese Cristoforo Colombo convinse la regina Isabella di Castiglia a finanziare una spedizione per fare questo.

Nell'agosto del 1492, Colombo lasciò il sud della Spagna con tre navi: Nina, Pinta e Santa Maria. Il 12 ottobre, dopo settimane in mare, le navi raggiunsero un'isola delle Bahamas. Colombo chiamò quest'isola San Salvador. Pensava che fosse un'isola dell'India, così chiamò la gente "Indiani". Colombo navigò poi più lontano nei Caraibi, raggiungendo Cuba dove vide persone che fumavano tabacco. Poi tornò in Spagna. Il re e la regina diedero a Colombo molti onori.

Nei suoi viaggi successivi Colombo prese più uomini, compresi i missionari. Le navi portavano anche animali da fattoria e rifornimenti per stabilire colonie. Stabilì un nuovo insediamento su un'isola che oggi è la Repubblica Dominicana.

Dopo aver capito di aver trovato un "Nuovo Mondo" ma non una nuova rotta verso l'Asia, il compito principale degli spagnoli fu quello di conquistare le nuove terre. I conquistadores avevano il permesso della regina di esplorare e conquistare il Nuovo Mondo.

I conquistadores spagnoli con poche centinaia di soldati sconfissero grandi imperi indiani. Nel 1519 Hernando Cortes e poche centinaia di soldati marciarono nella capitale azteca e alla fine distrussero la città, poi ricostruita come Città del Messico. Francisco Pizarro riuscì a conquistare l'impero Inca. Gli spagnoli vinsero per diverse ragioni. Gli indiani pensavano di essere degli dei e avevano paura dei cavalli e delle armi. Gli indiani combattevano anche tra di loro.

Gli spagnoli e i portoghesi furono i primi a colonizzare molte parti del Sud America e del Centro America nel XVI secolo. Conquistarono anche molte parti del Nord America. Nel secolo successivo, persone provenienti da molti paesi europei raggiunsero le Americhe. Si stabilirono soprattutto nell'America del Nord, dato che gli spagnoli e i portoghesi avevano già i paesi caldi. La Francia e l'Inghilterra ebbero il maggior successo in queste colonie successive. L'Inghilterra prese il centro del Nord America orientale e i francesi presero quello che potevano più a nord. Alla fine i coloni inglesi presero la maggior parte del territorio francese.

Gli abitanti delle colonie inglesi del sud cercavano inizialmente l'oro. Tuttavia, avevano un buon terreno e per questo potevano coltivare colture commerciali, a cominciare dal tabacco. Gli inglesi delle colonie più a nord non potevano coltivare questi prodotti così facilmente. Quelli che iniziarono il New England erano puritani e volevano essere liberi dagli anglicani in patria. Le colonie di mezzo erano più commerciali. Commerciavano pellicce e coltivavano cibo per se stessi e per le altre colonie inglesi e poi ne esportavano un po' in Inghilterra.

Gli spagnoli si stabilirono in America Centrale e in Sud America, estraendo oro e argento e coltivando tabacco, gli spagnoli avevano un surplus di manodopera, perché usavano i nativi per fare il lavoro per loro, questo era chiamato Encomienda. In alcuni luoghi questo sistema uccise troppi nativi, così importarono schiavi dall'Africa. I portoghesi coltivarono molto zucchero e altre colture commerciali tropicali in Brasile e importarono molti africani per questo scopo. Erano i più grandi acquirenti nel commercio di schiavi dell'Atlantico.

La Francia aveva colonie nei Caraibi e anche nel nord del continente nordamericano che chiamavano Canada. Nel nord cercavano quello che noi chiamiamo il Passaggio a Nord-Ovest, trovando una rotta verso l'Asia. Avevano una bassa popolazione, che li costringeva a cooperare con i nativi per sopravvivere. I francesi avevano grandi profitti nel commercio delle pellicce fino a quando persero il Canada nella guerra franco-indiana. Le colonie francesi dei Caraibi erano calde e buone per l'agricoltura, così comprarono molti schiavi. Il Canada francese aveva terreni agricoli poveri, quindi niente schiavi.

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