Elijah

La vedova di Zarephath

Elia andò dal re Achab, che rifiutava Dio a causa della sua ancor più peccaminosa moglie, Jezebel di Tiro, che era il simbolo dell'infedeltà di Israele. Egli andò da Achab e Dio disse attraverso le sue labbra (1 Re, capitolo 17, NIV): "Come vive il Signore, il Dio d'Israele, che io servo, non ci sarà né rugiada né pioggia nei prossimi anni se non per mia parola"
. Egli "bevve dal ruscello e Dio aveva ordinato ai corvi di nutrirlo lì".
I corvi gli portavano pane e carne al mattino e pane e carne alla sera, ed egli beveva dal ruscello (perché non pioveva, come aveva profetizzato).

Ma poi il ruscello si asciugò a causa della poca pioggia, ed Elia ricevette il messaggio del Signore: "Vai subito a Zarephath di Sidone e rimani lì. Ho ordinato a una vedova del luogo di fornirti del cibo" (1 Re 17:9).
Così Elia andò, e incontrò la vedova che raccoglieva bastoni per fare l'ultimo pasto per suo figlio e per se stessa.
Ma quando la chiamò e le chiese di procurarsi un barattolo d'acqua e del pane, lei obiettò: (1 Re 17:12) "Per quanto viva il
Signore tuo Dio, io non ho pane - solo una manciata di farina in un barattolo e un po' d'olio in una brocca. Sto raccogliendo qualche bastoncino da portare a casa e fare un pasto per me e per mio figlio, affinché lo mangiamo - e moriamo".
Allora Elia disse alla vedova: "Non temere. Vai a casa e fai come hai detto. Ma prima fai per me una piccola torta di pane con quello che hai e portamela, e poi prepara qualcosa per te e per tuo figlio. Perché così dice il Signore, il Dio d'Israele: "La giara della farina non si esaurirà e la brocca dell'olio non si asciugherà fino al giorno in cui il Signore farà piovere sulla terra"". Così la vedova fece quello che Elia le aveva detto di fare, e nella casa della vedova c'era abbastanza cibo per tutti.

Ma poi il figlio della vedova si ammalò. Alla fine, dopo essere peggiorato sempre di più, smise di respirare.
La vedova si preoccupò molto e chiamò Elia: "Cos'hai contro di me, uomo di Dio? Sei venuto a ricordarmi il mio peccato e ad uccidere mio figlio?".
Ed Elia rispose: "Dammi tuo figlio". Lo prese e lo portò nella stanza superiore dove stava, e lo pose sul suo letto. Poi gridò al Signore: "O Signore, mio Dio, hai portato la tragedia anche su questa vedova presso la quale mi trovo, facendo morire suo figlio?" Poi si stese sul ragazzo per tre volte (probabilmente per dare al ragazzo il suo calore corporeo, anche se la sua preghiera mostra che si aspettava che la vita del bambino tornasse come risposta alla preghiera, non per tocco fisico), e gridò al Signore: "O Signore mio Dio, fa' che la vita di questo ragazzo ritorni in lui!" E il bambino tornò in vita, facendo ammettere alla donna che Elia è "un uomo di Dio e che la parola del Signore dalla tua bocca è la verità": una confessione che lo stesso popolo del Signore, Israele, non aveva fatto. Questo è il primo esempio di resurrezione dei morti nella Bibbia.

Abdia e Achab

Poi Elia andò a "presentarsi ad Achab" come il Signore gli aveva ordinato, e incontrò Abdia, l'uomo d'onore che si era mantenuto fedele al Signore e aveva nascosto 100 sacerdoti di Dio che il re Achab aveva cercato di uccidere. Abdia riconobbe Elia e si prostrò rispettosamente a terra, esclamando: "Sei proprio tu, mio signore Elia?". Elia rispose di sì, e gli ordinò di andare a dire ad Achab che lui è qui. Abdia rifiutò, gridando: "Che cosa ti ho fatto di male perché tu consegni il tuo servo ad Achab perché sia messo a morte?" e dichiarando come avesse "nascosto cento profeti del Signore in due caverne, cinquanta in ognuna, e li avesse riforniti di cibo e acqua" e che se Achab fosse venuto e avesse visto che Elia non era qui e se ne era andato, lo avrebbe sicuramente ucciso.

Elia rispose con più calma: "Come vive il Signore onnipotente, che io servo, oggi mi presenterò sicuramente ad Achab". Così Abdia andò incontro ad Achab e glielo disse, e Achab andò incontro a Elia. Discussero, ed Elia disse ad Achab di "convocare il popolo di tutto Israele" per incontrarlo sul Monte Carmelo, e di "portare i quattrocentocinquanta profeti di Baal e i quattrocento profeti di Asherah, che mangiano alla tavola di Jezebel". E sorprendentemente, Achab gli obbedì.

Poi, quando tutti gli israeliti e i profeti di Baal furono convocati, prepararono due altari: uno per Elia e per il Signore, Dio d'Israele, e uno per i sacerdoti di Baal. Allora Elia andò dal popolo e disse: "Fino a quando vacillerete tra due opinioni? Se il Signore è Dio, seguitelo; ma se Baal è Dio, seguitelo", ma il popolo non disse nulla, così continuò: "Io sono l'unico profeta del Signore rimasto, ma Baal ha quattrocentocinquanta profeti. Prendi due tori per noi. Che ne scelgano uno per sé, che lo taglino a pezzi e lo mettano sulla legna senza dargli fuoco. Io preparerò l'altro toro e lo metterò sulla legna senza dargli fuoco. Allora tu invochi il nome del tuo dio e io invocherò il nome del Signore. Il dio che risponde con il fuoco... è il Dio". (1 Re 18:20)

Il popolo fu d'accordo e fece come Elijah aveva detto. Allora i sacerdoti di Baal prepararono tutti il toro e chiamarono Baal per tutta la mattina fino a mezzogiorno. "O Baal, rispondici!" ma il cosiddetto "Baal" non rispose affatto - e i profeti si stancarono e si scoraggiarono. Elia, tuttavia, era contento, e li prese in giro (1 Re 18:27): "Grida più forte! Sicuramente è un dio! Forse è immerso nei suoi pensieri, o occupato, o in viaggio. Forse sta dormendo e deve essere svegliato". Così gridarono ancora più forte e si tagliarono con spade e lance selvaggiamente, come era loro abitudine, finché il sangue non sgorgò dalle loro ferite. Passato il mezzogiorno, fu il turno di Elia - e nessuno prestava più attenzione ai profeti di Baal - così preparò il sacrificio e ordinò (1 Re 18:33): "Riempi quattro grandi giare di acqua e versala sull'offerta e sulla legna".

(versetto 34) Ed egli disse: "Fatelo di nuovo", ed essi lo fecero di nuovo, e una terza volta, come aveva detto. Poi, dopo che c'era così tanta acqua che scorreva lungo la trincea, egli si fece avanti e pregò (1 Re 18:36 - 37): "O Signore, Dio di Abramo, Isacco e Israele, si sappia oggi che tu sei Dio in Israele e che io sono tuo servo e ho fatto tutte queste cose per tuo ordine. Rispondimi, o Signore, rispondimi, affinché questo popolo sappia che tu, o Signore, sei Dio, e che stai riportando indietro i loro cuori".

Allora il fuoco del Signore cadde e bruciò il sacrificio, il legno, le pietre e la terra, e leccò anche l'acqua della fossa. Tutto il popolo fu atterrito, e "cadde prostrato" e si pentì. Poi tutti presero i profeti di Baal, come aveva detto loro Elia, e li massacrarono nella valle di Kishon. E Achab andò a mangiare e bere come gli aveva detto Elia. Poi, dopo essere salito sulla montagna del Carmelo e aver chiesto al suo servo sette volte se avesse visto qualcosa sopra l'oceano, il servo gli rispose alla settima volta: "Una nuvola piccola come la mano di un uomo sta salendo dal mare". Ed Elia disse al suo servo di informare Achab di tornare a casa, perché stava arrivando un grande temporale. Achab si precipitò sul suo carro e corse a casa, ma la "Potenza del Signore venne su Elia e, infilandosi il mantello nella cintura, corse davanti ad Achab fino a Jezreel".

Elia fugge a Horeb

Dopo questo, Achab raccontò a Jezebel quello che era successo su Elia e come i profeti di Baal erano stati uccisi dal popolo d'Israele. Jezebel si arrabbiò e mandò un messaggio a Elia che "domani a quest'ora del giorno" avrebbe reso la sua "vita come quella di uno di loro", riferendosi ai profeti di Baal.
Elia si spaventò e scappò a Bersabea in Giuda, lasciò lì il suo servo e andò avanti per un giorno di viaggio nel deserto. Infine, arrivò a un albero di ginestra, si sedette sotto di esso e pregò di poter morire (1 Re 19:4). "Ne ho abbastanza, Signore", si lamentò infelicemente, "Prendi la mia vita; non sono migliore dei miei antenati". E si sdraiò e si addormentò. Ma il Signore mandò un angelo a svegliarlo e a dargli da mangiare dell'acqua e una torta di pane "cotta sui carboni ardenti". Elia mangiò e bevve e si coricò di nuovo, e l'angelo tornò di nuovo e lo svegliò, e gli diede altro cibo. Rafforzato da quel cibo, Elia si alzò e viaggiò per quaranta giorni e quaranta notti fino a raggiungere Horeb, la montagna di Dio. Lì entrò in una grotta e passò la notte.

E il Signore gli apparve e gli chiese: "Cosa fai qui, Elia?". Egli non rispose alla domanda del Signore, ma piuttosto di come era stato "molto zelante per il Signore Dio Onnipotente" e di come gli israeliti erano stati ingiusti con lui. Il Signore gli disse di uscire e di stare sul monte alla presenza del Signore. Allora il Signore mandò un vento grande e potente, e un terremoto, un fuoco, ma il Signore non era in nessuno dei due; e infine venne in un dolce sussurro, ed Elia uscì, tirandosi il mantello sul volto. Il Signore aveva cercato di mostrargli attraverso tutti quei venti e terremoti e incendi che il Signore non era sempre duro, ma era più gentile. Il Signore chiese ancora una volta: "Cosa fai qui, Elia?" ma Elia ignorò di nuovo la domanda e si lamentò di come era stato "zelante per il Signore Dio Onnipotente". Allora il Signore gli disse di andare a ungere molti nuovi leader politici e religiosi, ed egli lo fece. E prese Eliseo, come suo prossimo profeta e compagno.

Elia e Ahaziah

Dopo la morte di Achab, Ahazia fu incoronato re e si ammalò. Così mandò alcune persone a consultare Baal-Zebub, il dio di Ekron, per vedere se sarebbe guarito. Tuttavia, Dio era molto arrabbiato e disse a Elia di profetizzare contro Ahaziah. Così, lungo la strada, Elia andò ad incontrare i servi e disse loro (2 Re 1:6) come il Signore gli aveva ordinato: "Torna dal re che ti ha mandato e digli: "Questo è ciò che dice il Signore: È perché non c'era Dio in Israele che tu mandi degli uomini a consultare Baal-Zebub, il dio di Ekron? Perciò (a causa di questo) non lascerai il letto su cui sei sdraiato. Tu certamente (sicuramente) morirai!". E i messaggeri fecero ciò che gli era stato detto. Alle domande del re Ahaziah, essi descrissero Elia come "un uomo con una veste di capelli e con una cintura di cuoio intorno alla vita". Il mantello di Elia era probabilmente di pelle di pecora o di pelo di cammello, come quello di Giovanni il Battista, e mostrava una grande differenza dalle altre persone ricche e ben vestite di quel tempo. Egli protestava contro l'egoismo del re e delle classi superiori. Il re riconobbe Elia da quella descrizione (perché Elia aveva incontrato Achab, suo padre, molte volte), e mandò un capitano e cinquanta uomini a prenderlo. Forse Ahaziah pensava, come molte persone a quel tempo che non credevano in Dio, che se avesse ucciso Elia o lo avesse costretto a cambiare la maledizione, questo non sarebbe successo.

Il capitano che mandò disse a Elia, che era seduto sulla cima di una collina: "Uomo di Dio, il re dice: 'Scendi!'". Ahaziah stava cercando di mettere Elia, il profeta, sotto il suo potere, un re. Secondo l'alleanza (promessa) di Israele con Dio, il re doveva essere sotto il potere della parola del Signore pronunciata dai suoi profeti.

Ma Elia non scese e disse invece (2 Re 1:10, NIV) "Se io sono un uomo di Dio, che il fuoco scenda dal cielo e consumi te e i tuoi cinquanta uomini! Allora il fuoco scese dal cielo e consumò il capitano e i suoi uomini. Con questo, Elia stava mostrando al re che in Israele, un re era solo un servo del vero re, Dio. Più tardi, l'avvertimento di Gesù ai suoi discepoli quando cercavano di far scendere il fuoco per distruggere i Samaritani non era per disapprovare ciò che Elia faceva, ma per mostrare ai suoi discepoli che il problema tra Elia e il re e l'infedeltà dei Samaritani era molto diverso.

Il re mandò da Elia un altro capitano con i suoi cinquanta uomini, e anche loro furono bruciati dal fuoco. Infine, il re mandò un terzo capitano con i suoi cinquanta uomini, che "...cadde in ginocchio davanti a Elia..." e si inchinò davanti a lui, chiedendogli umilmente di venire. Ad Elia fu detto dall'angelo del Signore di scendere, così egli scese e disse di nuovo al re: "Tu morirai certamente!". "Così egli morì, secondo la parola del Signore che Elia aveva pronunciato". (2 Re 1:17, NIV)

Ascensione al cielo

Dopo ciò, Elia andò da Eliseo, ed entrambi si misero in cammino da Gilgal. Elia disse a Eliseo: "Resta qui; il Signore mi ha mandato a Bethel", ma Elia insistette per andare, così scesero insieme a Bethel.
La compagnia dei profeti di Bethel si avvicinò a Eliseo e gli chiese: "Sai che il Signore oggi ti porterà via il tuo maestro?". Eliseo disse che lo sapeva, ma li avvertì di non parlarne. Allora Elia gli disse di rimanere lì e che il Signore lo aveva mandato al Giordano da solo, ma Eliseo non obbedì e insistette per andare con Elia. Elia allora chiese: "Dimmi, cosa posso fare per te prima che mi venga tolto?" ed Eliseo rispose: "Lasciami ereditare una doppia porzione del tuo spirito". Elia allora accettò, ma solo se Eliseo lo avrebbe visto essere portato in cielo. Stavano camminando quando improvvisamente apparve un carro di fuoco e cavalli di fuoco che separarono i due, ed Elia salì in cielo in un turbine. Eliseo gridò: "Padre mio! Padre mio! I carri e i cavalieri d'Israele!". Eliseo mostrò Elia come simbolo della vera forza di Israele. Eliseo raccolse il mantello di Elia e lo usò per dividere l'acqua nel fiume Giordano: così questo mantello simboleggiava che Eliseo aveva ora preso il posto di Elia.