Nat King Cole

I primi anni

Quando Cole aveva quattro anni, i suoi genitori trasferirono la famiglia a North Chicago, Illinois. Suo fratello minore era Freddy Cole. Imparò a suonare il piano quando era molto giovane. Sua madre fu l'unica insegnante di pianoforte che abbia mai avuto. Fece la sua prima esibizione pubblica quando aveva quattro anni. All'età di dodici anni, Cole suonava il piano nella chiesa di suo padre. Suo padre è stato pastore della chiesa First Baptist di North Chicago, Illinois, per 29 anni.

Il suo interesse per il jazz

Cole suonava il piano a New York City e a Los Angeles, in California, quando era giovane. Nel 1937, formò un gruppo che suonava musica jazz. Oscar Moore suonava la chitarra e Wesley Prince il basso. Si dice che il trio non avesse bisogno di un batterista perché il piano di Cole teneva il ritmo così bene. Chiamarono il gruppo The King Cole Trio. Allo stesso tempo, Cole cambiò anche il suo nome in Nat King Cole. Il trio divenne presto molto popolare. Nat cantava alcune canzoni, ma per lo più suonava il piano.

Noto cantante popolare

Verso la metà degli anni '40, Nat King Cole cominciava ad essere conosciuto come cantante popolare e come pianista jazz. Fu uno dei primi musicisti a registrare con la nuova Capitol Records.

La prima canzone che registrò per la Capitol fu "Straighten Up and Fly Right". Fu lui a scrivere la canzone. Le parole erano basate sugli insegnamenti di suo padre. La canzone divenne uno dei più grandi successi del 1943. Vendette più di 500.000 copie.

Nat registrò centinaia di canzoni. Alcune delle più popolari includono "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" e "Mona Lisa". Nel 1950, l'industria cinematografica americana gli diede un premio per la sua registrazione di "Mona Lisa". Quella canzone lo rese famoso come cantante.

Nat King Cole ha anche recitato in film. Il più conosciuto è Saint Louis Blues. Interpretava la parte del compositore jazz W.C. Handy. Apparve anche in un film su se stesso chiamato The Nat King Cole Story.

Negli anni '50, ha cantato con alcune delle più note orchestre dell'epoca.

Ha ricevuto molti premi durante la sua vita. Ne ricevette anche molti altri dopo la sua morte. Uno fu un Grammy Award del 1990 per la carriera.

Il suo successo come uomo di colore

Nel 1956, Nat King Cole era conosciuto a livello internazionale. Firmò un accordo per esibirsi al Sands Hotel di Las Vegas, Nevada.

Cole si esibiva spesso in luoghi che ammettevano solo i bianchi. Questo non piaceva ai leader neri. Cole ha detto che ha cercato di intraprendere un'azione legale contro quei posti ma spesso ha fallito.

Cole guadagnò più soldi e si trasferì in California. Comprò una casa in una zona dove vivevano i bianchi. A quel tempo, molti americani bianchi non volevano vivere vicino ai neri. I proprietari di case bianche nelle vicinanze protestarono contro l'acquisto di una casa da parte di una famiglia nera. Cole e la sua famiglia si rifiutarono di andarsene e vissero nella casa senza problemi.

Cole è stato il primo uomo di colore ad avere un proprio programma televisivo. Il suo programma iniziò su NBC Television nel 1956. La NBC accettò di sostenere il Nat King Cole Show per un po'. Sperava che le aziende americane avrebbero pagato per vendere i loro prodotti nel programma. Tuttavia, le maggiori aziende non erano disposte a fare pubblicità su un programma che aveva un interprete nero. Credevano che i bianchi nella parte meridionale degli Stati Uniti non avrebbero comprato i loro prodotti. Molti americani guardarono il programma, ma la NBC interruppe la produzione dopo un anno.

La sua famiglia

Nat King Cole si è sposato due volte. Nel 1936, sposò una ballerina, Nadine Robinson. Il loro matrimonio fallì. Nel 1948, sposò Maria Ellington. Ebbero tre figli. Hanno anche adottato e cresciuto altri due bambini.

La figlia di Nat, Natalie, seguì suo padre come cantante. Ha registrato molte canzoni dopo la morte del padre. Nel 1991, Natalie Cole registrò un album chiamato Unforgettable. Contiene 22 canzoni di Nat King Cole, compresa la canzone "Unforgettable". La tecnologia moderna ha reso possibile mescolare la sua voce con una registrazione di suo padre che canta la stessa canzone.