La prima vita
Foster è nato da Robert Foster e Lilian Smith nel 1935 a Reddish, Stockport, Cheshire. Si trasferirono, poco dopo la sua nascita, a due miglia al 4 Crescent Grove a Levenshulme, Manchester, che affittarono per quattordici scellini (70p) a settimana: Foster non ha alcun ricordo di Reddish. I genitori di Foster erano diligenti, grandi lavoratori - così diligenti che Foster, come figlio unico, sentiva che il loro pesante carico di lavoro limitava il suo rapporto con loro e spesso veniva accudito dai vicini o da altri membri della famiglia. Ha frequentato la Burnage Grammar School for Boys a Burnage. In un'intervista al Guardian nel 1999, Foster ha detto di essersi sempre sentito "diverso" a scuola e di essere stato vittima di bullismo e si è ritirato nel mondo dei libri. Si considerava tranquillo e impacciato nei suoi primi anni, spesso facendo passi falsi.
Foster descrisse Manchester come "una delle officine del mondo" e "l'incarnazione di una grande città", suo padre, Robert, lavorava al Metropolitan-Vickers, Trafford Park che alimentò l'interesse di Foster nell'ingegneria e nel design. Era affascinato dall'ingegneria e dal processo di progettazione. Dice che questo lo ha portato a perseguire una carriera di progettazione di edifici. Gli interessi specifici includevano gli aerei, un hobby che mantiene ancora oggi, e i treni, generati dalla visione dei treni che passavano sulla ferrovia fuori dalla sua casa a schiera durante la sua infanzia.
Lasciò la scuola a 16 anni e lavorò nell'ufficio del tesoriere della città di Manchester. Poi si unì al servizio nazionale nella Royal Air Force. Dopo essere stato congedato, nel 1956 Foster ha frequentato la Scuola di Architettura e Urbanistica dell'Università di Manchester. Si è laureato nel 1961. In seguito, Foster vinse l'Henry Fellowship alla Yale School of Architecture, dove conseguì il suo Master Foster incontrò anche Richard Rogers a Yale. Poi viaggiò in America per un anno. Tornò nel Regno Unito nel 1963. Poi fondò uno studio di architettura come Team 4 con Rogers e le sorelle Georgie e Wendy Cheesman. Georgie (poi Wolton) era l'unica del team ad aver superato gli esami RIBA. Questo permise loro di avviare lo studio da soli. Il Team 4 si guadagnò rapidamente una reputazione per il design industriale ad alta tecnologia.
Educazione
Foster accettò un lavoro come assistente di un direttore di contratto con John Bearshaw and Partners, uno studio di architettura locale. Il personale gli consigliò che, se voleva diventare architetto, avrebbe dovuto preparare un portfolio di disegni usando come esempio i disegni prospettici e di negozio dello studio di Bearshaw. Bearshaw fu così impressionato dai disegni che promosse il giovane Foster al dipartimento di disegno dello studio.
Nel 1956 Foster vinse un posto alla Scuola di Architettura e Urbanistica dell'Università di Manchester. Foster non aveva diritto a una borsa di studio per il mantenimento, così prese una serie di lavori part-time per finanziare i suoi studi, diventando un venditore di gelati, un buttafuori di night-club e facendo turni di notte in una panetteria per fare le focaccine. Ha combinato questi lavori con l'auto-apprendimento attraverso le visite alla biblioteca locale di Levenshulme. Foster si interessò alle opere di Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier e Oscar Niemeyer e si laureò a Manchester nel 1961.
Foster vinse la Henry Fellowship alla Yale School of Architecture, dove incontrò il futuro socio Richard Rogers e conseguì il suo master. Vincent Scully incoraggiò Foster e Rogers a viaggiare in America per un anno. Dopo essere tornato nel Regno Unito nel 1963, fondò uno studio di architettura come Team 4 con Rogers e le sorelle Georgie e Wendy Cheesman. Georgie (più tardi Wolton) era l'unica del team che aveva superato i suoi esami RIBA, permettendo loro di mettersi in proprio. Il Team 4 si guadagnò rapidamente una reputazione per il design industriale ad alta tecnologia.
Foster + Partners
Dopo che il Team 4 si separò, Foster e Wendy Cheesman fondarono la Foster Associates, che divenne poi Foster and Partners nel 1967. Un lungo periodo di collaborazione con l'architetto americano Richard Buckminster Fuller iniziò nel 1968 e continuò fino alla morte di Fuller nel 1983. Hanno collaborato a diversi progetti che sono diventati catalizzatori nello sviluppo di un approccio sensibile all'ambiente al design - incluso il progetto del Samuel Beckett Theatre.
Originariamente si concentrarono su edifici industriali. Il punto di svolta è stato il centro amministrativo e ricreativo del 1969 per Fred. Olsen Lines a Londra Docklands, dove lavoratori e manager non sono più separati. L'edificio di svolta di Foster and Partners nel Regno Unito fu la sede della Willis Faber & Dumas a Ipswich, del 1974. Il cliente era una compagnia di assicurazioni a conduzione familiare che voleva restituire un senso di comunità al posto di lavoro. Foster ha creato piani di uffici aperti molto prima che l'open space diventasse la norma. In una città non eccessivamente dotata di strutture pubbliche, i giardini pensili, la piscina di 25 metri e la palestra hanno migliorato la qualità della vita dei 1200 dipendenti della società. L'edificio ha una facciata di vetro a tutta altezza modellata sul piano stradale medievale e contribuisce al dramma, passando sottilmente dal nero opaco e riflettente a una trasparenza luminosa retroilluminata al tramonto. Il design è stato ispirato dal Daily Express Building di Manchester, un'opera che Foster ammirava da giovane. L'edificio è ora classificato di grado I*.
Il Sainsbury Centre for Visual Arts, una galleria d'arte e un museo nel campus della University of East Anglia, Norwich, è stato uno dei primi grandi edifici pubblici ad essere progettato da Foster, completato nel 1978, ed è diventato di grado II* nel dicembre 2012. Nel 1990 il progetto di Foster per il Terminal Building dell'aeroporto di Londra Stansted ha ricevuto il Premio dell'Unione Europea per l'Architettura Contemporanea / Premio Mies van der Rohe.
Foster ha guadagnato una reputazione per la progettazione di edifici per uffici. Negli anni '80 ha progettato l'HSBC Main Building a Hong Kong per la HSBC. L'edificio è caratterizzato da un alto livello di trasparenza della luce, poiché tutti i 3500 lavoratori hanno una vista su Victoria Peak o Victoria Harbour. Foster ha detto che se lo studio non avesse vinto l'appalto sarebbe probabilmente fallito. Foster crede che attrarre giovani talenti sia essenziale, ed è orgoglioso che l'età media delle persone che lavorano per Foster and Partners sia di 32 anni, proprio come nel 1967.
Giorno presente
Oggi, Foster + Partners lavora con i suoi ingegneri per utilizzare sistemi informatici. Prestano attenzione alle leggi fisiche di base come la convezione. Hanno creato edifici efficienti come la sede della Swiss Re London a Londra. Le pareti fanno entrare l'aria per il raffreddamento passivo e poi la fanno uscire quando si riscalda e sale.
I primi progetti di Foster riflettevano una visione high-tech sofisticata e influenzata dalle macchine. Il suo stile si è evoluto in una modernità più spigolosa. Nel 2004, Foster ha progettato il ponte più alto del mondo, il viadotto di Millau nel sud della Francia, e il sindaco di Millau Jacques Godfrain ha dichiarato: "L'architetto Norman Foster ci ha dato un modello di arte".
Nel gennaio 2007, il Sunday Times ha riferito che Foster aveva chiamato Catalyst, una casa di finanza aziendale, per trovare acquirenti per Foster + Partners. Foster non vuole andare in pensione, ma vuole vendere la sua partecipazione dell'80-90% nella società valutata da 300 a 500 milioni di sterline.
Foster è un membro del consiglio di amministrazione dell'ente di beneficenza architettonica Article 25. Progettano, costruiscono e gestiscono edifici sicuri e sostenibili in zone pericolose del mondo. È stato anche nel consiglio di amministrazione di The Architecture Foundation. La ragione della sua ricchezza è che riceve il 15% del costo dell'edificio.
Nel 2007, ha lavorato con Philippe Starck e Sir Richard Branson del gruppo Virgin per i progetti di Virgin Galactic.
Foster ha progettato il Campus della Apple a Cupertino e attualmente sta progettando la maggior parte dei loro Apple Store. Sta anche progettando la sede di Bloomberg a Londra. Recentemente ha anche progettato lo Yacht Club di Monaco e il centro tecnologico McLaren.
Foster attualmente fa parte del consiglio di amministrazione dell'ente di beneficenza architettonica Article 25, che progetta, costruisce e gestisce edifici innovativi, sicuri e sostenibili in alcune delle regioni più inospitali e instabili del mondo. È stato anche nel consiglio di amministrazione della Architecture Foundation.
Recentemente ha creato la Norman Foster Foundation che promuove il pensiero interdisciplinare e la ricerca per aiutare le nuove generazioni di architetti, designer e urbanisti ad anticipare il futuro.
Foster ha recentemente creato il suo account Instagram personale con il nome utente @officialnormanfoster dove pubblica foto della sua vita quotidiana
