British Museum | Museo Britannico

Storia

La storia del British Museum iniziò con il fisico britannico Hans Sloane, nato in Irlanda, che morì a 93 anni nel 1753. Durante la sua vita, aveva raccolto molte cose importanti da tutto il mondo. Quando morì, non voleva che la sua collezione fosse divisa tra i suoi parenti. Vendette la sua collezione al parlamento del re Giorgio II. Il parlamento istituì il British Museum per tenere la collezione. Alla sua morte, Sloane aveva raccolto più di 80.000 oggetti da tutto il mondo tra cui Egitto, Grecia, Roma e le Americhe. La collezione era composta principalmente da libri e manoscritti. Erano inclusi anche molti importanti pezzi archeologici.

Il governo esaminò molti luoghi possibili per costruire il nuovo museo, tra cui Buckingham House, che in seguito divenne Buckingham Palace. Alla fine fu scelto un edificio chiamato Montagu House. Il museo aprì il 15 gennaio 1759, anche se tutti i visitatori dovevano essere guidati in giro dagli steward. Nel corso degli anni il museo cominciò a concentrarsi sempre più su oggetti e sculture storiche. Per questo motivo ricevettero la Stele di Rosetta dal re Giorgio III nel 1802. La Stele di Rosetta era stata in precedenza importante per gli storici francesi che cercavano di capire il linguaggio geroglifico scritto dagli antichi egizi. Nel 1816 il Museo acquisì i Marmi di Elgin da Thomas Bruce, 7° Conte di Elgin. Elgin li aveva presi dal Partenone di Atene, in Grecia, diversi anni prima. Molte persone non erano d'accordo con il modo in cui Elgin li aveva presi dalla Grecia. Paragonarono i suoi atti al saccheggio e al vandalismo. Le persone discutono ancora oggi su questo argomento. Nel 1822 Re Giorgio III donò l'intera Biblioteca Reale al museo. Questa conteneva oltre 65.000 libri e opuscoli. Nel 1823 l'edificio originale fu demolito e iniziarono i lavori per nuovi edifici per contenere la collezione in continua crescita. Parte dello spazio fu liberato quando la National Gallery aprì nel 1824, dato che molti dei dipinti e dei disegni del museo furono trasferiti lì.

Nuovo edificio ed espansione

La collezione dei musei continuò a diventare più grande negli anni seguenti, e furono aggiunti sempre più edifici per contenere i nuovi oggetti. Tra le scoperte importanti fatte da persone che lavoravano per il British Museum c'erano il Mausoleo di Alicarnasso di Charles Newton nel 1857 e il Tempio di Artemide nel 1869. Molti oggetti trovati in questi siti furono portati al Museo, dove sono rimasti da allora. Nel 1852 fu aperta la famosa sala di lettura rotonda del British Museum. Aveva abbastanza spazio per esporre un milione di libri alla volta. La collezione continuò a diventare sempre più grande. Alla fine il Museo di Storia Naturale fu istituito nel 1887 per contenere le parti naturali della collezione del museo. Fu in questo periodo che le luci elettriche furono messe per la prima volta nel museo. Fu uno dei primi luoghi pubblici in Inghilterra a farlo. All'inizio del 1900 il consiglio di amministrazione del museo comprò tutte le case che lo circondavano, le abbatté e ci costruì sopra. Nel 1939, poco prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, la maggior parte delle esposizioni del museo furono portate in altri luoghi perché i direttori erano preoccupati che i nazisti potessero bombardare il museo durante il Blitz. I reperti furono conservati in vecchie stazioni della metropolitana di Londra, così come in altri luoghi. L'evacuazione si rivelò una buona idea, dato che parti del museo furono distrutte dalle bombe nel 1940.

Nel giorno moderno

Gran parte degli anni '50 furono spesi per riparare le parti del museo distrutte dai bombardamenti e per riportare i pezzi che erano stati portati via. Durante tutto questo tempo la collezione continuò a crescere, anche se lo spazio si stava lentamente esaurendo per tutti i libri che arrivavano. La British Library fu istituita nel 1973 per affrontare questo problema. Nel 1972 il Museo ricevette in prestito la collezione di Tutankhamon dal Museo del Cairo. Si tenne una grande mostra chiamata 'The Treasures of Tutankhamun' che attirò più di 1,5 milioni di persone a vederla. Nel 1998 il cortile centrale, che prima era inutilizzato, fu trasformato nella Grande Corte con la Sala di Lettura al suo centro. La Grande Corte ha più di 2 acri di spazio sotto il suo tetto. Questo lo rende il più grande spazio pubblico coperto in Europa. Fu aperto dalla regina Elisabetta II nel gennaio 2000. Da allora il museo ha raccolto più cose che hanno a che fare con la storia, piuttosto che pezzi più moderni. Ora hanno una grande collezione di manufatti romani inglesi, greci ed egiziani antichi, così come oggetti di molte altre culture e tempi in tutto il mondo.

La Stele di Rosetta esposta nel Museo nel 1874.


Un disegno del museo in costruzione nel 1828

Dipartimenti

A causa delle sue dimensioni estremamente grandi, la collezione del museo è divisa in molte parti, chiamate dipartimenti. I dipartimenti sono cambiati molte volte nel corso degli anni. A volte sono stati fusi insieme, divisi in dipartimenti più piccoli o rinominati e cambiati del tutto.

Dipartimento di Antico Egitto e Sudan

Il dipartimento di Antico Egitto e Sudan del British Museums è una delle più grandi collezioni di arte egizia antica del mondo. Solo il Museo Egizio del Cairo ha una collezione più grande. Coprono la storia egiziana e sudanese dal 10000 a.C. circa fino al XII secolo d.C., un periodo di circa 12.000 anni.

Circa 150 degli oggetti del dipartimento egizio facevano parte della prima collezione che fu data al museo da Hans Sloane nel 1753. Nel 1801 gli inglesi sconfissero i francesi, guidati da Napoleone Bonaparte, nella battaglia del Nilo. Dopo la battaglia, le forze britanniche presero molti manufatti dell'antico Egitto dai francesi sconfitti. Furono dati al British Museum nel 1803. Questi oggetti includevano la famosa Stele di Rosetta.

Il dipartimento ha continuato a crescere, pagando gli archeologi per andare in Egitto e in Sudan. Lo fecero fino al 2001, quando il governo egiziano rese molto più difficile per i musei portare i manufatti storici nel loro paese. La collezione ora ha più di 110.000 reperti.

Dipartimento di Grecia e Roma

Il dipartimento di Grecia e Roma del British Museum è una delle più grandi collezioni di oggetti antichi greci e romani del mondo. Gli oggetti provengono da quasi 4000 anni di storia europea, dal 3200 a.C. fino al IV secolo d.C.

Contiene parti di due delle sette meraviglie del mondo antico: il Mausoleo di Halikarnassos e il Tempio di Artemide a Efeso. Aveva anche molti pezzi presi dal Partenone di Atene, in Grecia. Come il resto del Museo, il dipartimento ottiene la maggior parte della sua collezione da scavi o dall'acquisizione di collezioni private. Alcuni dei primi oggetti della collezione furono acquistati dalla collezione di Sir William Hamilton nel 1772. Negli ultimi anni le regole del Museo su come può ottenere oggetti sono diventate molto più severe. Anche le regole di altri paesi che permettono ai musei di portare via gli oggetti sono diventate più severe. Questo ha significato che il British Museum ha gradualmente preso meno oggetti ogni anno negli ultimi tempi.

Dipartimento del Medio Oriente

Il British Museum Department of the Middle East ha la più grande collezione di arte mesopotamica del mondo, al di fuori dell'Iraq. Ha circa 300.000 oggetti, che coprono il periodo neolitico fino ad oggi. Ha oggetti da tutto il Medio Oriente, compresa la Mesopotamia (Iraq), Anatolia (Turchia), Levante (Siria, Libano e Giordania) e alcuni pezzi dall'Asia centrale. Anche le collezioni assira e sumera sono tra le più grandi del mondo.

Una scultura gigante di Ramesse II. È alta quasi 2,7 metri (10 piedi) e pesa circa 7,5 tonnellate. È esposta nella sala 4 del dipartimento egizio del British Museum.


Statua di Maussollos, re di Caria. È esposta nella sala 21 del dipartimento greco e romano del British Museum.


Il Cilindro di Ciro esposto nella sala 52 del British Museum. È spesso visto come il primo esempio scritto di diritti umani da qualsiasi parte del mondo.

La collezione

Gli oggetti chiave della collezione includono:

• Il Cilindro di Ciro, un rotolo cilindrico del 539 a.C. Vi è scritta la storia di Ciro, re di Babilonia. Egli restituì i diritti al popolo dell'Assiria dopo che il re precedente li aveva resi schiavi e aveva bruciato i loro templi.
• Diverse statue alte tre metri di leoni e tori con teste umane.
• Le porte di bronzo alte quindici piedi della fortezza di Galawat.