Vlad III l'Impalatore

La Valacchia si trovava tra il Regno d'Ungheria e l'Impero Ottomano. I turchi stavano combattendo contro il Regno d'Ungheria e questo rese la Valacchia un campo di battaglia tra turchi e ungheresi. I governanti della Valacchia erano scelti dagli aristocratici rumeni, chiamati boiardi. Il sovrano era spesso di una casa nobile, a volte un principe illegittimo nato fuori dal matrimonio. I governanti del paese erano in lotta tra loro, e questo comportava instabilità, dispute familiari e omicidi.

Contesto familiare

Vlad l'Impalatore è nato nel 1431. Suo padre era Vlad II Dracul. Sua madre è sconosciuta. Vlad II era sposato con la principessa Cneajna di Moldavia. Aveva diverse amanti. Vlad III fu allevato da Cneajna con l'aiuto della sua famiglia. Aveva due fratelli, Mircea nato verso il 1430 e Radu nato nel 1435. Aveva anche un fratellastro, Vlad il Monaco nato intorno al 1425-1430.

Vlad II andò da giovane alla corte del Sacro Romano Imperatore Sigismondo di Lussemburgo. Sigismondo stava sostenendo Vlad II per il trono di Valacchia, e fece Vlad II cavaliere 1431 dell'Ordine del Drago (Societas Draconis in latino).

Il fratello maggiore, probabilmente chiamato Mircea, fu inviato da Vlad II a combattere la guerra contro i Turchi nel 1444. Questa guerra chiamata la battaglia di Varna fu persa. Mircea e suo padre morirono nel 1447.

Il fratellastro di Vlad. Vlad il Monaco stava aspettando in Transilvania la possibilità di governare la Valacchia. Vlad il Monaco fu un monaco fino a quando non divenne principe di Valacchia nel 1482.

Radu, conosciuto come Radu III il Bello o Radu il Bello, il fratello più giovane, era anche il più importante rivale di Vlad, poiché cercava continuamente di sostituire Vlad sul trono.

Matrimonio

Dal suo primo matrimonio, Vlad l'Impalatore (o Vlad III) ebbe un figlio, poi principe di Valacchia, come Mihnea il Malvagio. La sua prima moglie, di cui non sappiamo il nome, morì durante la guerra 1462. Vlad III l'Impalatore stava combattendo contro i turchi. La leggenda dice che l'esercito turco circondò il castello di Vlad, il castello Poienari, guidato da suo fratello Radu il Bello. La moglie di Vlad si gettò dalla torre nel fiume Argeş sotto il castello. Secondo la leggenda lei disse che "avrebbe preferito che il suo corpo fosse mangiato dai pesci dell'Argeş piuttosto che essere catturato dai turchi". Vlad ebbe altri due figli dalla sua seconda moglie Ilona Szilágyi, una cugina fraterna del re Mattia Corvino d'Ungheria. Alcuni storici credono fortemente che possano aver avuto anche una figlia di nome Maria Zaleska (Principessa Zaleska).

I primi anni

Vlad è nato molto probabilmente nella città di Sighişoara in Transilvania, allora parte del Regno d'Ungheria, durante l'inverno del 1431. Sighişoara era una fortezza militare a quel tempo. Nacque come secondo figlio di suo padre Vlad Dracul. Aveva un fratello maggiore, Mircea, e un fratello minore, Radu il Bello. Anche se il suo paese natale era la Valacchia, la famiglia visse in esilio in Transilvania perché suo padre era stato cacciato dai boiardi filo-ottomani.

Un ostaggio dell'Impero Ottomano

Il padre di Vlad fu messo sotto pressione dal sultano ottomano (turco). Promise di essere il vassallo del sultano e consegnò i suoi due figli più giovani come ostaggi affinché mantenesse la sua promessa.

Vlad soffrì molto per mano degli ottomani e fu rinchiuso in una prigione sotterranea; tuttavia, suo fratello minore, Radu, attirò l'attenzione del figlio del sultano. Radu fu rilasciato e si convertì all'Islam, e gli fu permesso di entrare nella corte reale ottomana.

Questi anni hanno avuto una grande influenza su Vlad. Hanno formato il carattere di Vlad. Fu spesso frustato e picchiato dai turchi perché era testardo e maleducato. Sviluppò un noto odio per Radu e per Mehmed, che più tardi sarebbe diventato il sultano.

Breve regno ed esilio

Il padre di Vlad e il fratello maggiore di Vlad, Mircea, erano morti a questo punto. I turchi invasero la Valacchia e il sultano mise Vlad III sul trono come suo sovrano fantoccio. Il suo governo in questo periodo fu breve; Hunyadi invase la Valacchia e lo cacciò lo stesso anno. Vlad fuggì in Moldavia e fu messo sotto la protezione di suo zio, Bogdan II.

Guerra

Bogdan fu assassinato. Vlad colse l'occasione e fuggì in Ungheria. Impressionato dalla conoscenza di Vlad dell'impero ottomano, Hunyadi lo graziò e lo prese come consigliere. Più tardi, Hunyadi lo fece diventare il candidato del Regno d'Ungheria per il trono di Valacchia.

Nel 1456, l'Ungheria invase la Serbia per cacciare i turchi, e allo stesso tempo Vlad III invase la Valacchia. Entrambe le invasioni ebbero successo. Hunyadi morì improvvisamente di peste. Vlad divenne principe di Valacchia.

Regno principale (1456-62)

Vlad passava la maggior parte del suo tempo alla corte della città di Târgovişte. Faceva leggi, incontrava ambasciatori stranieri, giudicava nei processi. Rinforzava alcuni castelli e probabilmente si divertiva a cacciare con i suoi amici. Il costante stato di guerra dalla morte di suo nonno, Mircea il Vecchio, nel 1418, portò ad un aumento della criminalità e ad una minore produzione agricola. Il commercio era quasi scomparso in Valacchia.

Vlad cercò di risolvere questi problemi con metodi severi. Aveva bisogno di un paese economicamente stabile.

Vlad voleva eliminare tutte le minacce al suo potere, soprattutto i gruppi di nobili rivali, come i boiardi. Questo fu fatto principalmente uccidendoli e riducendo il loro ruolo economico. La nobiltà valacca aveva legami con i mercanti sassoni. I sassoni vivevano nelle città libere della Transilvania, facendo fiorire il commercio. Vlad tagliò i privilegi commerciali delle loro città con la Valacchia, e iniziò la guerra contro di loro.

Vlad dava posizioni chiave nel Consiglio del Principe a persone di rango inferiore che gli erano fedeli. Vlad preferiva cavalcare uomini provenienti dai contadini liberi. Vlad III era sempre in guardia contro il clan Dăneşti. Alcuni dei suoi attacchi in Transilvania potrebbero essere stati tentativi di uccidere o catturare i principi Dăneşti. Diversi membri del clan Dăneşti sono morti per mano di Vlad. Le voci dicono che migliaia di cittadini delle città libere che ospitavano i suoi rivali furono impalati da Vlad. Un principe Dăneşti catturato fu costretto a leggere il proprio discorso funebre mentre si inginocchiava su una tomba aperta prima della sua esecuzione.

Crociata personale

Ci fu una guerra tra l'impero ottomano e il regno ungherese. Seguendo le tradizioni di famiglia, Vlad decise di schierarsi con gli ungheresi. Alla fine degli anni 1450 si parlò ancora una volta di una guerra contro i turchi, in cui il re d'Ungheria, Mattia Corvino avrebbe avuto il ruolo principale. Sapendo questo, Vlad smise di pagare soldi agli Ottomani nel 1459, e intorno al 1460, fece una nuova alleanza con Corvino. Ai turchi questo non piacque e cercarono di rimuoverlo dal potere, ma non ci riuscirono. Nell'inverno del 1461 Vlad attaccò e devastò l'area tra la Serbia e il Mar Nero, lasciando oltre 20.000 morti.

In risposta a ciò, il sultano Mehmed II si diresse verso la Valacchia con un esercito di 60.000 uomini nella primavera del 1462. Con il suo esercito di 20.000-30.000 uomini Vlad non fu in grado di impedire ai turchi di entrare in Valacchia. I turchi occuparono la capitale Târgovişte (4 giugno 1462) e cacciarono Vlad. Vlad si nascondeva e faceva piccoli attacchi ai turchi. La notte del 16 giugno Vlad e alcuni dei suoi uomini entrarono nel principale campo turco, indossando abiti turchi, e tentarono di uccidere Mehmed. Più tardi l'esercito turco si ritirò e lasciò il fratello di Vlad, Radu il Bello, come nuovo principe sovrano. Radu il Bello raccolse il sostegno della nobiltà e Vlad fuggì in Ungheria. Nell'agosto 1462 Radu fece un accordo con la corona ungherese.

In cattività

Vlad viveva in esilio perché aveva paura dei boiardi di Valacchia. Vlad fuggì in Ungheria, ma lì fu messo in prigione. Il tempo esatto della prigionia di Vlad non è noto con certezza. Apparentemente la sua prigionia non fu troppo pericolosa. Fu in grado di riconquistare gradualmente il favore del re Mattia. Fu in grado di incontrare e sposare un membro della famiglia reale (la cugina del re Mattia). Tuttavia, alcuni non credono che fosse probabile che ad un prigioniero fosse permesso di sposarsi nella famiglia reale.

Ha avuto due figli dalla sua nuova moglie. Vlad divenne anche membro della Chiesa Cattolica Romana. Lettere diplomatiche e scritti da Buda durante questo periodo mostrano che l'effettivo periodo di prigionia di Vlad fu breve.

La politica apertamente filo-turca del fratello di Vlad, Radu, fu probabilmente una causa del buon trattamento riservato a Vlad in prigione. È interessante notare che i testi russi, normalmente molto favorevoli a Vlad Ţepeş, raccontano che anche in cattività non poteva rinunciare ai suoi giochi preferiti; spesso catturava uccelli e topi che torturava e mutilava, e alcuni venivano impalati su piccole lance.

Gli anni prima della sua liberazione definitiva nel 1474 (quando iniziò a fare piani per la riconquista della Valacchia), Vlad visse con la sua nuova moglie in una casa nella capitale ungherese. I suoi figli avevano circa dieci anni quando riconquistò la Valacchia nel 1476.

Ritorno in Valacchia e morte

Intorno al 1475 Vlad e Stefan Báthory di Transilvania invasero la Valacchia con una forza mista di transilvani, alcuni boiardi valacchi insoddisfatti e moldavi inviati dal principe Stefano III di Moldavia, cugino di Vlad. Il fratello di Vlad, Radu il Bello, era morto un paio di anni prima ed era stato sostituito sul trono valacco da un altro candidato turco, il principe Basarab il Vecchio, membro del clan Dăneşti. All'arrivo dell'esercito di Vlad, l'esercito del principe Basarabs fuggì, alcuni verso i turchi, altri sulle montagne. Dopo aver messo Vlad Ţepeş sul trono, Stefano Báthory e le sue forze tornarono in Transilvania, lasciando Vlad in una posizione molto debole. Vlad ebbe poco tempo per ottenere supporto prima che un grande esercito turco entrasse in Valacchia per rimettere sul trono il principe Basarab. Le crudeltà di Vlad nel corso degli anni fecero credere ai boiardi di avere più possibilità di sopravvivere sotto il principe Basarab. Anche i contadini, stanchi della crudeltà di Vlad, lo abbandonarono. Vlad dovette affrontare i turchi con le piccole forze a sua disposizione, che erano composte da meno di quattromila uomini.

Ci sono diverse varianti della morte di Vlad III l'Impalatore. Alcune fonti dicono che fu ucciso in battaglia contro i turchi vicino a Bucarest nel dicembre del 1476. Altri dicono che fu ucciso da boiardi valacchi sleali nella guerra contro i turchi, o durante una caccia. Altri credono che Vlad sia stato ucciso in guerra, circondato dai corpi delle sue fedeli guardie del corpo moldave. Altri ancora sostengono che Vlad sia stato ucciso accidentalmente da uno dei suoi stessi uomini. Il corpo di Vlad fu decapitato dai turchi e la sua testa fu inviata a Istanbul conservata nel miele. Il sultano la fece esporre su un palo come prova che Kazıklı Bey era morto. Il luogo esatto della sua tomba è sconosciuto.

I racconti e le leggende su Vlad sono rimasti una parte del folklore tra i contadini rumeni. Con la loro costante narrazione si sono confuse e hanno creato un'immagine ideale di un grande eroe nazionale. Tra i contadini rumeni, Vlad Ţepeş è stato talvolta ricordato come un principe che ha difeso il suo paese.

Ma a volte è ricordato come un sovrano molto crudele e spesso capriccioso. Ci sono diversi eventi che sono comuni a tutti i racconti. Un racconto riguarda gli ambasciatori stranieri che Vlad Ţepeş stava incontrando a Târgovişte. Tutte le versioni concordano sul fatto che Vlad, in risposta a qualche insulto reale o immaginario, (forse perché si rifiutarono di togliere i cappelli in presenza di Vlad), fece inchiodare i loro cappelli alla testa.

Una buona descrizione di Vlad Dracula sopravvive, per gentile concessione di Nicola di Modrussa, che ha scritto:

Non era molto alto, ma molto tozzo e forte, con un aspetto crudele e terribile, un lungo naso dritto, narici dilatate, un viso sottile e rossiccio in cui i grandi occhi verdi spalancati erano incorniciati da folte sopracciglia nere, che li facevano apparire minacciosi. Il suo viso e il mento erano rasati, tranne che per i baffi. Le tempie gonfie aumentavano la massa della sua testa. Un collo di toro sosteneva la testa, da cui cadevano riccioli neri sulla sua persona dalle spalle larghe.

Il suo famoso ritratto è stato riscoperto alla fine del 1800, nella galleria degli orrori del castello di Ambras di Innsbruck.

Vlad III Ţepeş è stato descritto come molto crudele. La vecchia parola rumena per drago è Dracul, che in rumeno moderno significa "diavolo". I valacchi diedero a Vlad III l'Impalatore questo soprannome Dracul, a causa della sua crudeltà. L'impalamento era il metodo di tortura ed esecuzione preferito da Ţepeş. Il suo metodo di tortura era un cavallo attaccato a ciascuna delle gambe della vittima mentre un paletto affilato veniva forzato nel corpo. Vlad spesso aveva i paletti disposti in schemi. Lo schema più comune era un anello fuori da una città che era il suo obiettivo. L'altezza della lancia indicava il rango della vittima. I cadaveri venivano spesso lasciati lì per mesi.

Un racconto dice che 10.000 furono impalati nella città transilvana di Sibiu (dove Vlad l'Impalatore aveva vissuto) nel 1460. Un altro racconto dice che il giorno di San Bartolomeo (in agosto), Vlad l'Impalatore fece impalare 30.000 persone della libera città transilvana di Braşov. Una delle più famose xilografie dell'epoca mostra Vlad l'Impalatore che banchetta tra una foresta di pali fuori Braşov, mentre un boia vicino fa a pezzi altre vittime. L'impalamento non era il suo unico metodo di tortura. Altri metodi includevano i chiodi nelle teste, il taglio degli arti, lo strangolamento, la bruciatura, il taglio di nasi e orecchie, la mutilazione degli organi sessuali (specialmente nel caso delle donne), lo scalpo, la scuoiatura, l'esposizione agli elementi o agli animali, e la bollitura viva.

Le sue vittime comprendevano donne, bambini, contadini, grandi signori, ambasciatori di potenze straniere e mercanti. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle sue vittime europee proveniva dai mercanti e dai boiardi della Transilvania e della Valacchia. La maggior parte dei mercanti lì erano sassoni di lingua tedesca che erano visti come persone cattive perché non erano rumeni. Vedeva i boiardi come persone non leali (il padre e il fratello maggiore di Vlad furono assassinati dai boiardi).

Quasi appena salito al potere, diede una festa per i suoi boiardi e le loro famiglie per celebrare la Pasqua. Questi nobili facevano parte della cospirazione intorno alla morte di suo padre. Vlad, per vendicare la morte del padre, fece arrestare tutti i nobili riuniti. I boiardi più anziani furono impalati sul posto. I nobili più giovani e le loro famiglie furono fatti marciare verso nord da Târgovişte alle rovine del castello di Poienari nelle montagne sopra il fiume Argeş. I boiardi e le loro famiglie furono costretti a lavorare per mesi per ricostruire il vecchio castello. Secondo i resoconti, lavorarono fino a quando i vestiti caddero dai loro corpi, e poi furono costretti a continuare a lavorare nudi. Pochissimi sopravvissero alla costruzione del castello di Vlad.

Si crede anche che Vlad Ţepeş abbia torturato e impalato alcune delle forze turche. È stato riferito che un esercito ottomano invasore tornò indietro quando vide migliaia di cadaveri in putrefazione impalati sulle rive del fiume Danubio. Nel 1462, Mehmed II tornò a Costantinopoli dopo essere stato nauseato dalla vista di 20.000 cadaveri impalati fuori dalla capitale di Vlad, Târgovişte. Molte delle vittime erano prigionieri di guerra turchi.

Molte delle informazioni che abbiamo su Vlad III Ţepeş provengono da testi pubblicati nel Sacro Romano Impero in testi tedeschi del 1488 e libri scritti in russo. Questi erano intrattenimenti in una società in cui la stampa era nuova. I testi furono ristampati nei trent'anni successivi alla morte di Vlad. I testi tedeschi dicevano che Vlad Ţepeş era una persona che terrorizzava la terra e uccideva innocenti. I testi russi dicevano che le sue azioni erano giustificate, perché Vlad li aveva aiutati. I testi concordano su alcuni dettagli.

Secondo i testi, era particolarmente crudele contro le donne e voleva che il suo popolo lavorasse duramente. I mercanti che imbrogliavano i loro clienti rischiavano di essere uccisi per questo motivo.

Il vampiro immaginario nel romanzo Dracula di Bram Stoker fu ispirato dalle leggende di questo principe valacco. La persona crudele dell'Impalatore era un personaggio adatto agli scopi di Stoker, forse combinato con Oscar Wilde, un poeta che frequentava la moglie di Stoker e che fu dichiarato omosessuale vicino alla realizzazione del famoso romanzo di Stoker. Gli eventi della vita di Vlad sono accaduti in una regione del mondo che era ancora medievale ai tempi di Stoker.

Anche se c'erano racconti di vampiri originati altrove, il vampiro, come è stato conosciuto in Europa, ha avuto origine in gran parte nel folklore slavo meridionale e greco. Il racconto del vampiro è praticamente assente nella cultura rumena. Il vampirismo divenne parte della cultura popolare in Europa a partire dalla fine del XVII secolo. I filosofi in Occidente iniziarono a studiare il fenomeno. Fu in questo periodo che Dom Augustine Calmet scrisse un famoso testo sul vampirismo in Ungheria. Fu anche durante questo periodo che autori e drammaturghi iniziarono ad esplorare la leggenda del vampiro. Il romanzo di Stoker fu un'opera di una lunga serie di lavori che si ispirarono ai rapporti provenienti dai Balcani.