Bill Ayers

Prima vita

Bill Ayers è cresciuto a Glen Ellyn, Illinois. Glen Ellyn è appena fuori Chicago. Lì ha frequentato le scuole pubbliche fino al suo secondo anno di liceo. Dopo di che ha iniziato ad andare alla Lake Forest Academy. Si tratta di una scuola di preparazione più piccola. Ayers ha ricevuto una laurea all'Università del Michigan in studi americani nel 1968. È il figlio di Thomas G. Ayers. Suo padre era presidente e amministratore delegato di Commonwealth Edison.

Nel 1965, Ayers faceva parte di un gruppo che protestava in un ristorante di Ann Arbor, Michigan. Il ristorante non serviva gli afroamericani. Il primo arresto di Ayers avvenne quando prese parte a un sit-in presso una commissione di leva locale. Rimase in prigione per dieci giorni. Poco dopo il suo arresto, ottenne il suo primo lavoro di insegnante alla Children's Community School. Questa piccola scuola materna era gestita dal seminterrato di una chiesa locale. La scuola materna faceva parte di un movimento più ampio negli Stati Uniti chiamato "movimento delle scuole libere". Le scuole che facevano parte di questo movimento non avevano voti o pagelle. Invece, cercavano di lavorare per far sì che gli studenti cooperassero tra loro e lavorassero insieme invece di competere. Gli insegnanti permettevano agli studenti di chiamarli per nome. Dopo aver insegnato solo per pochi mesi, all'età di 21 anni, Ayers divenne il direttore della scuola. Lì incontrò anche Diana Oughton, che sarebbe stata la sua ragazza fino alla sua morte in un'esplosione nel 1970.

Gli inizi con i Weathermen

Ayers entrò a far parte della Nuova Sinistra e degli Studenti per una Società Democratica (SDS) nei primi anni '60. Nel 1968 e 1969, Ayers divenne noto come capo dell'SDS. Era a capo di un gruppo SDS più piccolo chiamato "Jesse James Gang". Ayers apportò importanti cambiamenti alle credenze dei Weatherman sull'essere militanti (pronti a combattere per la causa). Il gruppo che Ayers guidava a Detroit, Michigan, divenne uno dei primi gruppi che si sarebbero trasformati in Weathermen. Prima della convention SDS del giugno 1969, Ayers divenne un capo importante del gruppo. Questo avvenne a causa di una scissione nel gruppo.

Nel giugno 1969, i Weathermen presero il controllo della SDS alla sua convention. Ayers fu nominato segretario all'istruzione. Più tardi nel 1969, Ayers aiutò a piazzare una bomba su una statua che era stata fatta per onorare i poliziotti che erano stati uccisi. L'esplosione della bomba ruppe quasi 100 finestre e fece saltare parti della statua su una strada vicina. (La statua fu ricostruita e inaugurata il 4 maggio 1970, e fatta saltare di nuovo in aria da altri Weathermen il 6 ottobre 1970. Mentre la stavano rimettendo insieme, la città mise una guardia 24 ore su 24 intorno ad essa per fermare un altro attacco. Nel gennaio 1972 fu spostato nel quartier generale della polizia di Chicago. Ayers fece anche parte della rivolta Days of Rage che ebbe luogo a Chicago nel 1969. Fece anche parte della riunione del "Consiglio di Guerra" che ebbe luogo a Flint, Michigan. Due grandi decisioni vennero dal "Consiglio di Guerra". La prima era di iniziare una resistenza violenta e armata (usando bombe e rapine) contro il governo. La seconda era di iniziare gruppi clandestini (segreti) in importanti città del paese. Un informatore dell'FBI di nome Larry Grathwohl, che finse di essere un Weatherman nel 1969, disse che "Ayers, insieme a Bernardine Dohrn, aveva probabilmente la maggiore autorità all'interno del Weatherman".

Anni sottoterra

Nel 1970, i membri del Weatherman Ted Gold, Terry Robbins e Diana Oughton furono uccisi quando una bomba che stavano costruendo esplose. Questo fu chiamato l'esplosione della casa di città del Greenwich Village. Ayers e diversi altri Weathermen riuscirono ad evitare di essere catturati in seguito a questa esplosione. Ayers non fu accusato in quel momento, ma il governo federale in seguito lo accusò. Ayers fece parte degli attentati al quartier generale della polizia di New York City nel 1970, al Campidoglio degli Stati Uniti nel 1971 e al Pentagono nel 1972. Ayers scrisse, nel 2001, che:

Anche se la bomba che ha scosso il Pentagono era piccola piccola - pesava quasi due libbre - ha causato "decine di migliaia di dollari" di danni. L'operazione è costata meno di 500 dollari e nessuno è rimasto ucciso o ferito.

Alcuni nuovi rapporti hanno detto che Ayers, Dohrn, o il Weatherman hanno preso parte all'attentato al dipartimento di polizia di San Francisco del 1970. Tuttavia, né Ayers, né nessun altro è mai stato accusato di questo crimine.

Nel 1973, si scoprì che l'FBI si stava concentrando sui Weatherman così come sulla Nuova Sinistra. Questo faceva parte di diversi progetti segreti e talvolta illegali dell'FBI chiamati COINTEL. Poiché gli agenti dell'FBI avevano infranto la legge, il governo chiese che tutte le accuse di armi e bombe fossero ritirate contro i Weather Underground. Questo includeva le accuse contro Ayers.

Tuttavia, c'erano ancora accuse statali contro Dohrn. La Dohrn non voleva consegnarsi alla polizia. "Era dolce e paziente, come lo è sempre, per lasciarmi rinsavire da sola", disse più tardi di Ayers. Alla fine si costituì, nel 1980. Fu multata di 1.500 dollari e le furono dati tre anni di libertà vigilata.

Nel 1973 Ayers aiutò a scrivere il libro Prairie Fire con altri che facevano parte del Weather Underground. Dedicarono il libro a quasi 200 persone, tra cui Harriet Tubman, John Brown, 'Tutti coloro che continuano a combattere', 'Tutti i prigionieri politici negli Stati Uniti', e Sirhan Sirhan, che fu condannato per aver ucciso Robert F. Kennedy.

Guardando indietro al periodo della metropolitana

Giorni fuggitivi: Un ricordo

Nel 2001, Ayers ha scritto Fugitive Days: A Memoir. Ha detto che Fugitive Days ha cercato di rispondere alle domande del figlio di Kathy Boudin e alla sua dichiarazione che Diana Oughton è morta cercando di fermare i fabbricanti di bombe del Greenwich Village. Alcuni hanno messo in dubbio la verità, l'accuratezza e il tono del libro. Brent Staples ha scritto per The New York Times Book Review che "Ayers ci ricorda spesso che non può dire tutto senza mettere in pericolo le persone coinvolte nella storia". Lo storico Jesse Lemisch (che era anche un membro dell'SDS) ha detto che i ricordi di Ayers erano sbagliati. Ayers, all'inizio del suo libro, dice che è stato scritto come suoi ricordi personali e non era un progetto di ricerca.

Dichiarazioni fatte nel 2001

Chicago Magazine ha detto che "poco prima degli attacchi dell'11 settembre", Richard Elrond, che fu ferito nei "Giorni di Rabbia", ricevette le scuse di Ayers e Dohrn. "[T]erano pieni di rimorso", dice Elrod. "Hanno detto: 'Ci dispiace che le cose siano andate così'". Ayers ha rilasciato molte interviste prima che il suo libro fosse pubblicato. In queste interviste ha difeso la sua storia di parole e azioni radicali. Alcuni degli articoli furono scritti prima degli attacchi dell'11 settembre e apparvero subito dopo. Molti commenti furono fatti dai media confrontando le dichiarazioni che Ayers stava facendo sul suo passato proprio mentre un incidente terroristico scioccava il pubblico.

Molta della controversia su Ayers negli anni dal 2000 in poi deriva da un'intervista che ha dato al New York Times. Il giornalista lo citò dicendo: "Non mi pento di aver messo le bombe" e "Sento che non abbiamo fatto abbastanza". Quando gli è stato chiesto se "rifarebbe tutto di nuovo", ha detto "non voglio scartare la possibilità". Ayers ha messo in discussione il modo in cui l'intervistatore lo ha descritto in una "Lettera all'editore" il 15 settembre 2001. Nella sua lettera, Ayers scrisse: "Non si tratta di essere stato frainteso o 'portato fuori contesto', ma di una distorsione deliberata". Negli anni seguenti, Ayers ha detto che ciò che intendeva dicendo che non aveva "rimpianti" e "non abbiamo fatto abbastanza" stava parlando dei loro sforzi per impedire agli Stati Uniti di combattere nella guerra del Vietnam. Ha detto che questi sforzi erano ". . inadeguati [mentre] la guerra si trascinava per un decennio". Ayers ha ripetutamente detto che le due dichiarazioni non significavano che avrebbe voluto che avessero piazzato più bombe.

Visualizzazioni dal 2001

Ad Ayers fu chiesto in un'intervista del 2004: "Come si sente riguardo a ciò che ha fatto? Lo rifaresti in circostanze simili?" Lui rispose: "Ci ho pensato molto. Avendo quasi 60 anni, è impossibile non avere un sacco di rimpianti per un sacco di cose, ma la domanda se abbiamo fatto qualcosa di orrendo, terribile... Non credo. Penso che quello che abbiamo fatto è stato rispondere a una situazione che era inconcepibile". Il 9 settembre 2008, il giornalista Jake Tapper ha parlato del fumetto nel blog di Ayers, dove ha spiegato la frase: "L'unica cosa di cui non mi pento è di essermi opposto alla guerra in Vietnam con ogni oncia del mio essere....", molte persone si affrettano a pensare: "Questo deve significare: "Non abbiamo bombardato abbastanza roba"". Ma non è affatto questo il punto. Non è una dichiarazione tattica, è un'ovvia dichiarazione politica ed etica. In questo contesto, 'noi' significa 'tutti'".

Nel 2008, Ayers ha detto questo sulle sue azioni:

I Weather Underground hanno superato le linee della legalità, della correttezza e forse anche del buon senso. La nostra efficacia può essere - e viene tuttora - discussa.

Ha anche difeso di nuovo le sue azioni contro le accuse di terrorismo:

....Abbiamo compiuto atti simbolici di vandalismo estremo contro i monumenti alla guerra e al razzismo, e gli attacchi alle proprietà, mai alle persone, erano intesi a rispettare la vita umana e a trasmettere lo sdegno e la determinazione a porre fine alla guerra del Vietnam.

Visioni politiche

In un'intervista che Ayers rilasciò nel 1995, disse delle sue convinzioni politiche negli anni '60 e '70: "Sono un comunista radicale, di sinistra, con la 'c' minuscola... Forse sono l'ultimo comunista disposto ad ammetterlo. Siamo sempre stati comunisti di piccola 'c', nel senso che non siamo mai stati nel partito comunista e non siamo mai stati stalinisti. L'etica del comunismo mi piace ancora. Non mi piace Lenin quanto il primo Marx. Mi piacciono anche Henry David Thoreau, Mother Jones e Jane Addams [...]" Nel 1970 Ayers fu definito "un leader nazionale" dell'organizzazione Weatherman e "uno dei principali teorici dei Weathermen" dal New York Times.

I Weatherman iniziarono come parte del Revolutionary Youth Movement (RYM) all'interno della SDS. Si separarono dai maoisti del RYM dicendo che non avevano tempo per costruire un altro partito. Dicevano anche che la guerra contro il governo degli Stati Uniti e il capitalismo doveva iniziare subito. Il loro documento di fondazione chiedeva la creazione di una "forza combattente bianca" per combattere con il "Movimento di Liberazione Nera" e altri movimenti "anticoloniali" per raggiungere "la distruzione dell'imperialismo statunitense e la realizzazione di un mondo senza classi: il comunismo mondiale". Nel giugno 1974, gli Underground pubblicarono la loro opera di 151 pagine chiamata "Prairie Fire". "Fuoco della prateria" diceva che: "Siamo un'organizzazione di guerriglia [...] Siamo donne e uomini comunisti clandestini negli Stati Uniti [...]" I leader dei Weatherman, incluso Ayers, volevano cambiamenti radicali nelle relazioni sessuali e usavano lo slogan "Smash Monogamy".

Rivendicazioni di Grathwohl

Larry Grathwohl, che era un agente dell'FBI che si unì agli Underground, disse che Ayers voleva rovesciare il governo degli Stati Uniti. In un'intervista che ha rilasciato nel gennaio 2009, Grathwohl ha detto che:

"La cosa più agghiacciante che mi disse Bill Ayers fu che dopo che la rivoluzione ebbe successo e il governo fu rovesciato, credevano che avrebbero dovuto eliminare 25 milioni di americani che non si sarebbero conformati al nuovo ordine".

Ayers ha risposto:

"Mai detto. Mai pensato. E ancora, Larry Grathwohl, non lo conosco oggi, ma certamente l'FBI era un'organizzazione costruita sulle bugie".

In un'intervista con il reporter Alan Wang della ABC7, Ayers ha detto che "Ora questo viene gonfiato in narrazioni disoneste sul ferire le persone, uccidere le persone, pianificare di uccidere le persone. Questo non è vero. Abbiamo distrutto la proprietà del governo", ha detto Ayers. Tuttavia, quando gli è stato chiesto se avesse mai costruito bombe, Ayers ha risposto: "Non ho intenzione di parlarne".

Rapporto con il presidente Obama

Durante le elezioni presidenziali americane del 2008, iniziò una controversia sul contatto di Ayers con l'allora senatore Barack Obama. Questo era ben noto a Chicago da anni. Dopo essere stato sollevato dalla stampa britannica, i legami tra Ayers e Obama sono stati scritti da blog e giornali negli Stati Uniti. La questione è stata anche discussa in un dibattito dal moderatore George Stephanopoulos. Più tardi divenne un problema per la campagna di John McCain. Il "New York Times", la CNN e diversi altri gruppi di notizie hanno detto che Obama non ha una stretta amicizia con Ayers. Dopo le elezioni, Ayers ha detto di non avere legami stretti con Obama e ha condannato i repubblicani per aver usato la tattica della "colpa per associazione". In una nuova postfazione al suo libro, ha aggiunto una nota dicendo che conosceva gli Obama "come vicini e amici di famiglia". Ma in un'intervista con Good Morning America, Ayers ha detto che la postfazione stava "descrivendo come la blogosfera ha caratterizzato la relazione".

Carriera accademica

Ayers insegna all'Università dell'Illinois a Chicago. Si concentra principalmente sulla giustizia sociale, sull'istruzione fissa nelle aree urbane, sui bambini che sono nei guai con la legge e sulle questioni correlate.

Iniziò a lavorare come insegnante alla Children's Community School (CCS). La CCS è stata avviata da un gruppo di studenti e basata sul modo di insegnare di Summerhill. Dopo aver lasciato la metropolitana, ha ottenuto un Master in Educazione (M.Ed) dal Bank Street College in Educazione della prima infanzia (1983)), un M.Ed dal Teachers College, Columbia University in Educazione della prima infanzia (1987) e un Ed. D dal Teachers College, Columbia University in Curriculum e Istruzione (1987).

Ha curato e scritto molti libri e articoli. Di solito hanno a che fare con l'educazione. Ha anche partecipato a molti panel e simposi.

Vita privata

Ayers è sposato con Bernardine Dohrn. Anche la Dohrn faceva parte dei Weather Underground. Hanno due figli adulti e condividono la custodia di Chesa Boudin. Boudin è il figlio di due ex membri dell'Underground che furono messi in prigione. Chesa Boudin ha vinto una borsa di studio Rhodes. Ayers e Dohrn vivono nel quartiere di Hyde Park a Chicago.

Nel 1997 Chicago lo ha premiato come cittadino dell'anno per il suo lavoro sul progetto Chicago Annenberg Challenge.