Il cioccolato è un alimento ricavato dai semi di cacao. È usato in molti dessert come budini, torte, caramelle, gelati e uova di Pasqua. Può essere in forma solida come una barretta di cioccolato o in forma liquida come la cioccolata calda. Il cioccolato commerciale ha zucchero e a volte latte aggiunto.
Il cioccolato fondente ha meno zucchero e un sapore più amaro. Originariamente veniva usato per fare il cioccolato da bere. Con il cioccolato si possono fare anche gli S'mores.
Ci sono tre tipi principali di cioccolato: cioccolato bianco, cioccolato al latte e cioccolato fondente. Il cioccolato bianco ha un sapore molto più dolce degli altri due tipi, perché contiene più ingredienti dolci. Il cioccolato bianco non contiene cacao. È fatto principalmente di burro di cacao. Il cioccolato al latte è dolce, ma non quanto il cioccolato bianco. Il cioccolato al latte ha un po' di cacao. Il cioccolato fondente è il meno dolce e ha il più forte sapore di cioccolato, ma ha anche la minor quantità di ingredienti dolci, il che lo rende un po' amaro. Il cioccolato fondente ha fino al 60-85% di cacao.
Il cioccolato è sicuro da mangiare a meno che non sia mangiato in grandi quantità. Alcuni animali, come cani e gatti, si ammalano anche se mangiano solo un po' di cioccolato. Anche le persone con il diabete possono ammalarsi mangiando cioccolato. Il cioccolato fondente contiene ingredienti che abbassano la pressione sanguigna e combattono le malattie. Piccole quantità di cioccolato fondente sono state trovate per abbassare il rischio di malattie cardiache a causa del polifenolo nel cioccolato. È necessario moderare la quantità di cioccolato che si mangia.
Fare il cioccolato è un processo che ha molte fasi. Per prima cosa, i semi di cacao vengono raccolti e messi in pile o contenitori per farli fermentare. La fermentazione fa sì che lo zucchero nelle fave si trasformi in alcol. Poi le fave vengono essiccate e pulite. I cioccolatieri devono cuocere le fave e poi schiacciarle per farne uscire il burro di cacao e il liquore di cioccolato. Poi il cioccolataio mescola diversi ingredienti per fare i diversi tipi di cioccolato. Il cioccolato scuro o dolce-amaro è fatto con zucchero, burro di cacao e liquore di cioccolato. Il cioccolato al latte usa tutti questi ingredienti più il latte e la vaniglia. Il cioccolato bianco non contiene liquore di cioccolato, ma solo burro di cacao, insieme a zucchero, latte e vaniglia. Dopo aver messo insieme questi ingredienti, il cioccolataio non ha ancora finito. Una delle ultime cose da fare è qualcosa chiamato concaggio. Conciare significa schiacciare il cioccolato molto finemente e tenerlo al caldo in modo che sia liquido. Prima che il cioccolato venga concionato, sembra molto ruvido in bocca invece che liscio. Il concaggio utilizza rulli pesanti che solcano avanti e indietro la pasta di cioccolato a velocità e temperature regolate. Il concaggio da diverse ore a diversi giorni produce un buon cioccolato. L'ultima fase della fabbricazione del cioccolato si chiama temperaggio. Il cioccolato viene riscaldato, e poi scosso, e poi raffreddato alcune volte.
Ci sono diversi ingredienti nel cioccolato. I più importanti sono la caffeina e la teobromina. Queste due sostanze chimiche sono strettamente correlate e si trovano in tutti i semi di cacao. In ogni fava, la quantità di ogni sostanza chimica varia a seconda della genetica dell'albero e dello stress subito dall'albero durante la stagione di crescita. Ci vogliono due ore per fare il cioccolato.
L'albero del cacao è stato trovato utile per i suoi semi circa duemila anni fa. I primi centroamericani e messicani usavano i semi dell'albero del cacao per fare una bevanda dal sapore amaro, non dolce. Solo le persone importanti potevano berla. La parola "cioccolato" in quasi tutte le lingue deriva dal suo nome nella lingua Nahuatl del Messico, chocolatl.
Più tardi, questa bevanda fu resa più dolce e trasformata in quella che oggi è conosciuta come cioccolata calda. Fu resa popolare dagli esploratori spagnoli che la portarono dal Nord America alla Spagna. Quando il cioccolato fu addolcito e trasformato in caramelle, divenne un piacere molto popolare per molti europei. All'inizio, solo i ricchi potevano permettersi il cioccolato. Ora, molte persone lo apprezzano. La maggior parte del cacao oggi viene prodotto in Africa.
R: Il cioccolato si ottiene dai semi di cacao.
R: I dessert che contengono cioccolato includono budino, torte, caramelle, gelato e uova di Pasqua.
R: Il cioccolato può essere consumato in forma solida, come una barretta di cioccolato, o in forma liquida, come la cioccolata calda.
R: Il cioccolato commerciale di solito contiene zucchero e talvolta latte.
R: Il cioccolato fondente ha un punto di fusione di circa 32°C (90°F).
R: In origine, le persone preparavano la cioccolata da bere con questo cioccolato.
D: Quando è stato il primo utilizzo conosciuto dei semi di cacao per la produzione di prodotti alimentari? R: Il primo utilizzo conosciuto dei semi di cacao per la produzione di prodotti alimentari risale all'epoca degli Olmechi, dei Maya e degli Aztechi.