Compsognathus

Compsognathus era un piccolo dinosauro teropode carnivoro, dalla fine del periodo giurassico, 144 milioni di anni fa. Era lungo circa un metro e correva su due gambe, usando la sua lunga coda per mantenersi in equilibrio.

Compsognathus è conosciuto da due esemplari quasi completi, uno dalla Germania (89 cm di lunghezza) e un altro dalla Francia (125 cm di lunghezza). L'esemplare tedesco è stato trovato nel calcare di Solnhofen in Baviera, più di 150 anni fa.

L'esemplare francese più grande (MNHN CNJ 79) è stato scoperto nel 1972 nel calcare di Portland, vicino a Nizza nel sud-est della Francia. Anche se originariamente descritto come una specie separata chiamata Compsognathus corallestris, altri lo hanno rinominato come un altro esemplare di Compsognathus longipes.

È uno dei pochi dinosauri la cui dieta è conosciuta con certezza: i resti di piccole e agili lucertole sono conservati nel ventre di entrambi gli esemplari.

Questa illustrazione del 1903 di Franz Nopcsa mostra il contenuto gastrico dell'esemplare tedescoZoom
Questa illustrazione del 1903 di Franz Nopcsa mostra il contenuto gastrico dell'esemplare tedesco

Ricostruzione di uno scheletro, Museo della vita antica - Thanksgiving Point, Lehi, Utah Modello scolpito da Bruce J. MohnZoom
Ricostruzione di uno scheletro, Museo della vita antica - Thanksgiving Point, Lehi, Utah Modello scolpito da Bruce J. Mohn

Importanza storica

Thomas Henry Huxley ("il bulldog di Darwin"), che era un anatomista comparato, ne fece uno studio quasi 150 anni fa. Confrontò il primo uccello fossile, Archaeopteryx, con Compsognathus. Questi due fossili sono stati trovati nelle stesse rocce: Il calcare di Solnhofen in Baviera, Germania. Gli strati provengono dalla fine del Giurassico, circa 144 milioni di anni fa. Huxley dimostrò che i due erano quasi identici, tranne che per gli arti anteriori e le piume di Archaeopteryx. Mostrò l'affinità di base degli uccelli e dei rettili, che riunì sotto il titolo di Sauropsida. Huxley concluse che gli uccelli si sono evoluti da piccoli dinosauri carnivori.

Dieta

I resti di una lucertola nella cavità toracica dell'esemplare tedesco mostrano che Compsognathus predò piccoli vertebrati. Marsh, che esaminò l'esemplare nel 1881, pensava che questo piccolo scheletro all'interno del ventre di Compsognathus fosse un embrione, ma nel 1903, Franz Nopcsa concluse che si trattava di una lucertola. Ostrom identificò i resti come appartenenti a una lucertola del genere Bavarisaurus, che concluse essere un corridore veloce e agile grazie alla sua lunga coda e alle proporzioni degli arti. Questo a sua volta ha portato alla conclusione che i suoi predatori, Compsognathus, dovevano avere una visione nitida e la capacità di accelerare rapidamente e superare la lucertola. Il Bavarisaurus è in un unico pezzo, indicando che il Compsognathus deve aver ingoiato la sua preda intera. Il contenuto gastrico dell'esemplare francese consiste in lucertole o sfenodontidi non identificati.

Dimensione

Una volta si pensava che il Comsognathus fosse il dinosauro più piccolo. Tuttavia, se assumiamo che l'esemplare più piccolo fosse un giovane, allora ci sono altre specie leggermente più piccole. Il dinosauro più piccolo è probabilmente Anchiornis; altri candidati sono: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; e Parvicursor.

Domande e risposte

D: Che cos'è Compsognathus?


R: Il Compsognathus era un piccolo dinosauro teropode carnivoro.

D: Quando è esistito il Compsognathus?


R: Il Compsognathus esisteva alla fine del periodo Giurassico, 144 milioni di anni fa.

D: Quanto è durato Compsognathus?


R: Compsognathus era lungo circa un metro.

D: Come si muoveva Compsognathus?


R: Compsognathus correva su due zampe, usando la sua lunga coda per mantenere l'equilibrio.

D: Dove sono stati trovati i due esemplari quasi completi di Compsognathus?


R: Un esemplare è stato trovato in Germania e un altro in Francia.

D: Qual era la dieta di Compsognathus?


R: La dieta di Compsognathus consisteva in lucertole piccole e agili, che sono state trovate nella pancia di entrambi gli esemplari.

D: Compsognathus era il dinosauro più piccolo della Terra?


R: Sì, un tempo Compsognathus era il dinosauro più piccolo della Terra, ma ora questo titolo appartiene al Micropachycephalosaurus.

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