Archaeopteryx

Archaeopteryx è uno dei più importanti fossili mai scoperti. È un uccello del Giurassico superiore, circa 150 milioni di anni fa. Mostra il legame evolutivo tra i dinosauri teropodi non aviari e gli uccelli. Il primo Archaeopteryx fu trovato nel 1860 vicino a Solnhofen in Baviera, Germania. Oggi sono stati trovati dieci scheletri e una piuma di Archaeopteryx.

Archaeopteryx sembrava un piccolo dinosauro carnivoro con ali e piume. Aveva una bocca con denti, artigli sulle mani e una lunga coda. Oggi si sa che i dromaeosauri, e forse la maggior parte dei teropodi, avevano l'aspetto di uccelli e che molti avevano piume. Quando nascono, gli odierni hoatzin sudamericani hanno artigli sulle ali quando sono giovani, proprio come Archaeopteryx.

L'esemplare di Londra (calco)Zoom
L'esemplare di Londra (calco)

Il Berlin Archaeopteryx (originale)Zoom
Il Berlin Archaeopteryx (originale)

L'analisi

Thomas Henry Huxley ("il bulldog di Darwin"), che era un anatomista comparato, fece uno studio su questo quasi 150 anni fa. Confrontò Archaeopteryx con un piccolo dinosauro teropode, Compsognathus. Questi due fossili provenivano dallo stesso luogo: Solnhofen in Baviera, Germania. Gli strati provengono dalla fine del periodo giurassico, circa 144 milioni di anni fa. Ha dimostrato che i due erano molto simili, tranne che per gli arti anteriori e le piume di Archaeopteryx.

Lo studio di Huxley mostrò la relazione fondamentale tra uccelli e rettili. Li riunì sotto il titolo di Sauropsida. I suoi articoli su Archaeopteryx e l'origine degli uccelli erano di grande interesse allora e lo sono ancora. Huxley concluse che gli uccelli si sono evoluti da piccoli dinosauri carnivori.

Stato oggi

Solo un dinobird è stato trovato da un tempo prima di Archaeopteryx. Si chiama Anchiornis huxlei, da 160 a 155 milioni di anni fa. Aveva piume su entrambe le zampe anteriori e posteriori, e poteva certamente planare. Può o non può aver avuto qualche capacità di volare. Questa scoperta significa che non possiamo dire che Archaeopteryx è il primo uccello conosciuto, ma il suo contributo alla scienza è stato enorme. Ora sappiamo con certezza che un intero gruppo di piccoli dinosauri teropodi aveva le piume, e che il volo era un uso successivo, secondario, delle piume. Il primo uso delle piume era la regolazione della temperatura, e probabilmente anche la segnalazione (vedi Epidexipteryx).

Direttamente ancestrale o no?

Può essere che Archaeopteryx non sia direttamente ancestrale a tutti gli uccelli, ma è ancora un bel fossile di transizione.

"Archaeopteryx, per esempio, non è necessariamente direttamente ancestrale agli uccelli. Potrebbe essere stata una specie su un ramo laterale. Tuttavia, questo non lo squalifica in alcun modo come forma di transizione o come prova dell'evoluzione. L'evoluzione prevede l'esistenza di tali fossili, e se non ci fosse un legame tra rettili e uccelli, l'Archaeopteryx non esisterebbe, che sia direttamente ancestrale o meno".

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Domande e risposte

D: Che cos'è l'Archaeopteryx?


R: L'Archaeopteryx è un dinosauro volante del Giurassico superiore, risalente a circa 150 milioni di anni fa.

D: Qual è il significato dell'Archaeopteryx?


R: L'Archaeopteryx è importante perché mostra il legame evolutivo tra i dinosauri teropodi non aviari e gli uccelli.

D: L'Archaeopteryx è l'antenato degli uccelli moderni?


R: No, l'Archeotterige non è l'antenato degli uccelli moderni.

D: Dove è stato trovato il primo Archaeopteryx?


R: Il primo Archaeopteryx è stato trovato nel 1860 vicino a Solnhofen, in Baviera, Germania.

D: Quanti scheletri di Archaeopteryx sono stati trovati finora?


R: Ad oggi, sono stati trovati dieci scheletri e una piuma di Archaeopteryx.

D: Quali sono alcune delle caratteristiche fisiche dell'Archaeopteryx?


R: L'Archaeopteryx era un piccolo dinosauro carnivoro con piume e ali. Aveva una bocca con denti, artigli sulle mani e una lunga coda.

D: Quali altri teropodi estinti assomigliavano agli uccelli e avevano le piume?


R: Si sa che i dromaeosauri e forse la maggior parte degli altri teropodi estinti assomigliavano agli uccelli e avevano le piume.

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