Cubit è il nome di una qualsiasi delle tante unità di misura utilizzate da vari popoli antichi ed è tra le prime unità di lunghezza registrate.
Il cubito si basa sulla misurazione confrontando - soprattutto per le corde e i tessuti, ma anche per il legno e la pietra - la lunghezza dell'avambraccio. Il geroglifico egiziano dell'unità mostra questo simbolo. È stato usato nell'antichità, nel Medioevo fino ai primi tempi moderni.
La distanza tra il pollice e un altro dito del gomito di una persona media è di circa 24 cifre o 6 palmi o 1½ piedi e mezzo (45,72 cm o 18 pollici). Questo cosiddetto "cubito naturale" di 1½ piedi e mezzo è usato nel sistema di misure romano e in diversi sistemi greci.
Nel corso del tempo sono state misurate unità di tipo simile al cubito:
- 6 palmi = 24 cifre, cioè ~45,0 cm o 18 pollici (1,50 ft)
- 7 palmi = 28 cifre, cioè ~52,5 cm o 21 pollici (1,75 piedi)
- 8 palmi = 32 cifre, cioè ~60,0 cm o 24 pollici (2,00 ft)
- 9 palmi = 36 cifre, cioè ~67,5 cm o 27 pollici (2,25 ft)
Dalla tarda antichità è nota anche l'ulna romana, un cubito di quattro piedi (circa 120 cm). È la misura che va dall'anca di un uomo alle dita del braccio opposto teso.
Il cantiere inglese ha una lunga storia legale, ma la sua origine non è nota. L'ell inglese è essenzialmente una sorta di grande cubito di 15 palme, 114 cm, o 45 pollici (3,75 piedi).