Un paese sviluppato (noto anche come paese industrializzato o più economicamente sviluppato (MEDC)) è un paese che ha più imprese e infrastrutture (strade, aeroporti, elettricità, ecc.) di un paese in via di sviluppo. I numeri più usati per misurare la crescita economica sono il prodotto interno lordo (PIL) e il reddito pro capite (denaro medio pro capite). Altri includono la quantità di industria, la quantità di infrastrutture, l'alfabetizzazione, l'aspettativa di vita e il tenore di vita di base. Non c'è un modo esatto per dire quale paese è sviluppato o in via di sviluppo. Spesso si discute su quali siano i paesi più sviluppati,

I paesi sviluppati hanno economie post-industriali, il che significa che il settore dei servizi diventa più importante, mentre il settore industriale è meno importante. I lavori nel settore dei servizi sono quelli in cui una persona fa qualcosa per un altro, come vendere o riparare un prodotto. I posti di lavoro del settore industriale sono quelli in cui si fa effettivamente un prodotto, di solito in una fabbrica. In un paese sviluppato, i posti di lavoro nel settore industriale possono essere trasferiti (esternalizzati) in paesi meno sviluppati che pagano i lavoratori meno soldi. I paesi in via di sviluppo possono essere in fase di industrializzazione (costruzione di fabbriche e infrastrutture) e i paesi sottosviluppati di solito dipendono dall'agricoltura, spesso dall'agricoltura di sussistenza.

Il primo paese industrializzato è stato il Regno Unito, seguito dal Belgio. I paesi industrializzati successivi furono la Germania, gli Stati Uniti, la Francia e altri paesi dell'Europa occidentale. Secondo Jeffrey Sachs, l'attuale divisione tra il mondo sviluppato e quello in via di sviluppo è per lo più un evento del XX secolo.