Medaglia Dickin (PDSA): il premio britannico al coraggio degli animali
Medaglia Dickin (PDSA): storia e racconti eroici della "Victoria Cross" degli animali britannici — cani, piccioni e cavalli premiati per coraggio e devozione.
La medaglia PDSA Dickin è il più alto riconoscimento britannico per il coraggio e la devozione al dovere dimostrati dagli animali in servizio. Istituita nel 1943 nel Regno Unito da Maria Dickin, fondatrice del People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), la medaglia nacque per onorare gli animali che si erano distinti durante la Seconda Guerra Mondiale. Per il suo valore simbolico è spesso definita «la Victoria Cross degli animali».
Origine e obiettivo
Maria Dickin, promotrice e anima del PDSA, era impegnata nell'assistenza veterinaria e sociale: per questo motivo istituì il premio per riconoscere «una notevole galanteria [ovvero coraggio]» e la devozione al lavoro mostrati dagli animali mentre prestavano servizio con le forze armate del Regno Unito o con i loro alleati. Il PDSA è un ente di beneficenza veterinario che si occupa della cura e del benessere degli animali, e la medaglia è uno dei modi con cui l'ente celebra atti eroici non umani.
Criteri e prime assegnazioni
La medaglia viene conferita per atti di coraggio o di servizio eccezionali, sia in ambito militare sia in situazioni civili di soccorso. Tra il 1943 e il 1949 la Dickin Medal fu assegnata 54 volte: a 32 piccioni, 18 cani, tre cavalli e un gatto. I primi destinatari, nel dicembre 1943, furono tre piccioni in servizio presso la Royal Air Force, che contribuirono al salvataggio di equipaggi da aerei abbandonati durante la guerra.
Ripresa delle assegnazioni e casi celebri
Dopo una lunga pausa postbellica, il PDSA ha ricominciato ad assegnare la Medaglia Dickin nel 2000. Tra i casi più noti c'è quello del cane di Terranova chiamato Gander, premiato postumo: durante la battaglia di Hong Kong nella Seconda Guerra Mondiale, Gander salvò la vita ai soldati canadesi, sacrificandosi per proteggerli da un ordigno esplosivo.
In tempi più recenti, all'inizio del 2002 tre cani furono riconosciuti per il loro lavoro in risposta agli attacchi dell'11 settembre. Il PDSA ha inoltre assegnato la medaglia a cani impiegati con le forze britanniche in teatri di conflitto come la Bosnia-Erzegovina e l'Iraq, per il ruolo svolto nel rilevamento di ordigni e nella protezione delle truppe.
Un altro caso noto è quello del gatto Simon, imbarcato su una nave della Royal Navy e decorato per il servizio durante la guerra civile in Cina (Hanno ricevuto la Dickin anche esemplari con storie simili di coraggio e servizio). L'animale più recente citato nel testo originale è Diesel, un cane ucciso mentre era in servizio con la polizia francese durante gli attacchi di Parigi del novembre 2015; la medaglia per Diesel è stata conferita postuma e la cerimonia di consegna era prevista per il 2016.
Cerimonie, commemorazioni e il cimitero di Ilford
La consegna della medaglia avviene in cerimonie ufficiali organizzate dal PDSA e, in diversi casi, con la partecipazione di rappresentanti militari e autorità civili. Nel dicembre 2007 dodici animali che avevano ricevuto la Medaglia Dickin e che sono stati sepolti al Cimitero degli animali PDSA di Ilford, nell'Essex, ricevettero onori militari: si trattò della conclusione di un progetto di restauro del cimitero sostenuto anche dalla Lotteria Nazionale del Regno Unito.
Numeri e significato
La Dickin Medal rappresenta un riconoscimento unico del valore degli animali al servizio dell'uomo: dall'epoca della Seconda Guerra Mondiale fino ai conflitti e alle emergenze moderne, animali di specie diverse—dai piccioni ai cani, dai cavalli fino a un gatto—sono stati premiati per atti di straordinario coraggio. Tra il 1943 e la fine del 1949 la medaglia fu assegnata 54 volte; secondo i dati citati nel testo originale, a dicembre 2015 la Dickin Medal era stata assegnata 66 volte complessivamente.
La storia della Medaglia Dickin sottolinea come il servizio e il sacrificio degli animali siano riconosciuti pubblicamente e commemorati, offrendo alla società un modo per ricordare il ruolo spesso determinante che gli animali hanno avuto in situazioni di guerra, soccorso e protezione civile.
Pagine correlate
- Piccione viaggiatore
- Cane poliziotto
- Gatto della nave
Domande e risposte
D: Cos'è la Medaglia PDSA Dickin?
R: La Medaglia PDSA Dickin è un premio per gli animali creato nel Regno Unito da Maria Dickin nel 1943. Onora il lavoro degli animali durante la Seconda Guerra Mondiale ed è spesso chiamata "la Victoria Cross degli animali".
D: Chi ha creato il premio?
R: Maria Dickin, fondatrice del People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), un'associazione veterinaria britannica, ha creato il premio.
D: Quali criteri deve soddisfare un animale per ricevere la medaglia?
R: Per ricevere la medaglia, un animale deve dimostrare una "galanteria evidente" e una devozione al proprio lavoro durante il servizio con le forze armate del Regno Unito o con i loro alleati.
D: Quante volte è stata assegnata dalla sua creazione?
R: A dicembre 2015, è stata assegnata 66 volte.
D: Quando hanno ricominciato a conferirla dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale?
R: Hanno ricominciato a conferirlo nel 2000, quando hanno onorato postumo - dopo la sua morte - un cane Terranova di nome Gander, per il suo servizio durante la Seconda Guerra Mondiale.
D: Chi è stato uno dei primi destinatari di questa medaglia?
R: Tre piccioni sono stati tra i primi destinatari nel dicembre 1943; hanno prestato servizio presso la Royal Air Force e hanno contribuito a rendere possibile il salvataggio dell'equipaggio aereo dagli aerei precipitati durante la Seconda Guerra Mondiale.
D: Chi è stato il più recente destinatario di questa medaglia?
R: Il destinatario più recente è stato Diesel, un cane che è stato ucciso mentre prestava servizio con la polizia francese durante gli attacchi di Parigi del novembre 2015; il suo premio sarà consegnato nel 2016.
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