Gatto di bordo

I gatti sono stati probabilmente addomesticati circa 9.500 anni fa. Non molto tempo dopo, la gente iniziò a portare i gatti a bordo di barche e navi. Gli antichi egiziani portavano i gatti a bordo delle barche del Nilo per catturare gli uccelli nelle boscaglie lungo le rive del fiume. Gli antichi Egiziani portavano i gatti anche sulle navi mercantili per controllare i roditori. I commercianti di altre zone cominciarono presto a fare la stessa cosa. Questo portò alla diffusione dei gatti in tutto il mondo. Alla fine i gatti raggiunsero quasi tutte le parti del mondo che potevano essere raggiunte via nave. Si pensa che le navi da carico fenicie abbiano portato i primi gatti addomesticati in Europa nel 900 a.C. circa.

Nell'antico Egitto i gatti erano venerati come divinità (spiriti potenti). Per molti secoli, i gatti hanno avuto la reputazione di animali magici. Molti marinai credevano nei miti e nelle superstizioni sui gatti. I gatti erano considerati animali intelligenti e fortunati. I marinai di solito si prendevano molta cura dei gatti della loro nave per renderli felici. Alcuni marinai credevano che i gatti con sei dita fossero più bravi a catturare i parassiti. Potrebbero aver pensato che le dita dei piedi in più danno al gatto un migliore equilibrio, il che sarebbe stato importante quando era in mare. In alcuni luoghi, tutti i gatti a sei dita dei piedi divennero noti come "gatti di nave".

Si credeva che i gatti avessero poteri miracolosi che potevano proteggere le navi dalle intemperie pericolose. A volte, le mogli dei pescatori tenevano a casa anche i gatti neri. Credevano che questi gatti avrebbero usato i loro poteri speciali per proteggere i loro mariti in mare. Molti marinai credevano che fosse una fortuna se un gatto si avvicinava a un marinaio sul ponte, ma sfortunatamente se arrivava solo a metà strada e poi si girava. Un'altra credenza popolare era che i gatti potessero scatenare tempeste attraverso la magia conservata nella loro coda. Altri marinai credevano anche che se il gatto di una nave cadeva o veniva gettato in mare, una terribile tempesta sarebbe arrivata e avrebbe affondato la nave, e se la nave fosse riuscita a sopravvivere, sarebbe stata maledetta con nove anni di sfortuna. Ancora altri marinai pensavano che se un gatto leccava la sua pelliccia contro il grano, significava che stava arrivando una tempesta di grandine; se starnutiva, arrivava la pioggia; e se era vivace, arrivava il vento.

Alcune di queste convinzioni sono in parte vere. I gatti possono notare lievi cambiamenti del tempo, a causa delle loro orecchie interne molto sensibili. (Le loro orecchie interne permettono anche ai gatti di atterrare in piedi quando cadono.) I gatti spesso diventano nervosi e irrequieti quando percepiscono la bassa pressione atmosferica, che spesso precede il tempo tempestoso.

Blackie

Blackie era il gatto della nave di HMS Prince of Wales. Divenne famoso durante la seconda guerra mondiale. La nave di Blackie, Prince of Wales, portò il Primo Ministro Winston Churchill attraverso l'Oceano Atlantico fino alla Stazione Navale Argentia a Terranova nell'agosto 1941. Lì, Churchill incontrò segretamente il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt e i due firmarono la Carta atlantica. Ma quando Churchill cominciò a lasciare il Principe di Galles, Blackie si avvicinò a lui. Churchill si chinò per dire addio a Blackie, e il momento fu fotografato e riportato dai media di tutto il mondo. In onore del successo della visita, Blackie fu ribattezzato Churchill. Blackie è sopravvissuto all'affondamento di HMS Prince of Wales più tardi nello stesso anno ed è stato portato a Singapore con i sopravvissuti. Non fu possibile trovarlo quando Singapore fu evacuata l'anno successivo e nessuno sa cosa gli accadde (anche se c'è la possibilità che sia già morto).

Chibbley

Chibbley era il gatto della nave a bordo dell'alta nave Picton Castle. Fu salvata da un rifugio per animali. Ha circumnavigato il mondo - ha fatto il giro del mondo - cinque volte. Poiché il "Castello di Picton" era una nave da addestramento, Chibbley ha avuto molti visitatori. Divenne una celebrità, e la gente le mandava persino la posta dei suoi fan. Chibbley è morta il 10 novembre 2011 a Lunenburg, in Nuova Scozia. Aveva navigato per oltre 180.000 miglia in mare.

Convoglio

Convoy era il gatto della nave a bordo della HMS Hermione. Veniva chiamato "Convoglio" perché spesso andava con la nave in servizio di scorta (dove la nave navigava con un gruppo di altre navi per protezione). Come i marinai della nave, Convoy era elencato nel libro della nave, e gli era stato dato un kit completo, compresa una piccola amaca dove avrebbe dormito. Fu ucciso insieme a 87 compagni di equipaggio quando Hermione fu silurata e affondata il 16 giugno 1942 dal sottomarino tedesco U-205.

Emmy

Emmy era il gatto della nave su RMS Empress of Ireland. Era un gatto soriano arancione che non ha mai perso un viaggio. Tuttavia, il 28 maggio 1914, Emmy cercò di fuggire dalla nave. L'equipaggio non riuscì a farla tornare sulla nave e l'Empress of Ireland partì senza di lei. Si pensava che questo fosse un pessimo segno. Il mattino seguente, di buon'ora, l'Imperatrice d'Irlanda si imbatté nella SS Storstad mentre navigava nella nebbia alla foce del fiume San Lorenzo. L'Imperatrice d'Irlanda affondò rapidamente, uccidendo oltre 1.000 persone.

Felix

Felix era il gatto della nave a bordo della Mayflower II quando salpò dal Devon, in Inghilterra, per Plymouth, Massachusetts, nel 1957. L'obiettivo di questo viaggio era quello di mostrare la cooperazione tra il Regno Unito e gli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale. A Felix fu dato il suo giubbotto di salvataggio per il viaggio. Durante il viaggio si ruppe una zampa. La zampa fu fissata dal medico della nave. Dopo il ritorno di Felix negli Stati Uniti, foto e storie su di lui apparvero sulla rivista National Geographic, sulla rivista Life e sulla rivista Yankee. Il gatto e il resto dell'equipaggio marciarono in una parata con il nastro adesivo di New York e fecero il giro della costa orientale quell'estate. Alla fine Felix fu adottato dalla fidanzata del capobranco, Ann Berry, e si stabilì a Waltham, Massachusetts. Il capitano della Mayflower II scrisse un libro per bambini su Felix chiamato Felix e le sue avventure della Mayflower II. Il libro è stato pubblicato durante la celebrazione del cinquantesimo anniversario della nave a Plimoth Plantation.

Signora Chippy

La signora Chippy era il gatto della nave a bordo della Endurance, la nave usata da Sir Ernest Shackleton per la sua Spedizione Trans-Antartica Imperiale. Dopo circa un mese, l'equipaggio si rese conto che "Mrs. Chippy" era in realtà un gatto maschio. Tuttavia, a quel punto, tutti erano abituati al nome "Mrs. Chippy", e continuavano ad usarlo.

La nave si è persa, è rimasta intrappolata e poi è stata schiacciata nel ghiaccio del pack. A quel punto, Shackleton ordinò ai suoi uomini di sparare ai cani da slitta e alla signora Chippy, perché pensava che non potessero sopravvivere.

Simon

Simon era il gatto della nave della HMS Ametista durante l'incidente dello Yangtze nel 1949, durante la guerra civile cinese. Durante l'incidente dello Yangtze, la HMS Ametista fu attaccata e rimase intrappolata sul fiume Yangtze per mesi. La nave e il suo equipaggio rimasero gravemente feriti negli attacchi alla nave. Questi attacchi uccisero 25 membri dell'equipaggio della HMS Ametista, compreso il comandante. Anche Simon è rimasto ferito negli attacchi, ma presto si è ripreso. Ha ricominciato ad uccidere i topi, cosa molto importante visto che i roditori avevano distrutto la nave. Simon fece anche l'importante lavoro di tenere alto il morale dell'equipaggio.

Dopo che l'ametista è finalmente fuggita dal fiume Yangtze ed è tornata in Gran Bretagna, Simon ha ottenuto il grado di 'Able Seacat' Simon. Divenne una celebrità. Tuttavia, non molto tempo dopo il suo ritorno in Gran Bretagna, morì per un'infezione. Molte persone mandarono omaggi in onore di Simon, e il suo necrologio apparve sul Times (un importante giornale di Londra). Dopo la morte di Simon, gli fu conferita la Medaglia Dickin. È l'unico gatto che si sia mai guadagnato questo premio. Anche Simon è stato sepolto con tutti gli onori navali.

Trim

Trim salpò su molte navi comandate da Matthew Flinders durante il 1801-1803. L'obiettivo di queste navi era quello di circumnavigare (navigare tutto intorno) all'Australia, e anche di creare mappe delle sue coste. Trim divenne uno dei preferiti dell'equipaggio e fu il primo gatto a circumnavigare l'Australia. Trim rimase con i Flinders fino alla morte di Trim. In seguito fu costruita una statua a Trim in suo onore. Si trova su un davanzale all'esterno della Biblioteca di Stato, a Sydney, Australia. Ci sono stati anche molti libri scritti su Trim.

U-Boot

L'U-Boot era il gatto di un'altra nave a bordo di una nave della Royal Navy durante la Seconda Guerra Mondiale. Ogni volta che la sua nave entrava in porto, lo U-boot prendeva un congedo a terra (lasciava la nave per fare cose a terra). Passava giorni a terra e di solito tornava solo poco prima che la sua nave salpasse. Un giorno U-Boot non tornò in tempo per l'appello e la sua nave fu costretta a partire senza di lui. Mentre la nave si allontanava, U-Boot è stato visto correre lungo la banchina dopo il veliero. Ha fatto un salto mortale sulla nave e l'ha fatta salire a bordo. L'equipaggio pensò che non sembrasse spaventato da quanto era appena successo, e con calma cominciò a lavarsi sul ponte. I membri dell'equipaggio erano molto contenti che l'U-Boot fosse tornato, perché pensavano che gli avesse portato fortuna.

Sam inaffondabile (Oscar)

Oscar era il gatto della nave della corazzata tedesca Bismarck. Quando la Bismarck fu affondata il 27 maggio 1941, solo 116 marinai su oltre 2.200 sopravvissero. Oscar fu raccolto dal cacciatorpediniere HMS Cossack. La stessa cosacca fu silurata e affondata il 24 ottobre 1941. 159 marinai furono uccisi, ma Oscar sopravvisse di nuovo per essere salvato e fu portato a Gibilterra. Divenne il gatto della nave della HMS Ark Royal. Poi anche questa nave fu silurata e affondata nel novembre del 1941. Oscar fu di nuovo salvato, e si decise che era giunto il momento per lui di avere una casa sulla terraferma. Ormai Oscar era stato ribattezzato "Sam inaffondabile". Gli fu dato un nuovo lavoro come acchiappa topi negli edifici del governatore generale di Gibilterra. Alla fine tornò nel Regno Unito e trascorse il resto della sua vita nella "Casa per i marinai". Un suo ritratto è appeso nel Museo Nazionale Marittimo di Greenwich.

A partire dal 1975, la Royal Navy non permetteva più ai gatti o a qualsiasi altro animale domestico di salire su qualsiasi nave della Royal Navy. Questa regola è stata creata a causa della preoccupazione per l'igiene (pulizia).

I gatti viaggiano ancora oggi su molte navi private. Per esempio, Toolbox è un gatto di nave che cavalca sulla seconda Kalmar Nyckel.

Il marinaio americano Robin Lee Graham navigava con molti gatti sulle sue navi Dove e Return of Dove, mentre cercava di circumnavigare il mondo da solo (a partire dal 1965).