Formazione
Édouard Manet nasce a Parigi il 23 gennaio 1832 da una famiglia benestante. Mentre cresceva, suo zio lo incoraggiava a dipingere e disegnare, ma suo padre voleva che si arruolasse in marina. Alla fine gli fu permesso di formarsi come pittore. Manet lavorò dal 1850 al 1856 nello studio del pittore accademico Thomas Couture, un pittore di grandi quadri storici. Nel suo tempo libero copiava i vecchi maestri del Louvre.
Mentre era studente visitò la Germania, l'Italia e i Paesi Bassi, osservando i dipinti di maestri rinascimentali e barocchi come Frans Hals, e pittori spagnoli come Diego Velázquez e Goya.
Nel 1856, Manet apre il suo studio. Uno dei più noti pittori francesi dell'epoca era Gustave Courbet che dipingeva in uno stile conosciuto come Realismo. Courbet, nei suoi quadri, cercava di mostrare la vita dei poveri lavoratori delle fattorie e dei villaggi. Manet iniziò a dipingere mendicanti, cantanti e persone nei caffè. Il suo stile non era come quello di Courbet perché usava grandi pennellate senza molti dettagli. I dipinti di Courbet erano scuri e cupi perché dipingeva tutte le sue tele di marrone prima di metterci le figure. I dipinti di Manet erano più luminosi e leggeri, con molta vernice bianca e spesso piccole parti dipinte in blu e rosso brillante
Nel 1863 Manet sposò Suzanne Leenhoff, che era stata impiegata da suo padre per insegnare pianoforte a Manet e a suo fratello minore Eugene. Suzanne aveva un figlio di undici anni, Leon Koella Leenhoff che spesso posava come modello per i dipinti di Manet.
Impressionismo
Ogni anno l'accademia di Parigi teneva una grande esposizione (mostra d'arte) chiamata Salon de Paris. Nel 1863 Manet mise in mostra un quadro intitolato Pranzo sull'erba ("Le déjeuner sur l'herbe"). I giudici del Salon rifiutarono di appendere quest'opera nella galleria perché mostrava una donna nuda seduta sull'erba con due uomini vestiti. Se il quadro avesse riguardato la mitologia greca antica, questo non sarebbe stato un problema, ma questi uomini indossavano abiti ordinari, e il vestito e il cappello della donna erano stesi sull'erba. Forse era una prostituta. I giudici hanno detto che il dipinto era indecente (molto maleducato).
In questo periodo c'era un gruppo di giovani artisti che dipingevano principalmente paesaggi. Erano Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley, Frédéric Bazille, Camille Pissarro, Paul Cézanne e Armand Guillaumin. Anche Monet e i suoi amici si sono visti rifiutare i loro quadri. Erano arrabbiati e si incontrarono con Manet per discuterne. L'imperatore Napoleone III diede il permesso per un'altra mostra chiamata Salon des Refuses che mostrava tutti i quadri che erano stati "rifiutati". Molte persone andarono a vedere questa mostra e presto scoprirono che c'era un nuovo "movimento" nell'arte, molto diverso dallo stile a cui erano abituati.
Nel 1874 trenta artisti impressionisti tennero la loro prima mostra. I principali artisti chiamati "impressionisti" sono Claude Monet, Auguste Renoir, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Edgar Degas e Berthe Morisot. Manet divenne amico di Berthe Morisot, che più tardi sposò suo fratello Eugene Manet. Manet incoraggiò la Morisot con la sua pittura. Morisot, a sua volta, incoraggiò Manet a dipingere all'aperto, come fecero Monet e gli altri pittori impressionisti. Monet dipinse alcuni paesaggi, marine e scene cittadine in stile impressionista. Tuttavia, la maggior parte dei suoi dipinti sono "figurativi" (sono immagini di persone).
I dipinti di Manet di solito mostrano persone che vivono la loro vita ordinaria. Mostrano persone a casa e al lavoro, o fuori a divertirsi. Un quadro è molto diverso. È una scena terribile che mostra l'esecuzione dell'imperatore Massimiliano del Messico da parte di un plotone d'esecuzione.
Manet morì di sifilide a Parigi all'età di 51 anni ed è sepolto nel cimitero di Passy in città.
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