Courbet ha dipinto un grande quadro della vita quotidiana a Ornans. Il quadro, intitolato Dopo cena a Ornans, mostra quattro uomini che hanno appena finito di mangiare a un tavolino, forse in una locanda. Un uomo suona il suo violino, un altro si accende la pipa. Courbet è seduto ad ascoltare, con la testa appoggiata sulla mano. Un grosso cane è acciambellato sotto una sedia. Courbet espose il quadro alla mostra del Salon di Parigi. Fu un grande successo. Vinse una medaglia d'oro e fu acquistato dal governo francese. 32 Grazie alla medaglia d'oro, Courbet può appendere i suoi quadri alle esposizioni del Salon senza farli prima controllare da una giuria. Questa regola fu cambiata nel 1857.55 L'opera di Courbet, e quella di Honoré Daumier e Jean-François Millet, divenne nota come Realismo. Come i pittori olandesi che ammirava, Courbet dipingeva spesso con pennellate ampie e ruvide. Nei suoi dipinti usava spesso colori scuri della terra, in particolare il marrone.
Spaccapietre
Nel 1849 Courbet vide due persone che lavoravano sul ciglio della strada, utilizzando piccoli martelli per rompere grandi rocce in ghiaia. Uno era un vecchio e l'altro un ragazzo. Courbet dipinge un quadro di questa scena. La spiegò ad un amico: "Non capita spesso di incontrare un'espressione di povertà così completa e così, proprio in quel momento, mi venne l'idea per un quadro. Ho detto loro di venire nel mio studio la mattina dopo".
Il quadro divenne presto una delle scene più famose della vita della povera gente che sia mai stata dipinta. Fu distrutto durante la seconda guerra mondiale a Dresda. 31
Una sepoltura a Ornans
L'altro quadro importante di Courbet, esposto al Salon del 1850, è una scena di vita del suo villaggio. A partire dal 1849, dipinge il funerale del suo prozio morto l'anno precedente. Courbet fa venire nel suo studio tutti gli abitanti del villaggio che erano stati al funerale e posano per lui, uno per uno, fino al completamento del quadro. Il quadro era molto grande, 10 per 22 piedi (3,1 per 6,6 metri). Il famoso artista Jacques Louis David aveva dipinto una volta un quadro molto grande nello stesso modo. Il quadro di David era l'incoronazione di Napoleone e mostrava tutte le persone che erano presenti.
Alcune persone lodarono Il funerale di Ornans, ma altre si arrabbiarono molto. Pensavano che fosse sbagliato mostrare la sepoltura di un uomo comune in un enorme dipinto, come se fosse importante quanto un imperatore. Pensavano che fosse sbagliato mostrare la povera gente di un villaggio, con i loro vecchi vestiti e gli stivali sporchi, come se fossero tutti importanti come signori e signore. 4 Alcuni critici dissero che Courbet stava deliberatamente cercando di dipingere la bruttezza. Molte persone vennero a vedere il quadro e apprezzarono il nuovo modo realista di dipingere. Courbet disse: "La sepoltura a Ornans fu...."
Courbet divenne una celebrità. La gente diceva che era un genio, un "terribile socialista" e un "selvaggio". 8 Courbet scrisse a un amico nel 1850:
| “ | ...nella nostra civilissima società è necessario che io viva come un selvaggio. Devo essere libero anche dai governi. Il popolo ha le mie simpatie, devo rivolgermi direttamente a lui. | ” |
Durante gli anni 1850 Courbet dipinse molti altri quadri usando la gente comune e gli amici come soggetti, come Le donzelle del villaggio (1852), I lottatori (1853), Le bagnanti (1853), La filatrice addormentata (1853) e I setacciatori di grano (1854).
Lo studio dell'artista
Courbet ha poi dipinto un altro quadro enorme. Questo quadro si chiama Lo studio dell'artista e parla di sette anni della sua vita di pittore. Si mostra al centro del quadro, mentre lavora ad un grande quadro di paesaggio. Dietro di lui c'è una modella di artisti, che è nuda. Intorno a Courbet ci sono i suoi amici e la gente del suo villaggio. Sua madre è in piedi su un lato del quadro. Un'altra donna è seduta sul pavimento e allatta il suo bambino. Un bambino guarda l'artista, mentre un gatto bianco gioca sul pavimento.
Nel 1855 Coubet prese questo quadro, con Sepoltura a Ornan e altri dodici dipinti per essere esposti in una grande mostra internazionale a Parigi chiamata Exposition Universelle. I due quadri più grandi e un altro furono mandati via perché non c'era abbastanza spazio. Courbet era arrabbiato. Fece costruire un proprio edificio ed espose quaranta dei suoi quadri. 52 Molti altri artisti lodarono Courbet, ma alcuni lo derisero e il pubblico non comprò molti dei suoi quadri. 84 A causa di ciò che aveva fatto, artisti più giovani sentirono parlare di lui e lo ammirarono. Tra questi James McNeill Whistler negli Stati Uniti e Édouard Manet in Francia.
Vita successiva
Nel 1857 Courbet espone sei quadri alla mostra del Salon. Uno era una scena di caccia e uno era un quadro di due prostitute sdraiate sotto un albero sulle rive della Senna a Parigi. Molte persone vennero alla mostra. Le scene di caccia erano molto popolari per decorare i saloni e le sale da pranzo delle grandi case. 52
Per il resto della sua vita, Courbet dipinse quadri erotici come il quadro delle prostitute, e anche molte altre scene di caccia. Il suo ultimo quadro erotico si chiamava L'origine del mondo ed era un dipinto ravvicinato di genitali femminili. Questo quadro non è stato mostrato in una mostra pubblica fino al 1988. Dipinse anche molti paesaggi, che iniziò facendo schizzi all'aperto, poi trasformati in grandi dipinti nel suo studio. Negli anni 1870 Courbet è considerato come uno degli artisti più importanti in Francia. L'imperatore si offrì di nominare Courbet membro della Légion d'honneur che era la più alta onorificenza in Francia, ma Courbet rifiutò di accettarla. Credeva di appartenere ai poveri e alla gente comune, non agli alti e potenti.
In questo periodo, ci sono molti problemi politici in Francia. Courbet fu coinvolto nei problemi politici. Nel 1871, fu incolpato perché un monumento pubblico chiamato la Colonna Vendôme era stato demolito. Fu messo in prigione per sei mesi. Nel 1873, il nuovo governo si aspettava che lui pagasse per far restaurare e rimettere il monumento. Non aveva abbastanza soldi e lasciò la Francia per vivere in Svizzera. Il governo decise di fare delle condizioni in modo che Courbet potesse pagare la colonna in pagamenti annuali di 10.000 franchi per 33 anni. Courbet morì a La Tour-de-Peilz, Svizzera, il 31 dicembre 1877, un giorno prima della scadenza del primo pagamento. Aveva 58 anni e morì per una malattia del fegato, peggiorata dal forte consumo di alcol.
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