L'ottavo emendamento della Costituzione dice che lo stato non può dare punizioni crudeli e insolite a nessuno.
Parchman ha aperto nel 1903. Nella prigione c'era un programma chiamato "sistema fiduciario". Questo era un sistema in cui alcuni prigionieri avevano più diritti e libertà di altri. Avevano anche potere sugli altri detenuti.
Il governatore del Mississippi, James K. Vardaman, disse che la prigione era gestita "come un'efficiente piantagione di schiavi". I fiduciari avevano delle pistole ed erano autorizzati a sparare ai prigionieri che non rispettavano le regole. Altre punizioni erano dolorose e severe. La prigione inoltre segregava (separava) i prigionieri bianchi e neri.
Per anni ci furono proteste per gli abusi sui diritti civili a Parchman. Alla fine, l'avvocato per i diritti civili Roy Haber iniziò a raccogliere prove degli abusi. Con Haber come loro avvocato, quattro prigionieri hanno intentato una causa alla corte federale, dicendo che le condizioni della prigione erano crudeli e insolite. Hanno detto che i fiduciari della prigione e le guardie punivano e torturavano i prigionieri in modi che erano dolorosi e umilianti di proposito.
Decisione della corte inferiore
La causa dei prigionieri, Gates contro Collier, 349 F. Supp. 881 (1972), andò prima in una corte federale chiamata United States District Court N.D. Mississippi, Greenville Division. Questa corte si è pronunciata fortemente a favore dei prigionieri. La corte trovò che i fiduciari e le guardie di Parchman diedero molte punizioni crudeli e insolite, tra cui:
- Pestaggi
- Sparare contro i prigionieri o intorno ad essi, a volte colpendoli
- Portare via i vestiti dei prigionieri
- Accendere i ventilatori sui prigionieri mentre erano nudi e bagnati
- Non dare ai detenuti cibo, materassi o articoli per l'igiene
- Ammanettare i prigionieri a recinzioni o sbarre
- Usare un pungolo per il bestiame sui prigionieri
- Costringere i prigionieri a stare in piedi per lunghi periodi di tempo
- Mettere i detenuti in posizioni di stress (posizioni dolorose)
La corte ha stabilito che la prigione aveva violato i diritti del prigioniero secondo il Primo, Sesto, Ottavo e Quattordicesimo emendamento della Costituzione. La corte ha ordinato alla prigione di fare diversi cambiamenti per correggere questi abusi. Ha anche ordinato alla prigione di porre fine al sistema fiduciario.
