Formazione del Green River
La formazione del Green River Formation è una formazione rocciosa dell'Eocene sul versante orientale delle Montagne Rocciose. Registra i sedimenti di un gruppo di laghi intermontani. I suoi fini fossili ne fanno una lagerstätte, un luogo di eccezionale conservazione.
I vari letti fossili della Formazione del Fiume Verde si estendono su un periodo di 5 milioni di anni, risalenti a un periodo compreso tra 53,5 e 48,5 milioni di anni fa (mya). Durante questo periodo il clima si è spostato dal clima umido dell'inizio dell'Eocene a quello leggermente più secco del metà dell'Eocene.
I sedimenti si depositano in strati molto fini, a coppie: uno strato scuro della stagione della crescita e uno strato inorganico di colore chiaro in inverno.
Ogni coppia di strati è chiamata varve e rappresenta un anno. I sedimenti della formazione del Green River Formation presentano un record continuo di sei milioni di anni. Lo spessore medio di una varve qui è di 0,18 mm, con uno spessore minimo di 0,014 mm e massimo di 9,8 mm.
Gli strati sedimentari si sono formati in una vasta area che prende il nome dall'attuale Green River, un affluente del fiume Colorado. La formazione si trova in tre bacini separati intorno alle montagne Uinta dello Utah nord-orientale:
Pesce fossile del Monumento Nazionale del Fossile di Butte Fossil
Condizioni al momento
La formazione ha molte evaporiti - minerali formati dall'evaporazione dei laghi. Questo suggerisce che l'alta salinità è stata una delle cause della superba fossilizzazione.
Un altro fattore è stata la frequente caduta di cenere dai vulcani vicini. La rapida sepoltura impedisce anche la normale decomposizione.
Clima
I fossili conservati suggeriscono che la regione era un bacino d'acqua dolce, basso e subtropicale, quando i sedimenti si sono accumulati.
I fossili del Green River mostrano una transizione tra il clima umido dell'inizio dell'Eocene e quello leggermente più secco della metà dell'Eocene. Il clima era abbastanza umido e mite da sostenere i coccodrilli, che non tollerano il gelo, e i laghi erano circondati da boschi di sicomoro. Con lo spostamento delle configurazioni dei laghi, ogni località del Green River è distinta nel carattere e nel tempo. Il sistema dei laghi si è formato sopra i delta dei fiumi sottostanti e si è spostato nel paesaggio pianeggiante con leggeri movimenti tettonici
Scisto bituminoso
La Green River Formation contiene i più grandi depositi di scisto bituminoso del mondo. I 213 miliardi di tonnellate di scisto bituminoso contengono circa 2,38 × 10¹¹¹ m³ (1,5 trilioni di barili di petrolio americano). Questo è un tributo all'alto volume di materiale organico che è stato sepolto. La fonte del materiale organico era probabilmente costituita dai cianobatteri, che prosperano nelle calde condizioni dei laghi alcalini.
Fossili
I lagerstätten si sono formati in condizioni anossiche nei sottili fanghi carbonatici che si sono formati nei fondali del lago. La mancanza di ossigeno ha rallentato la decomposizione batterica e ha tenuto lontani gli spazzini. Foglie di palme, felci e sicomori, alcuni dei quali mostrano i danni causati dagli insetti durante la loro crescita, sono stati coperti con sedimenti a grana fine e conservati. Gli insetti sono stati conservati interi, anche le delicate membrane delle ali e le spinnerie dei ragni.
La fauna comprendeva pesci, alligatori, pipistrelli, tartarughe, cavalli a misura di cane, insetti e molte altre specie di piante e animali.
Riferimento
1. ↑ 1.0 1.1 Bradley W.H. 1929. Le variazioni e il clima dell'epoca del Green River: U.S. Geol. Survey, Professional paper #158, pp 87-110.
2. ↑ Smith M.E.; Singer B & Carroll, A. 2003. 40Ar/39Ar geocronologia della formazione del fiume verde dell'Eocene, Wyoming. Geological Society of America Bulletin, 115(5), 549-565.
3. ↑ 3.0 3.1 USGS Scientific Investigations Report 2005-5294, Geologia e risorse di alcuni giacimenti mondiali di scisti bituminosi
Domande e risposte
D: Cos'è la Formazione del Fiume Verde?
R: La Formazione del Fiume Verde è una formazione rocciosa dell'Eocene sul versante orientale delle Montagne Rocciose. Registra i sedimenti di un gruppo di laghi intermontani. I suoi fossili pregiati la rendono una lagerstהtte, un luogo di conservazione eccezionale.
D: Quanti anni ha la Formazione del Green River?
R: I vari letti fossili della Formazione del Fiume Verde coprono un periodo di 5 milioni di anni, datati tra 53,5 e 48,5 milioni di anni fa (mya).
D: Che tipo di clima ha vissuto durante la sua formazione?
R: Durante la sua formazione, il clima si è spostato dal clima umido dell'inizio dell'Eocene a quello leggermente più secco del medio Eocene.
D: Come si depositano i sedimenti in questa formazione?
R: I sedimenti si sono depositati in strati molto fini, in coppie chiamate varves che rappresentano un anno ciascuno - uno strato scuro della stagione di crescita e uno strato inorganico di colore chiaro in inverno.
D: Qual è lo spessore medio di una varva?
R: Lo spessore medio di una varva qui è di 0,18 mm, con uno spessore minimo di 0,014 mm e massimo di 9,8 mm.
D: Dove si trova questa formazione?
R: Gli strati sedimentari si sono formati in un'area che prende il nome dall'attuale Green River, che è un affluente del fiume Colorado situato vicino alle Uinta Mountains, nello Utah nord-orientale.
