Gregg contro la Georgia

Il caso Gregg è avvenuto a causa di un'altra causa della Corte Suprema chiamata Furman contro la Georgia, che la Corte ha deciso nel 1972. In questo caso, tre diversi uomini condannati a morte sostennero che la Georgia stava infliggendo loro una punizione crudele e insolita. Ciò è contro l'Ottavo Emendamento alla Costituzione, che rende illegali le punizioni crudeli e insolite.

La Corte Suprema ha convenuto che quando la Georgia ha dato la pena di morte a questi tre uomini, lo Stato ha violato l'Ottavo Emendamento. Diversi giudici della Corte Suprema hanno affermato che la pena di morte in Georgia era "crudele e insolita" per motivi diversi.

La pena di morte era "arbitraria"

Alcuni giudici hanno affermato che l'uso della pena di morte da parte della Georgia è stato arbitrario. Ciò significava che i tribunali della Georgia davano la pena di morte ad alcune persone e non ad altre, anche quando commettevano lo stesso crimine, senza una buona ragione.

• Ecco un esempio di punizione arbitraria: Venti persone in venti parti diverse della Georgia commettono un omicidio. Vengono processate in venti diversi tribunali. Alcuni ottengono la pena di morte e gli altri vengono mandati in prigione. Non c'è una ragione legale per cui alcune persone abbiano ottenuto la pena di morte e altre no. Poiché non c'è una buona ragione per cui alcune persone abbiano ottenuto la pena di morte mentre altre no, questa punizione è arbitraria.

La pena di morte era "discriminatoria"

Altri giudici hanno affermato che l'uso della pena di morte da parte della Georgia è discriminatorio. Hanno scritto che gli imputati neri sembravano più propensi ad ottenere la pena di morte rispetto ai bianchi. Questo violerebbe il Quattordicesimo Emendamento, che dice che gli Stati devono dare ad ogni persona "la stessa protezione delle leggi". Se un certo gruppo, come i neri, ha più probabilità di ottenere la pena di morte solo a causa della loro razza, non sono trattati allo stesso modo secondo le leggi.

La pena di morte si ferma

Dopo Furman, tutti gli Stati hanno smesso di usare la pena di morte per poter modificare le loro leggi sulla pena capitale. Volevano che queste nuove leggi garantissero che la pena di morte non fosse applicata in modo arbitrario o discriminatorio. All'inizio del 1975, trenta stati avevano approvato nuove leggi sulla pena di morte che pensavano avrebbero soddisfatto la Corte Suprema e permesso loro di usare la pena di morte in modo costituzionale.

Gregg ha iniziato come cinque casi distinti in cinque stati diversi: Gregg contro la Georgia, Proffitt contro la Florida, Jurek contro il Texas, Woodson contro il North Carolina e Roberts contro la Louisiana.

Dopo la decisione di Furman, gli stati di Georgia, Florida, Texas, North Carolina e Louisiana hanno cambiato le loro leggi sulla pena di morte per obbedire alla decisione della Corte Suprema a Furman. Dopo di ciò, i cinque imputati in questi casi - Troy Leon Gregg, Charles William Proffitt, Jerry Jurek, James Tyrone Woodson e Stanislaus Roberts - sono stati tutti condannati per omicidio. Ognuno di loro è stato condannato a morte. Ogni imputato si è appellato alla Corte Suprema del proprio Stato. Ognuna delle cinque corti supreme dello stato ha dichiarato che le condanne a morte erano giuste e legali.

Successivamente, gli imputati hanno chiesto alla Corte Suprema degli Stati Uniti di decidere se la loro condanna a morte fosse costituzionale. Nel caso Furman, la Corte aveva stabilito che la pena di morte era una punizione a volte crudele e insolita. Questi cinque imputati chiedevano alla Corte Suprema di dichiarare che la pena di morte era sempre una punizione crudele e insolita. Se la Corte avesse deciso in questo modo, avrebbe reso la pena di morte incostituzionale in tutti gli Stati Uniti. La pena di morte sarebbe illegale in ogni stato del paese.

La Corte Suprema ha accettato di ascoltare le cause, ma le ha riunite tutte in un unico caso. Questo unico caso si chiama di solito Gregg contro Georgia, perché il nome completo del caso è molto lungo.

La Corte Suprema degli Stati Uniti stava cercando di rispondere ad alcune domande legali a Gregg. Le più importanti erano:

• La pena di morte viola sempre l'ottavo e il quattordicesimo emendamento? È sempre una punizione crudele e insolita?
• In caso contrario, quali leggi devono avere gli Stati per proteggere i diritti degli imputati? Che cosa devono includere gli Stati nelle loro leggi per essere sicuri di non usare la pena di morte in modi crudeli e insoliti?
• La Corte ha pianificato di usare come esempio le nuove leggi sulla pena di morte scritte da Georgia, Florida, Texas, North Carolina e Louisiana.
• Queste leggi hanno stabilito regole per chi può ottenere la pena di morte e perché? Queste regole erano giuste e legali?
• Queste regole farebbero sì che la pena di morte non venga usata in modo crudele, insolito o ingiusto?

La Corte ha stabilito 7-2 che la pena di morte non è sempre una punizione crudele e insolita. (I due giudici che non erano d'accordo, William Brennan e Thurgood Marshall, avevano già detto a Furman che pensavano che la pena capitale fosse sempre crudele e insolita).

La Corte ha stabilito due regole che le leggi statali devono includere per assicurarsi che le leggi sulla pena di morte siano costituzionali:

1. Ci devono essere criteri oggettivi per stabilire quando lo Stato può e non può ricorrere alla pena di morte. Tutte le sentenze di morte devono essere riesaminate dalle corti d'appello. Questi tribunali contribuiranno ad assicurare che ogni sentenza di morte sia basata su criteri oggettivi (come i fatti e le prove).
2. La pena di morte non può essere obbligatoria (richiesta per chiunque commetta un determinato reato). Ogni giudice o giuria deve essere in grado di decidere se il suo singolo imputato merita la pena di morte. Quando il giudice o la giuria decidono questo, devono essere in grado di pensare a cose come i dettagli del crimine del singolo imputato e il suo comportamento.

In particolare, la Corte ha affermato che le nuove leggi sulla pena di morte della Georgia, della Florida e del Texas soddisfano questi requisiti. Ciò significava che queste leggi erano costituzionali e che questi Stati potevano tornare a giustiziare le persone.

La Corte ha stabilito che le nuove leggi della Carolina del Nord e della Louisiana non soddisfacevano i requisiti, perché rendevano obbligatoria la pena di morte (richiesta in tutti i casi) per alcuni reati. Ciò significava che queste leggi erano ancora incostituzionali.

La sentenza della Corte Suprema a Gregg è stata importante per diversi motivi:

• Ha chiarito che la pena di morte rimarrà legale negli Stati Uniti
• Tuttavia, ha stabilito le regole per la concessione della pena di morte
• Ha anche aggiunto delle protezioni extra per gli imputati
• Ha permesso agli Stati di ricominciare ad applicare la pena di morte

• Pena capitale negli Stati Uniti
• Punizione crudele e insolita
• Ottavo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti