Hanami

La pratica dell'hanami ha molti secoli. Iniziò durante il periodo Nara (710-784) quando la dinastia cinese Tang influenzò il Giappone in molti modi; uno di questi fu l'usanza di godere dei fiori. Anche se all'inizio la gente ammirava i fiori di ume, nel periodo Heian (794-1185) i sakura cominciarono ad attirare più attenzione. I sakura erano considerati sacri dai giapponesi, ed erano così importanti che sono ancora un simbolo culturale del Giappone. La gente credeva nell'esistenza di divinità all'interno degli alberi, e la festa hanami era usata all'inizio per divinare il raccolto di quell'anno e per annunciare la stagione della semina del riso. Coloro che andavano all'hanami facevano offerte alla radice degli alberi di sakura, e dopo la cerimonia, partecipavano all'offerta bevendo sake.

L'imperatore Saga del periodo Heian adottò questa usanza, e celebrò feste per vedere i fiori con sake e feste sotto i rami in fiore degli alberi sakura nella Corte Imperiale di Kyoto. Si dice che questa sia l'origine dell'hanami in Giappone. Furono scritte poesie per lodare i delicati fiori, che erano visti come una metafora della vita stessa; bella, ma che dura per un tempo molto breve. Questa visione "temporanea" della vita è molto popolare nella cultura giapponese ed è di solito considerata come una forma ammirevole di esistenza; per esempio, nel principio del samurai la vita finisce quando è ancora bella e forte, invece di diventare lentamente vecchia e debole. I poeti dell'era Heian erano soliti scrivere poesie su quanto sarebbero state più facili le cose in primavera senza i fiori di sakura, perché la loro esistenza ci ricordava che la vita è molto breve:

Hanami fu usato come termine che significava "visione dei fiori di ciliegio" per la prima volta nel romanzo dell'era Heian Tale of Genji (capitolo 8, 花宴 Hana no En, "Sotto i fiori di ciliegio"). Da allora in poi, nei tanka e nella poesia haiku, "fiori" significava "sakura", e i termini "hanami" e "festa dei fiori" erano usati solo per indicare la visione dei fiori di sakura. All'inizio, l'usanza era seguita solo dalla corte imperiale, ma anche la nobiltà samurai iniziò a celebrarla durante il periodo Azuchi-Momoyama (1568-1600). In quegli anni, Toyotomi Hideyoshi diede grandi feste di hanami a Yoshino e Daigo, e la festa divenne molto popolare in tutta la società giapponese. Poco dopo, i contadini iniziarono la loro usanza di scalare le montagne vicine in primavera e pranzare sotto i ciliegi in fiore. Questa pratica, chiamata allora "gita in montagna in primavera", si combinò con quella dei nobili per formare la cultura urbana dell'hanami. Nel periodo Edo (1600-1867), tutta la gente comune prese parte alle celebrazioni, in parte perché Tokugawa Yoshimune piantò aree di alberi di ciliegio in fiore per incoraggiarlo. Sotto gli alberi di sakura, la gente pranzava e beveva sake in allegre feste.

I giapponesi continuano la tradizione dell'hanami. La gente riempie i parchi per mangiare e bere sotto gli alberi in fiore. In più di metà del Giappone, i giorni della fioritura dei ciliegi arrivano in concomitanza con l'inizio della scuola e del lavoro dopo le vacanze, e così le feste di benvenuto sono spesso aperte con l'hanami. Di solito, la gente va nei parchi per tenere i posti migliori per celebrare l'hanami con amici, familiari e colleghi di lavoro molte ore prima. In molti luoghi come il parco di Ueno, vengono appese lanterne di carta temporanee per la visione notturna dei fiori.

La previsione di fioritura o fronte di fioritura dei ciliegi è annunciata ogni anno dall'Agenzia meteorologica giapponese. La prima fioritura dei ciliegi avviene nelle isole meridionali subtropicali di Okinawa, mentre nell'isola settentrionale di Hokkaido, la fioritura avviene molto più tardi. Nella maggior parte delle grandi città come Tokyo, Kyoto e Osaka, la stagione della fioritura dei ciliegi si svolge normalmente tra la fine di marzo e l'inizio di aprile. La televisione e i giornali seguono da vicino questo "fronte della fioritura dei ciliegi", mentre si sposta lentamente da sud a nord.

L'hanami è popolare anche al di fuori del Giappone. Ci sono celebrazioni hanami in Corea, nelle Filippine, in Cina e altrove (molti altri posti).

Nel 1912, il Giappone regalò 3.000 alberi di sakura agli Stati Uniti per celebrare l'amicizia delle nazioni. Questi alberi furono piantati a Washington D.C. Altri 3.800 alberi furono aggiunti nel 1956. Questi alberi di sakura sono una popolare attrazione turistica. Ogni anno, il National Cherry Blossom Festival avviene quando fioriscono all'inizio della primavera.

A Macon, in Georgia, si celebra ogni primavera un altro festival dei fiori di ciliegio chiamato International Cherry Blossom Festival. Macon è conosciuta come la "capitale mondiale dei fiori di ciliegio" perché vi crescono 300.000 alberi di sakura.

A Brooklyn, New York, l'annuale Sakura Matsuri Cherry Blossom Festival si svolge a maggio al Brooklyn BotanicGarden. Questo festival è iniziato nel 1981 ed è molto popolare.

• Sakura
• Momijigari