Iona

L'insediamento principale, situato a St. Ronan's Bay sul lato orientale dell'isola, si chiama Baile Mòr. È conosciuto localmente come "The Village". La scuola elementare, l'ufficio postale, i due hotel dell'isola, la Bishop's House e le rovine del convento di Iona sono qui. L'abbazia e il MacLeod Centre sono a pochi passi a nord. Ci sono un certo numero di isole al largo nelle vicinanze. Eilean Annraidh (isola della tempesta) e Eilean Chalbha (isola del vitello) sono isole più grandi a nord. Le isole Rèidh Eilean e Stac MhicMhurchaidh si trovano ad ovest di Iona. Eilean Mùsimul (isola del topo) e Soa Island sono a sud.

Dál Riata

All'inizio, Iona faceva parte del regno gaelico di Dál Riata. L'isola fu sede di un monastero molto importante durante l'Alto Medioevo. Secondo la tradizione il monastero fu fondato nel 563 dal monaco Columba, conosciuto anche come Colm Cille, che era stato esiliato dalla sua nativa Irlanda. Columba e dodici compagni andarono in esilio a Iona e vi fondarono un monastero. Il monastero ebbe molto successo e giocò un ruolo importante nella conversione dei Pitti al cristianesimo. Ebbe anche un'influenza sul regno anglosassone di Northumbria. Molti altri monasteri furono fondati in Scozia e Iona divenne il centro di un grande sistema monastico. Lo scriptorium produsse molti documenti molto importanti.

Centro cristiano

Il monastero stesso divenne il centro del cristianesimo celtico. Iona fu uno dei principali sostenitori del sistema "celtico" per calcolare la data della Pasqua. I missionari e i vescovi che vennero in Gran Bretagna da Roma usavano un calcolo romano per la data della Pasqua. La questione fu risolta quando adottarono il sistema romano al Sinodo di Whitby nel 664. Pictland adottò il sistema romano all'inizio dell'VIII secolo. Iona cambiò sistema nel 716, secondo lo storico anglosassone Beda. La preminenza di Iona fu ridotta nei secoli successivi a causa delle incursioni vichinghe e dell'ascesa di altri potenti monasteri nel sistema, come l'abbazia di Kells. Il Libro di Kells fu creato su Iona intorno all'anno 800. Più o meno nello stesso periodo furono erette le alte croci dell'isola. Avevano un anello intorno alla parte superiore che divenne il simbolo chiamato "croce celtica". La serie di incursioni vichinghe su Iona iniziò nel 794 e, dopo che i suoi tesori furono saccheggiati più volte, le reliquie di Columba furono rimosse e divise in due parti tra Scozia e Irlanda nell'849, quando il monastero fu abbandonato.

Regno delle Isole

Mentre il controllo vichingo della costa occidentale della Scozia avanzava, Iona divenne parte del Regno delle Isole. Amlaíb Cuarán, re di Northumbria e Dublino, morì nel 981 mentre si trovava su Iona. Tuttavia, l'isola fu saccheggiata due volte dai suoi successori. La notte di Natale del 986 e di nuovo nel 987. La dinastia regnante di Alba tracciò la sua origine a Iona, e l'isola divenne così un'importante icona religiosa del nuovo regno. Molti dei suoi primi re sono sepolti lì. I re delle isole erano a volte vassalli del re di Norvegia, dell'alto re d'Irlanda o del re di Scozia. Nell'XI secolo erano nominalmente legati al Regno di Norvegia, ma in realtà erano indipendenti.

Un convento di suore benedettine fu fondato nel 1208 circa, con Bethóc, figlia di Somerled, come prima priora. L'attuale abbazia benedettina, Iona Abbey, fu costruita nel 1203 circa. Il monastero stesso fiorì fino alla Riforma, quando gli edifici furono demoliti e tutte le 360 croci intagliate, tranne tre, furono distrutte.

Regno di Scozia

Secondo la tradizione, il primo "re di Scozia" fu Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín). Egli fondò gli inizi di quella che conosciamo come Scozia nell'843. Il cimitero di Reilig su Iona fu da quel momento fino all'XI secolo il luogo dove furono sepolti i re scozzesi. In totale ci sono circa quarantotto re scozzesi sepolti a Iona. Inoltre, otto re di Norvegia e quattro re d'Irlanda sono sepolti a Iona.

Dopo il trattato di Perth del 1266, le isole (Ebridi) furono restituite al dominio scozzese. Un convento di suore agostiniane sopravvive sotto forma di rovine del XIII secolo, tra cui una chiesa e un chiostro. Il convento continuò ad essere attivo fino alla Riforma. Negli anni 1760, poco più del convento rimase in piedi rispetto a quello attuale, anche se è il resto più completo di un convento medievale in Scozia.

Nel 19° secolo il marmo verde striato veniva estratto commercialmente a sud-est di Iona; la cava e i macchinari sopravvivono.