Apicomplexa

La maggior parte dei membri ha un ciclo di vita complesso, con riproduzione sia asessuata che sessuale. Un ospite viene infettato da un'invasione attiva dei parassiti. I parassiti si dividono per produrre sporozoiti che entrano nelle sue cellule. Alla fine, le cellule scoppiano, rilasciando merozoiti, che infettano nuove cellule. Alla fine, vengono prodotti i gameti, che si fondono per creare nuove cisti. Ci sono molte variazioni su questo schema di base, tuttavia, e molti Apicomplexa hanno più di un ospite.

Il complesso apicale comprende vescicole che si aprono nella parte anteriore della cellula. Essi secernono enzimi che permettono al parassita di entrare in altre cellule. La punta è circondata da una banda di microtubuli, chiamata anello polare, e tra i Conoidasida c'è anche un imbuto di proteine di tubulina chiamato conoide.

La presenza di alveoli e altri tratti collocano gli Apicomplexa in un gruppo chiamato alveolati. Diversi flagellati correlati, come Perkinsus e Colpodella, hanno strutture simili all'anello polare e sono stati precedentemente inclusi qui, ma la maggior parte sembra essere parente più stretta dei dinoflagellati. Essi sono probabilmente simili all'antenato comune dei due gruppi.

Un'altra somiglianza è che molte cellule apicomplesse contengono un singolo plastidio, chiamato apicoplasto, circondato da 3 o quattro membrane. Si pensa che le sue funzioni includano compiti come la biosintesi dei lipidi e dell'eme. Sembra essere necessario per la sopravvivenza. Si pensa che i plastidi abbiano un'origine comune con i cloroplasti dei dinoflagellati, e le prove indicano un'origine dalle alghe rosse piuttosto che dalle verdi.