Jöns Jakob Berzelius (20 agosto 1779 - 7 agosto 1848) era un chimico svedese. Ha inventato la moderna notazione chimica. Si dice che Berzelius, John Dalton e Antoine Lavoisier siano i padri della chimica moderna.
Berzelius è nato a Linköping in Östergötland, in Svezia. Si è laureato come medico all'Università di Uppsala. Divenne professore di medicina e chirurgia alla Stockholm School of Surgery nel 1807. Nel 1810 entrò a far parte del Medico-Chirurgiska Institutet (poi Karolinska Institutet) e Berzelius divenne professore di chimica e farmacia.
Non molto tempo dopo essere andato a Stoccolma, Berzelius ha scritto un libro di testo di chimica per i suoi studenti di medicina. Mentre faceva esperimenti per il libro di testo, scoprì che i composti inorganici sono fatti di diversi elementi in proporzione al peso. Su questa base, nel 1828, creò una tabella dei pesi atomici relativi. Su questa tabella, l'ossigeno è stato impostato a 100. La tabella aveva tutti gli elementi noti all'epoca. Questo lavoro ha dato prova dell'ipotesi atomica che i composti chimici sono fatti di atomi combinati in quantità di numero intero.
Per aiutare i suoi esperimenti, Berzelius ha creato un sistema di notazione chimica. In questa notazione, agli elementi venivano date delle semplici etichette scritte, per esempio, O per l'ossigeno o Fe per il ferro. Le proporzioni degli elementi erano indicate da numeri. Questo è lo stesso sistema di base utilizzato oggi. L'unica differenza è che invece del numero di pedice usato oggi (per esempio, H2O), Berzelius usava un apice.
Berzelius trovò gli elementi chimici silicio, selenio, torio e cerio. Gli studenti che lavorano nel laboratorio di Berzelius hanno trovato anche litio e vanadio.
Berzelius è stato il primo a mostrare la differenza tra i composti organici (quelli fatti con il carbonio) e i composti inorganici. Egli aiutò Gerhardus Johannes Mulder nella sua analisi dei composti organici come il caffè, il tè e molte proteine. Il termine "proteina" stesso fu creato da Berzelius, dopo che Mulder notò che tutte le proteine sembravano avere la stessa formula e potevano essere fatte di un singolo tipo di molecola (molto grande).
Berzelius ha scritto molto. Ha aiutato molti scienziati di spicco (come Mulder, Claude Louis Berthollet, Humphry Davy, Friedrich Wöhler e Eilhard Mitscherlich), e molti scienziati meno noti.
