Ladakh

Il Ladakh è l'altopiano più alto dello stato del Jammu e Kashmir. La maggior parte di esso supera i 3.000 m sul livello del mare. Si estende sulle catene montuose dell'Himalaya e del Karakorum e sull'alta valle del fiume Indo. L'Indo è la parte più importante del Ladakh per la sua gente. La maggior parte delle principali città storiche e attuali (Shey, Leh, Basgo e Tingmosgang) si trovano vicino al fiume Indo. Il tratto dell'Indo che attraversa il Ladakh è l'unica parte di questo fiume in India. Il fiume è sacro nella religione e nella cultura indù.

Come la terra stessa, la popolazione del Ladakh è generalmente molto diversa da quella del resto dell'India. I volti e il fisico del Ladakh, e i vestiti che indossano, sono più simili a quelli del Tibet e dell'Asia centrale che dell'India. La popolazione originaria potrebbe essere stata quella dei Dards, una razza indo-ariana dell'area dell'Indo e del Gilgit.

Circa il 46% è buddista per fede. Poco più del 47% è musulmano e il 6% è indù. Il distretto di Kargil è l'unico distretto a maggioranza musulmana del Ladakh. Tradizionalmente conducono una vita pastorale nomade. Circa il 90% di loro dipende dall'agricoltura basata sul fiumeIndo per il proprio sostentamento. L'orzo, il grano, il grano saraceno, i piselli, la colza e i fagioli sono i principali prodotti agricoli. Le mele e le albicocche sono coltivate nelle regioni più calde di bassa quota.

Un'altra occupazione del popolo è l'allevamento di pecore. I pastori si chiamano Chang-pas. Allevano capre e pecore a pelo lungo, da cui si ricavano i famosi scialli pashmina del Kashmir. I Chang-pas vivono in tenda e sono nomadi, vanno da un posto all'altro in cerca di pascoli. La gente è molto interessata al commercio. La lana, in forma grezza, è il loro principale prodotto commerciale. Gli uomini percorrono lunghe distanze, alla ricerca di prezzi favorevoli per le loro merci, che consistono di sale, frutta secca e perle coltivate e pietre semipreziose. In cambio ottengono tè, tabacco, cereali, zucchero e altri beni di prima necessità.

Giocare a polo sui pony da corsa è l'intrattenimento più popolare in Ladakh. Il cavallo non viene cambiato con ogni chukker (chukka) come nel polo in stile occidentale, ma ogni giocatore continua con lo stesso robusto pony. Per il gioco si usano ancora palline di legno primitive, giocate su un campo grezzo e irregolare la cui popolarità persiste nel Ladakh.

Il Ladakh offre ai cacciatori cacce esotiche di markhor, stambecchi, orsi rossi, leopardi delle nevi, pecore selvatiche, antilopi, gazzelle e marmotte. Il Ladakh è anche ricco di minerali come l'oro, il rame e le pietre semipreziose.

Il Ladakh offre anche il brivido del trekking e dell'avventura agli alpinisti esperti con trekking come il Chadar Trek (noto anche come il trekking sul fiume Zanskar ghiacciato) e lo Stok Kangri Trek (altitudine 6.153 m, dove gli alpinisti sperimentano l'esperienza di scalare la catena montuosa più alta dello Stok Range dell'Himalaya.

Il Ladakh è anche conosciuto come terra di alti passi in India. Ha una maggiore diversità di animali e piante. La vegetazione è estremamente scarsa nel Ladakh, tranne che lungo le strade e le zone umide, su alti pendii e nei luoghi irrigati. Il primo europeo a studiare la fauna selvatica di questa regione fu Ferdinand Stoliczka, un paleontologo austriaco-ceco, che vi effettuò una massiccia spedizione nel 1870.

La fauna del Ladakh ha molto in comune con quella dell'Asia centrale in generale e con quella dell'Altopiano tibetano in particolare. Fanno eccezione gli uccelli, molti dei quali migrano dalle zone più calde dell'India per passare l'estate in Ladakh^. Per una zona così arida, il Ladakh ha una grande diversità di uccelli - in totale sono state registrate 225 specie. Molte specie di fringuelli, pettirossi, codirossi (come il codirosso nero) e l'upupa sono comuni in estate. Il gabbiano dalla testa marrone si vede in estate sul fiume Indo e su alcuni laghi del Changthang. Tra gli uccelli acquatici residenti ci sono l'anatra bramigna, conosciuta anche come il maledetto serpente a sonagli e l'oca dalla testa a sbarra. La gru dal collo nero, una specie rara che si trova sparsa nell'altopiano tibetano, si trova anche in alcune zone del Ladakh. Altri uccelli sono il corvo, la gazza eurasiatica, il gracchio dal becco rosso, il gallo delle nevi tibetano e il chukar. Il gipeto e l'aquila reale sono rapaci comuni soprattutto nella regione di Changthang.

Alla Partizionedell'India nel 1949, il territorio (allora chiamato Jammu e Kashmir) fu diviso tra India e Pakistan. L'India ne perse una parte a favore della Cina a seguito della guerra sino-indiana del 1962.