Le Spectre de la rose

Nel 1911, il produttore del Ballet Russes Sergei Diaghilev sperava di presentare il balletto di Nijinsky L'Après-midi d'un faune. Non era pronto per il palcoscenico, quindi aveva bisogno di un altro balletto per prendere il suo posto. Quel balletto era un'idea dello scrittore Jean-Louis Vaudoyer. Nel 1910, aveva inviato un'idea per un balletto allo scenografo e costumista dei Ballets Russes Léon Bakst. La sua idea era basata su Le Spectre de la rose, un verso di Théophile Gautier, e Afforderung zum Tanz, un lavoro per pianoforte di Carl Maria von Weber. L'idea di Vaudoyer piacque a Diaghilev. Pensava che potesse facilmente prendere il posto di Faune. Mise subito a punto l'idea di Vaudoyer. A Diaghilev piaceva l'idea di un balletto basato su Spectre di Gautier perché poteva essere legato al centenario della nascita di Gautier.

Nel 1819, Carl Maria von Weber scrisse un lavoro per pianoforte chiamato Afforderung zum Tanz. Scrisse anche un programma per quest'opera su un giovane uomo e una donna che si incontrano, ballano e si separano ad un ballo. La musica tranquilla all'apertura di Afforderung porta ad alcune belle (e impegnate) melodie di valzer prima che il lavoro finisca con la musica di apertura. Nel 1841, Hector Berlioz orchestrò Afforderung. Questa versione della musica fu usata per un breve balletto nell'opera Der Freischütz di Weber all'Opéra di Parigi. Fu la versione di Berlioz che fu usata per il balletto Le Spectre de la rose.

Michel Fokine completò il balletto in tre o quattro prove. Più tardi scrisse che il balletto era quasi un'improvvisazione. Grace Robert scrive in The Borzoi Book of Ballets che Spectre è un pas de deux, ma non il tipo di pas de deux che guarda indietro alla complessa tecnica e al virtuosismo del XIX secolo. Invece, è una danza moderna e lungimirante di movimento continuo ed espressività.

Fokine abbandonò il port de bras (posizione delle braccia) del balletto classico nel progettare le danze per Nijinsky. Usò invece movimenti curvi, simili a viticci, delle braccia e delle dita. Nijinsky divenne un personaggio androgino in questo balletto, che mostrava una potenza maschile nelle gambe e una delicatezza femminile nelle braccia. Alcuni dei suoi gesti, scrive Ostwalt in Nijinsky: A Leap into Madness, "conferivano un'aura femminile (una forza invisibile)" al personaggio.

Il costume elasticizzato di seta di Nijinsky fu disegnato da Léon Bakst. Il costume era ricoperto di petali di rosa di seta. Nijinsky era cucito nel costume per ogni spettacolo. Dopo ogni spettacolo, la guardarobiera ritoccava i petali con il suo arricciacapelli. Il trucco di Nijinsky era una parte importante del design del costume. Romula de Pulszky, più tardi sua moglie, scrisse che sembrava "un insetto celeste (celeste), le sue sopracciglia suggerivano un bellissimo coleottero". Ostwald scrive che il costume di Nijinsky era come quello di una ballerina. A volte, i petali si staccavano e cadevano sul palco. Il servo di Nijinsky, Vasili, raccoglieva i petali e li vendeva come souvenir. Si dice che abbia costruito una grande casa chiamata Le Château du Spectre de la Rose con i profitti della vendita dei petali.

Il balletto divenne famoso per il salto di Nijinsky attraverso una delle due grandi finestre sul retro del palco. L'altezza del salto era però un'illusione. Nijinsky fece cinque passi di corsa dal centro del palco e saltò attraverso la finestra al sesto passo. Il battiscopa (tavola di base) sotto la finestra era molto basso, dando l'illusione che il salto fosse più alto di quello che era. Dietro il set, quattro uomini presero Nijinsky in aria e gli misero addosso degli asciugamani caldi. Nessuno vide Nijinsky atterrare. Sembrava che avrebbe continuato a volare per sempre. L'illusione fu aiutata dal direttore d'orchestra nella buca dell'orchestra che teneva il prossimo all'ultimo accordo. Così facendo, al salto fu dato un senso di grande lunghezza e altezza.

Il sipario si alza sulla camera da letto di una ragazza. La ragazza entra nella stanza vestita con una cuffia bianca e un abito da ballo. È tornata a casa dal suo primo ballo. Tiene in mano una rosa come ricordo della serata. Si lascia cadere su una sedia e si addormenta. La rosa le cade dalle dita sul pavimento. Lo Spirito della Rosa è visto alla finestra. Fa un passo verso il pavimento e si avvicina alla ragazza. Ancora addormentata, lei si alza e balla con lui. Lui la riconduce alla sedia, la bacia, poi salta attraverso la finestra e nella notte. La ragazza si sveglia e si alza. Raccoglie la rosa che ha lasciato cadere e la bacia. Il sipario cade.

Spectre fu presentato per la prima volta il 19 aprile 1911 dai Ballets Russes di Diaghilev al Théâtre de Monte Carlo, Monte Carlo. Tamara Karsavina ballò La giovane ragazza e Nijinsky ballò La rosa. Grace Robert scrive che Spectre fu un "successo immediato". Diaghilev fu sorpreso; pensava che Spectre fosse un'inezia che non meritava di essere notata, ma il piccolo balletto divenne una delle produzioni più amate dei Ballets Russes.

Molti ballerini tentarono di eguagliare Nijinsky come La Rosa, ma non ci riuscirono. Dopo tutto, il balletto era stato progettato per il talento molto speciale di Nijinsky. La Fanciulla è stata chiamata "la donna dimenticata del balletto" e, con il passare del tempo, la parte divenne routine. A metà del XX secolo, la Spectre era diventata nient'altro che un balletto acrobatico: la gente pagava solo per vedere il salto dalla finestra.

Spectre fu uno dei primi balletti che Rudolph Nureyev ballò in Occidente dopo aver lasciato la Russia. Questo fu per la televisione tedesca nel 1961. Danzò per la prima volta The Rose sul palco (24 volte) a New York City per il programma Diaghilev del Joffrey Ballet nel 1979. Spectre fu l'ultimo balletto che Nureyev e MargotFonteyn ballarono insieme. Fu nel giugno 1979, quando la ballerina aveva 60 anni. Danzò The Rose a Parigi nel 1981 e 1982, e l'ultima volta danzò la parte nell'agosto 1987 al London Coliseum con il Nancy Ballet.

Il balletto fu visto per la prima volta in Australia nel 1936, quando faceva parte del programma del Balletto Russo di Monte Carlo. Nel 1962, Margot Fonteyn danzò The Young Girl come parte del suo tour del 1962 in Australia. Nel 2006, l'Australian Ballet ha presentato il balletto come uno dei tre che mostrano il lavoro di Fokine.