Vaslav Nijinsky

Nel 1900 Nijinsky entrò nella Scuola Imperiale di Balletto a San Pietroburgo, dove studiò sotto grandi allenatori come Enrico Cecchetti. A 18 anni gli fu affidata una serie di piste. Nel 1910, la prima ballerina assoluta della compagnia, Mathilde Kschessinska, scelse Nijinsky per danzare in un revival de Le Talisman di Marius Petipa. Nijinsky creò una sensazione nel ruolo del dio del vento Vayou.

La sua performance ne La bella addormentata (musica di Tchaikovsky) fu un enorme successo. Nel 1910 si esibì in Giselle, e nei balletti Carnaval e Scheherazade di Fokine (basato sulla suite orchestrale di Rimsky-Korsakov). La sua collaborazione con Tamara Karsavina, nel Teatro Mariinskij, fu molto apprezzata: furono definiti "gli artisti più esemplari dell'epoca".

Un punto di svolta per Nijinsky fu il suo incontro con Sergei Diaghilev. Diaghilev era un famoso imprenditore (organizzatore) di balletti e mostre d'arte, che promuoveva l'arte visiva e musicale russa all'estero. Da quel momento in poi, Diaghilev diresse e gestì la carriera di Nijinsky, e diventarono amanti.

Nel 1909 Diaghilev portò a Parigi una compagnia di stelle dell'opera e del balletto russo, con Nijinsky e Anna Pavlova. La stagione di balletti e opere russe colorate, opere per lo più nuove per l'Occidente, fu un grande successo. Portò Diaghilev a creare la sua famosa compagnia Les Ballets Russes con il coreografo Michel Fokine e lo stilista Léon Bakst. Le stagioni parigine dei Ballets Russes furono una sensazione artistica e sociale; creando tendenze nell'arte, nella danza, nella musica e nella moda per il decennio successivo.

Nijinsky ha anche coreografato dei balletti. Erano all'avanguardia e controversi. I suoi balletti furono L'après-midi d'un faune (Il pomeriggio di un fauno, basato sulla musica di Claude Debussy) (1912), The Rite of Spring (1913), Jeux (1913) e Till Eulanspiegel (1916).

Nel Rito della Primavera (Le Sacre du Printemps), con musica di Stravinsky (1913), Nijinsky crea una coreografia che supera i limiti del balletto tradizionale. Per la prima volta, il suo pubblico ebbe una visione della danza moderna. I movimenti spigolosi esprimevano il cuore della partitura radicalmente moderna di Stravinsky. La musica e la danza causarono una reazione tumultuosa al Théâtre de Champs-Élysées quando furono presentate per la prima volta a Parigi. Sia la musica che la danza furono pietre miliari del modernismo.

Nel 1913 i Ballets Russes andarono in tournée in Sud America. Diaghilev non partecipò a questo viaggio, a causa della paura dei viaggi in mare. Libero dalla supervisione di Diaghilev, Nijinsky fece conoscenza con Romola de Pulszky, una contessa ungherese. Alla fine, lei riuscì a conquistare il suo affetto. Si sposarono a Buenos Aires e in seguito ebbero una figlia, Kyra. Quando la compagnia tornò in Europa, Diaghilev andò su tutte le furie e licenziò Nijinsky.

Durante la prima guerra mondiale Nijinsky fu internato in Ungheria. Diaghilev riuscì a farlo uscire per un tour nordamericano nel 1916. Durante questo periodo, Nijinsky coreografò e danzò il ruolo principale in Till Eulenspiegel. In questo periodo, i membri della compagnia notarono i segni della sua schizofrenia. Soffrì di un esaurimento nervoso nel 1919, e la sua carriera finì effettivamente. Gli fu diagnosticata la schizofrenia e fu portato in Svizzera da sua moglie. Passò il resto della sua vita dentro e fuori da ospedali psichiatrici e manicomi, mentre la sua famiglia viaggiava per l'Europa. Non ballò mai più.

• Modernismo