I film d'arte sono un tipo di film molto diverso dai popolari blockbuster hollywoodiani. I film d'arte hanno molti altri nomi. Alcuni li chiamano film d'arte, film indipendenti, film indipendenti, film d'autore, film d'autore ("auteur" è una parola francese che significa "autore") o film sperimentali.

I film d'arte sono di solito realizzati da società cinematografiche più piccole. Queste aziende non hanno molti soldi rispetto ai grandi studi cinematografici, ad esempio la Paramount o la Disney. I film d'arte hanno di solito trame (storie) diverse da quelle dei blockbuster. Di solito raccontano storie più creative o insolite rispetto ai film blockbuster.

I film d'arte mostrano spesso storie controverse o tristi. Questi tipi di film possono avere un finale triste. A volte sono difficili da capire, perché il film può riguardare i sentimenti, i pensieri o i sogni delle persone.

Per questi motivi, i film d'autore non vengono proiettati in molti cinema o teatri. Ciò significa che i film d'essai non hanno un grande pubblico e non fanno molti soldi. Sono generalmente promossi da persone che vedono il film e poi dicono ai loro amici di andare a vederlo.