L'Art Nouveau è un movimento artistico internazionale e uno stile basato su forme organiche. È stato visto nell'arte, nella grafica, nell'architettura e nelle arti applicate come la decorazione, i gioielli, la ceramica e il vetro. p7 Ha raggiunto il suo apice nella fin de siècle della fine del XIX secolo (1890-1905), ed è continuato fino alla prima guerra mondiale.
Reazione all'arte accademica del XIX secolo, l'Art Nouveau ha uno stile organico. Ha motivi floreali e di ispirazione vegetale, e forme stilizzate e fluide e curvilinee. p3-36 L'Art Nouveau è un approccio al design secondo il quale gli artisti dovrebbero lavorare su tutto, dall'architettura all'arredamento, rendendo l'arte parte della vita quotidiana.
Il movimento è stato fortemente influenzato dall'artista ceco Alphonse Mucha. Mucha ha prodotto un poster litografato come pubblicità per lo spettacolo teatrale Gismonda di Victorien Sardou, interpretato da Sarah Bernhardt. Il manifesto apparve il 1° gennaio 1895 per le strade di Parigi. Fu una sensazione notturna e annunciò ai cittadini parigini il nuovo stile artistico e il suo creatore. Inizialmente chiamato lo Style Mucha, divenne presto noto come Art Nouveau.
I quindici anni di vita dell'Art Nouveau si sono fatti sentire in tutta Europa - da Glasgow a Mosca a Madrid - ma la sua influenza è stata globale. In Francia, gli ingressi della metropolitana di Parigi di Hector Guimard hanno modellato il paesaggio di Parigi e Emile Gallé è stato al centro della scuola di pensiero di Nancy. Victor Horta ha avuto un impatto decisivo sull'architettura in Belgio. p37
Riviste come Jugend hanno contribuito a diffondere lo stile in Germania, soprattutto come forma grafica, mentre i secessionisti viennesi hanno influenzato l'arte e l'architettura in tutta l'Austria-Ungheria. L'Art Nouveau fu anche un movimento di individui distinti come Gustav Klimt, Charles Rennie Mackintosh, Alphonse Mucha, René Lalique, Antoni Gaudí e Louis Comfort Tiffany, ognuno dei quali lo interpretò in modo individuale. p34
Sebbene l'Art Nouveau non sia stato apprezzato con l'arrivo degli stili modernisti del XX secolo, oggi è visto come un importante ponte tra il neoclassicismo e il modernismo.
I monumenti in stile liberty sono ora riconosciuti dall'UNESCO nella lista del Patrimonio Mondiale dell'Umanità come contributi significativi al patrimonio culturale. Il centro storico di Riga, in Lettonia, con "la più bella collezione di edifici Art Nouveau d'Europa", è stato iscritto nella lista nel 1997 anche per la "qualità e la quantità della sua architettura Art Nouveau/Jugendstil". Quattro case di città di Bruxelles di Victor Horta sono state incluse nel 2000 come "opere del genio creativo umano" che sono "esempi eccezionali di architettura Art Nouveau che illustrano brillantemente il passaggio dal XIX al XX secolo nell'arte, nel pensiero e nella società".
