Nespolo (Mespilus germanica): definizione, storia e coltivazione

Nespolo (Mespilus germanica): storia millenaria, caratteristiche e come coltivare — consigli su clima, cura e raccolta per ottenere frutti dolci e aromatici.

La nespola è un albero e il nome del frutto di questo albero. Il suo nome latino è Mespilus germanicus, o "nespolo tedesco", ma non viene dalla Germania. Cresce nel Vicino Oriente e nell'Europa sudorientale, e i Romani la portarono in Germania. Vicino al Mar Caspio, la gente coltivava il nespolo circa tremila anni fa. Arrivò in Grecia nel 700 a.C. circa e a Roma nel 200 a.C. circa. Era un'importante pianta da frutto in epoca romana e medievale. Ma dal 1600-1700 la gente iniziò a mangiare altri frutti e non la nespola. Oggi la gente non la coltiva molto spesso.

La nespola ha bisogno di estati calde e inverni miti (non troppo freddi) e ama crescere in luoghi soleggiati e asciutti. Nei posti migliori, la pianta può crescere fino a otto metri di altezza. La nespola è decidua: non è verde tutto l'anno. Di solito è più corta di un albero. Vive dai trenta ai cinquant'anni, un periodo piuttosto breve. Le foglie del nespolo sono di colore verde scuro, lunghe al massimo quindici centimetri e larghe tre centimetri. La pianta ha i fiori in tarda primavera. I fiori sono bianchi. I frutti del nespolo rosso-marrone sono simili alle mele e crescono fino a due o tre centimetri. Sono molto duri e acidi, e possiamo mangiarli solo dopo che il freddo li rende morbidi.

Caratteristiche botaniche ed aspetto del frutto

Il nespolo comune (Mespilus germanica) è un piccolo albero o grande arbusto della famiglia delle Rosaceae. Ha chioma espansa, rami legnosi e corti spinescenti in alcune varietà. I fiori singoli o riuniti in piccoli gruppi sono bianchi e compaiono in tarda primavera, seguiti dai frutti in autunno.

I frutti, detti nespole, sono pomiformi, di colore inizialmente verdastro che evolve verso il marrone rossastro; hanno una polpa granulosa e un cuore con alcuni pochi semi duri. Misurano in genere 2–4 cm; la polpa è astringente e acidula se raccolta cruda e non maturata, ma dopo l'ammollimento diventa dolce, morbida e aromatica.

Storia e uso culturale

La nespola è coltivata da millenni: i Greci e i Romani la apprezzavano sia come alimento che per le sue proprietà medicinali (astringente e digestiva). Nel Medioevo era diffusissima nelle campagne europee; il declino alimentare è legato alla diffusione di frutti più dolci e facili da conservare. Oggi rappresenta più che altro un frutto tradizionale o ornamentale, apprezzato da appassionati e in produzioni locali per conserve e liquori.

Coltivazione e cura

• Esposizione e clima: predilige pieno sole o mezz'ombra; sopporta bene estati calde e inverni non troppo rigidi. Resiste a brevi gelate, ma i fiori primaverili possono essere danneggiati da gelate tardive.
• Terreno: si adatta a terreni fertili, ben drenati e neutri o leggermente alcalini. Evitare suoli troppo umidi o compatti.
• Irrigazione: moderata; giovani piante richiedono annaffiature regolari per stabilizzarsi; piante adulte tollerano qualche siccità.
• Concimazione: concimazioni equilibrate in primavera favoriscono la fioritura e la formazione dei frutti; evitare eccessi di azoto che favoriscono la vegetazione a scapito della fioritura.
• Potatura: potatura di formazione nei primi anni per ottenere una struttura robusta; potatura contenitiva e di sfoltimento in inverno per favorire la ventilazione e la luce interna alla chioma.
• Propagazione: può essere riprodotta da seme (variabile nelle caratteristiche dei frutti) o per innesto e talea per mantenere cultivar selezionate; spesso si usano portinnesti adatti per migliorare vigoria e adattamento al terreno.

Raccolta e maturazione (bletting)

I frutti si raccolgono in autunno quando sono ancora sodi ma hanno assunto il colore tipico. La caratteristica particolare della nespola è la necessità di una maturazione post-raccolta per diventare edibile: il freddo autunnale o l'immagazzinamento a temperature basse provocano un processo chiamato ammollimento (in inglese "bletting"), durante il quale gli zuccheri aumentano, l'acidità diminuisce e la polpa diventa morbida e dolce. Alcuni consigli pratici:

• Raccogliere i frutti integri, senza ferite.
• Conservare in cassette, a temperature fresche; il processo avviene più rapidamente se i frutti sono esposti a qualche grado sotto lo zero o messi vicino a mele/pere che emettono etilene.
• Si consumano quando la polpa è completamente morbida e scura; in caso contrario restano astringenti e poco gradevoli.

Usi culinari e conservazione

Le nespole mature si mangiano fresche, spalmate su pane o aggiunte a dessert. Sono ideali per confetture, gelatine, composte, crumble e liquori. La polpa cotta si presta a conserve dolci e paste di frutta; in alcune tradizioni si prepara una sorta di "burro di nespole" simile alla cotognata. Per la conservazione a lungo termine si preferiscono jam e confetture o la trasformazione in preparati alcolici.

Parassiti e malattie

La pianta è relativamente resistente, ma può essere attaccata da afidi, cocciniglie e alcuni ditteri o lepidotteri che danneggiano foglie e frutti. Tra le malattie fungine si possono verificare marciumi del frutto e macchie fogliari in condizioni di eccessiva umidità. Importante: in alcune aree può essere sensibile al colpo di fuoco batterico (Erwinia amylovora), una malattia grave delle Rosaceae; in zone a rischio è necessario adottare misure di prevenzione e pratiche colturali sanitarie.

Varietà e selezione

Esistono diverse varietà tradizionali e selezioni locali migliorate per dimensione del frutto, sapore e precocità. Chi desidera impiantare un nespolo per uso alimentare dovrebbe rivolgersi a vivai specializzati che propongono cultivar certificate e consigli sull'innesto e il portinnesto più adatti alla zona climatica.

Consigli pratici per il giardino

• Posizionare l'albero in luogo soleggiato e riparato dai venti freddi.
• Piantarlo in terreno ben drenato e non troppo compatto; aggiungere terriccio e materiale organico alla messa a dimora.
• Durante i primi anni, proteggere il tronco dai roditori e controllare l'umidità del suolo.
• Annotare la data di raccolta per individuare il periodo ottimale di bletting; conservare alcuni frutti come campioni per valutare la maturazione.

In sintesi, la nespola è un frutto storicamente importante e dal sapore particolare: richiede poche cure rispetto ad altri alberi da frutto, ma necessita della fase di ammollimento per essere gustato al meglio. Vale la pena coltivarlo per chi ama varietà tradizionali, produzioni artigianali e sapori autentici.

Domande e risposte

D: Da dove l'hanno presa i Romani?

D: Quanto tempo fa le persone hanno iniziato a coltivare l'olmaria vicino al Mar Caspio?

D: Quando è arrivato in Grecia e a Roma?

D: Di che tipo di clima ha bisogno il nespolo per crescere bene?

D: Quanto può crescere in altezza una locusta del miele in condizioni ideali?

D: Che aspetto hanno i frutti quando sono maturi?

Cerca per lettera