Un menu è una lista di piatti da servire durante un pasto. I menu esistono in Europa dal 18° secolo. La cucina cinese ne ha un bisogno speciale a causa della vasta gamma di piatti offerti. I menu sono stati scoperti a partire dalla dinastia Song in Cina. Nelle grandi città dell'epoca, la varietà della cucina di diverse regioni portava i ristoratori a creare una lista per i loro clienti.
Nei ristoranti, il menu moderno, con piatti in un ordine stabilito di portate, è stato inventato dal grande chef francese Escoffier. Di solito ci sono due tipi di menu in un buon ristorante:
- table d'hôte: un menu fisso a prezzo fisso.
- à la carte: una scelta più ampia di articoli, ognuno con il suo prezzo.
I locali minori potrebbero offrire una lavagna, con il vantaggio che gli articoli possono essere cancellati o aggiunti con poco preavviso. I ristoranti di pesce, in particolare, dipendono dal fatto che il pescato giornaliero venga fornito o comprato al mattino presto. Di solito elencano il pesce appena comprato (al contrario di quello congelato).
Nella gestione dei ristoranti americani, il "menu engineering" è diventato un ramo del marketing.
