Microbiotheria
I Microbiotheria sono un piccolo ordine di mammiferi marsupiali con una sola specie vivente, il Monito del Monte (spagnolo per 'piccola scimmia di montagna').
È l'unico rappresentante del Nuovo Mondo del superordine Australidelphia; tutti gli altri marsupiali del Nuovo Mondo fanno parte dell'Ameridelphia.
La specie è notturna e arboricola, e vive in boschetti di bambù cileni nelle foreste pluviali temperate delle Ande meridionali. Si nutre principalmente di insetti e altri piccoli invertebrati, integrati da frutta.
Un tempo erano collocati nell'ordine Didelphimorphia, gli opossum, ma a causa di molte differenze morfologiche, sono stati inseriti in un altro ordine. La forma del cranio è strana, con molte differenze tecniche dagli opossum.
Filogenesi e biogeografia
È stato a lungo sospettato che i marsupiali sudamericani fossero ancestrali a quelli dell'Australia. I due continenti erano collegati attraverso l'Antartide nella prima era cainozoica.
Il più antico marsupiale conosciuto in Australia è Djarthia, un animale primitivo simile a un topo che visse circa 55 milioni di anni fa. Djarthia era stato identificato come il più antico australidelphian conosciuto, e questa ricerca ha suggerito che il Monito del Monte era l'ultimo di un clade che includeva Djarthia.
Nel 2010, l'analisi dei siti di inserzione di retrotrasposoni nel DNA nucleare dei marsupiali ha confermato il posizionamento del Monito del Monte in Australidelphia. Ha anche mostrato la sua posizione come la più basale di quel superordine.
Lo studio ha anche confermato che i più basali di tutti gli ordini marsupiali sono gli altri due lignaggi sudamericani (Didelphimorphia e Paucituberculata, con il primo che probabilmente si ramifica per primo). Questo indica che Australidelphia è sorto in Sud America (con gli antenati di tutti gli altri marsupiali viventi), e probabilmente ha raggiunto l'Australia in un unico evento di dispersione dopo che Microbiotheria si è separato (originato).
Un rendering artistico del Monito del Monte
Domande e risposte
D: Quante specie viventi esistono nei Microbiotheria?
R: I Microbiotheria hanno una sola specie vivente: il Monito del Monte.
D: Che cos'è il Monito del Monte?
R: Il Monito del Monte è un piccolo mammifero marsupiale che è l'unico rappresentante del Nuovo Mondo del superordine Australidelphia.
D: Dove vive il Monito del Monte?
R: Il Monito del Monte vive nelle foreste pluviali temperate delle Ande meridionali, nei boschetti di bambù cileni.
D: Cosa mangia il Monito del Monte?
R: Il Monito del Monte mangia principalmente insetti e altri piccoli invertebrati, integrati da frutta.
D: In quale ordine erano collocati un tempo i Microbiotheria?
R: Un tempo i Microbiotheria erano collocati nell'ordine delle Didelphimorphia, gli opossum.
D: Perché i Microbiotheria erano collocati in un ordine diverso da quello degli opossum?
R: I Microbiotheria sono stati inseriti in un ordine diverso da quello degli opossum a causa di molte differenze morfologiche.
D: Cosa c'è di unico nel cranio del Monito del Monte?
R: Il cranio del Monito del Monte presenta molte differenze tecniche rispetto agli opossum, rendendo la sua forma strana e unica.
