Mormonismo: storia e credenze della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni

Joseph Smith, Jr. ha detto di aver ricevuto visite da Dio Padre, da Gesù Cristo e da molti angeli. La prima visita è chiamata la Prima Visione. È avvenuta quando Joseph aveva 14 anni. Aveva deciso di pregare su quale religione aderire. Disse che andò nel bosco lontano dalla casa della sua famiglia a New York, pregò, sentì i poteri malvagi che lo combattevano e fu salvato quando una luce brillante apparve sopra di lui. Nella luce splendente, disse di aver visto Dio Padre e Gesù Cristo. Gli dissero di non unirsi a nessuna chiesa, perché nessuna delle chiese aveva tutta la verità. Gli dissero anche che avevano del lavoro da fare per lui.

Parte del lavoro che Joseph fece fu tradurre il Libro di Mormon. Giuseppe disse che un angelo di nome Moroni gli fece visita e gli mostrò dove era sepolto un libro molto antico. Questo libro era scritto su tavole d'oro (a volte chiamate Piastre d'oro). Fu sepolto in una scatola di pietra su una collina vicino alla casa di Giuseppe a New York. Moroni andò a trovare Joseph una volta all'anno per quattro anni, finché non disse a Joseph di prendere le placchette d'oro. Poiché il libro era scritto in una lingua molto antica, Joseph lo tradusse in inglese. Lo fece con l'aiuto di Dio e con gli strumenti chiamati "Urim" e "Thummim". Il libro fu pubblicato come Il Libro di Mormon nel 1830. Racconta la storia di due gruppi principali di persone che vivevano nell'America del Nord e del Sud centinaia di anni fa (i Nefiti e i Lamaniti), nonché la storia di un gruppo di persone che arrivarono nelle Americhe migliaia di anni fa lasciando la Torre di Babele (i Giarediti). Insegna anche molte cose su Gesù. Ai membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, il Libro di Mormon è un libro speciale di Dio paragonabile alla Bibbia. I mormoni credono che leggendo il Libro di Mormon e la Bibbia, le persone possono imparare come avvicinarsi a Dio e come trovare la felicità nella vita. Questo libro è anche la ragione per cui i membri della Chiesa a volte vengono chiamati "mormoni".

Oggi il centro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è nello Utah, ma ci sono più di 16 milioni di mormoni che vivono in tutto il mondo. Il leader della Chiesa è chiamato il presidente, e i seguaci lo chiamano profeta. Credono che Dio guidi il profeta, proprio come Dio ha guidato Joseph Smith e i profeti nella Bibbia. I membri della chiesa credono che sia importante che le famiglie passino molto tempo insieme e che dopo la morte possano vivere insieme per sempre. I membri attivi non bevono alcolici, caffè o tè, né fumano tabacco. Si riuniscono una volta alla settimana la domenica per andare in chiesa, dove fanno il sacramento e ascoltano brevi discorsi o prediche. Hanno anche la Scuola Domenicale per imparare di più. La chiesa ha anche delle attività durante la settimana. I mormoni hanno anche edifici chiamati templi. Sono gli edifici più sacri della loro religione. Quando un tempio viene costruito per la prima volta, e dopo i lavori di ristrutturazione, il pubblico è invitato a visitare l'interno. Tuttavia, dopo che un tempio è stato dedicato, possono entrare solo i membri della chiesa che hanno avuto un colloquio di merito con il vescovo o il presidente di palo.

Oggi ci sono tre movimenti principali nel Mormonismo, anche se uno è di gran lunga il più grande. Essi sono rappresentati dalla Chiesa di Gesù Cristodei Santi degli Ultimi Giorni, dalla Comunità di Cristo e dalla Chiesa di Cristo con il Messaggio di Elia. Quando si parla di mormoni, di solito si intendono i seguaci della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che è il più grande movimento mormone. Questo movimento dice anche che il termine mormone è un soprannome dato ai membri all'inizio della storia della Chiesa e preferirebbe essere chiamato "Santi degli Ultimi Giorni".

Alcune persone che si definiscono mormoni non fanno parte della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Queste persone appartengono ad altre chiese mormoni. Alcune delle loro credenze sono diverse.

Quando Brigham Young divenne il secondo presidente della Chiesa dopo l'uccisione di Joseph Smith, alcune persone non pensavano che fosse il presidente legittimo. Quando Brigham Young guidò la maggior parte dei mormoni nello Utah, queste persone rimasero in Illinois. Credevano che il figlio di Joseph Smith dovesse essere il prossimo presidente. Oggi questa chiesa è chiamata la Comunità di Cristo. È la seconda chiesa più grande a chiamarsi mormoni. Hanno più di 250.000 persone nella loro chiesa. Altri mormoni insegnano lezioni molto diverse da quelle della Comunità di Cristo.

Altre divisioni nella Chiesa sono avvenute più tardi. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni insegna che un uomo dovrebbe sposare una sola donna. Questa si chiama monogamia. All'inizio della chiesa, questo era diverso. Un uomo poteva essere sposato con più di una donna allo stesso tempo (chiamata poligamia). Quando la Chiesa cambiò la sua posizione nel 1890, alcune persone lasciarono la Chiesa ufficiale e continuarono con la poligamia. Questi gruppi sono molto piccoli rispetto alla Chiesa. I gruppi che non volevano abbandonare la poligamia sono a volte ancora chiamati mormoni, anche se nella chiesa ufficiale la poligamia è proibita dal 1890. La maggior parte di questi gruppi più piccoli stanno lontani dalle altre persone, poiché la poligamia è illegale negli Stati Uniti. La Chiesa dice alla gente di non usare la parola mormone o le immagini dei leader della Chiesa e dei templi quando parla di questi gruppi, perché fa sembrare che siano ancora collegati alla Chiesa anche se non lo sono.

Ci sono molte pratiche nel Mormonismo che sono molto simili a quelle usate nei movimenti cristiani. Ci sono però alcune pratiche in cui il movimento mormone è notevolmente diverso da altri movimenti cristiani, come quello cattolico, ortodosso o protestante. Le persone che definiscono il cristianesimo come appartenente a una di queste confessioni generalmente dicono che il mormonismo non è un movimento cristiano.

In inglese, la Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni accetta la versione della Bibbia di Re Giacomo come parte della sua scrittura ufficiale.

All'inizio il movimento mormone diceva di aver ripristinato la fede cristiana e che gli altri movimenti dell'epoca avevano credenze sbagliate. Negli anni Trenta del 1830, il movimento ha rapidamente guadagnato membri che provenivano da movimenti cristiani. Molti cristiani dell'epoca vedevano alcune delle pratiche e delle credenze che il movimento mormone aveva all'epoca come politicamente e culturalmente sovversivo. La più controversa di queste includeva l'idea che la schiavitù fosse sbagliata, che gli uomini potessero avere più di una moglie e che la Chiesa volesse gestire un governo con leggi basate sul mormonismo. Alcune di queste credenze non sono più in possesso della maggior parte dei movimenti mormoni oggi. Tali disaccordi hanno portato a violenti conflitti tra mormoni e gruppi cristiani tradizionali. Anche se non c'è più violenza, le opinioni dottrinali uniche del movimento sono ancora criticate.

I mormoni credono in Gesù Cristo come Figlio di Dio e Messia, nella sua crocifissione come conclusione di un sacrificio per il peccato e nella risurrezione. Tuttavia, i Santi degli Ultimi Giorni rifiutano i credi ecumenici e la definizione della Trinità insegnata dalla Chiesa Cattolica Romana, dalla Chiesa Ortodossa Orientale, dalla Comunione Anglicana e dal Protestantesimo Trinitario. Secondo loro, il Nuovo Testamento profetizzava che la gente si sarebbe allontanata dagli insegnamenti cristiani e che ci sarebbe stata una restaurazione della situazione prima della seconda venuta di Cristo.

Alcune importanti differenze con il cristianesimo tradizionale includono: La convinzione che Gesù iniziò la sua espiazione dal peccato nel giardino del Getsemani e si fece carico dei peccati di tutti, mormoni o no. Sanguinò da ogni poro e pregò il Padre suo che era nei cieli: "Padre, se vuoi, toglimi questo calice: tuttavia non è la mia volontà, ma la tua, sia fatta". Secondo loro, il cielo è diviso in tre gradi di gloria e l'inferno (spesso chiamato tenebre esteriori). Inoltre, i mormoni non credono nella creazione ex nihilo, credono che la materia sia eterna e che Dio organizzi la materia esistente.

Gran parte del sistema di credenze mormone è orientato geograficamente intorno al continente nord e sudamericano. I mormoni credono che il popolo del Libro di Mormon abbia vissuto nell'emisfero occidentale, che Cristo sia apparso nell'emisfero occidentale dopo la sua morte e risurrezione, che la vera fede sia stata restaurata a nord dello stato di New York da Joseph Smith e che il Giardino dell'Eden e il luogo della seconda venuta di Cristo siano stati e saranno nello stato del Missouri. Per questo e per altri motivi, tra cui una credenza di molti mormoni nell'eccezionalità americana, Molly Worthen ipotizza che questo possa essere il motivo per cui Leo Tolstoy ha descritto il Mormonismo come la "quintessenza della "religione americana"".