Mortaio (arma)

Un mortaio è abbastanza semplice e facile da usare. La maggior parte sono armi ad avancarica costituite da un tubo in cui un artigliere fa cadere una bomba. Il tubo è solitamente impostato con un angolo tra i 45 e i 90 gradi rispetto al terreno. Più alto è l'angolo, più corta è la portata. Quando la bomba raggiunge il fondo del tubo, colpisce un percussore. Il peso della bomba di mortaio è sufficiente a far scattare il percussore che accende il proiettile e lo spara. Alcuni mortai più grandi hanno un percussore che viene fatto scattare usando una corda invece che automaticamente.

Dal 18° all'inizio del 20° secolo, venivano utilizzati mortai d'assedio molto pesanti. Questi erano molto difficili da spostare. Avevano un calibro fino a un metro. Erano spesso fatti di ghisa. Design più piccoli e più facili da spostare furono introdotti durante la prima guerra mondiale. I mortai sono usati ancora oggi.

I mortai leggeri e medi sono facili da spostare. Di solito sono usati da unità di fanteria. I mortai possono sparare da una trincea o da una defilata.

I mortai pesanti sono di solito tra i calibri 120 e 300 mm. Queste armi sono di solito trainate o montate su veicoli. A volte sono caricate dalla parte posteriore (caricate a culatta). Di solito sono usati dalla fanteria in battaglioni o divisioni. Anche i mortai di queste dimensioni sono più semplici ed economici degli obici e dei cannoni da campo.

Un mortaio può essere spostato da una o più persone (i mortai più grandi di solito possono essere scomposti in parti) o spostato in un veicolo. Un mortaio da fanteria di solito può essere posizionato e sparato da un porta-mortai. Un porta mortai è un veicolo corazzato modificato o uno costruito appositamente per essere un porta mortai. Hanno un grande portello sul tetto. I mortai con due canne, come l'AMOS PT1, sono gli ultimi tipi di mortaio pesante. Vengono messi su vettori come i veicoli corazzati per il personale, i telai dei carri armati e le motovedette.

Le versioni leggere dei mortai sono solitamente utilizzate da almeno due uomini. I mortai più pesanti sono sparati da tre a cinque uomini. I mortai leggeri possono essere sparati da qualsiasi luogo che dia una buona posizione di tiro. Tuttavia, i mortai medi vengono solitamente sparati da posizioni preparate e ben fortificate.

La maggior parte dei mortai usati oggi sono composti da una canna, una piastra su cui poggia la canna e un bipiede.

I mortai sono principalmente armi di medio calibro. Tuttavia, sono stati realizzati mortai sia più grandi che più piccoli di questo. Un esempio di un mortaio più piccolo è il mortaio leggero britannico da 51 mm. Il 51 mm è portato da un solo soldato. È composto solo da un tubo e una piastra di base. Un esempio più grande è il mortaio semovente sovietico 2S4 M1975 Tyulpan (fiore di tulipano) da 240 mm.

I mortai non sono molto stabili se vengono usati sulla neve o su un terreno morbido. Questo perché il rinculo li spinge nel terreno. Il Raschen Bag può essere usato per evitare questo problema.

Munizioni

Le munizioni sparate dai mortai sono propriamente chiamate "bombe". Una possibile ragione è che le alette che stabilizzano il proiettile quando è in volo e la forma del proiettile lo fanno sembrare una bomba lanciata da un aereo.

I mortai possono sparare molte bombe diverse. Alcune di queste sono:

• Alto esplosivo. Questo è un proiettile normale che esplode quando colpisce il terreno.
• Fumo rotondo. Questo crea un fumo denso, che può essere di vari colori. Viene sparato su posizioni nemiche o in aree aperte per bloccare la visibilità, in modo che le forze amiche possano muoversi senza essere visibili.
• Fosforo bianco. Questo fa una spessa cortina di fumo per accecare e bruciare il nemico, causando ustioni di secondo e terzo grado dall'esplosione.
• Ronda di illuminazione. Questo è un bengala che si appende sotto un paracadute. Illumina il campo di battaglia di notte.

Caratteristiche speciali dei mortai

I mortai sono di solito più piccoli e leggeri degli obici e dei cannoni da campo. Quando la bomba di mortaio viene lanciata, scende con un angolo molto ripido (quasi dritto verso il basso).

I mortai possono essere molto utili se vengono usati in luoghi nascosti. Può essere ancora più utile se ci sono persone intorno al campo di battaglia che aiutano a dire al mortaio dove sparare (osservatori in avanti).

I mortai esistono da centinaia di anni. Furono usati per la prima volta negli assedi. Una descrizione europea dell'assedio di Belgrado (1456) di Giovanni da Tagliacozzo dice che i turchi ottomani usavano sette mortai che sparavano "colpi di pietra alti un miglio italiano". Si diceva che la velocità di questi era molto lenta. Si diceva anche che si poteva evitare che gli uomini venissero feriti mettendo degli osservatori che avvertissero le truppe dell'angolo di tiro dei mortai.

I primi mortai come il Pumhart von Steyr erano grandi e pesanti. Erano anche difficili da spostare. Un primo mortaio che poteva essere spostato facilmente fu inventato dal barone Menno van Coehoorn (Assedio di Grave, 1673). Durante l'assedio di Vicksburg, il generale Ulysses S. Grant riferì di aver costruito dei mortai "prendendo tronchi del legno più duro che si potesse trovare, forandoli per proiettili da sei o dodici libbre e legandoli con forti fasce di ferro. Questi risposero come corni, e le bombe furono lanciate con successo da essi nelle trincee del nemico".

I mortai erano molto utili nelle trincee fangose del fronte occidentale. Un colpo di mortaio poteva essere puntato per cadere direttamente in una trincea a causa dell'angolo profondo in cui le bombe cadevano.

Durante la battaglia di Iwo Jima, l'esercito imperiale giapponese utilizzò dodici mortai da 320 mm contro le forze americane.

I più grandi mortai

I più grandi mortai mai realizzati furono il "Monster Mortar" francese (36 pollici francesi; 975 mm; sviluppato da Henri-Joseph Paixhans nel 1832), il Mallet's Mortar (36 pollici; 910 mm; progettato da Robert Mallet e testato dal Woolwich Arsenal, Londra, nel 1857) e il "Little David" (36 pollici; 914,4 mm; sviluppato negli Stati Uniti per l'uso nella seconda guerra mondiale). Tutti e tre i mortai avevano un calibro di 36 "pollici". Tuttavia, solo il "Monster Mortar" fu usato (nella battaglia di Anversa del 1832).

"Mortai "fatti in casa

I mortai "fatti in casa" sono stati usati da gruppi di insorti. Di solito sono usati per attaccare basi militari ben difese o per spaventare i civili. Un primo esempio fu il Davidka. Questo fu usato durante la guerra d'indipendenza israeliana nel 1948. Il Provisional Irish Republican Army ha usato alcuni degli esempi più noti durante gli anni '70, '80 e '90. I tipi più grandi vennero conosciuti come "barracks busters". Di solito erano fatti di pesanti tubature d'acciaio messe su un telaio d'acciaio.

Eventi noti che hanno usato mortai "fatti in casa" includono l'attacco con mortaio di Newry del 1985. Questo fu quando nove membri del Royal Ulster Constabulary furono uccisi. Un altro evento noto è l'attacco con mortaio a Downing Street nel 1991. In questo, l'IRA mortificò il 10 di Downing Street durante una riunione. Furono lanciate tre bombe, ma solo una esplose. Atterrò nel giardino posteriore della casa del primo ministro britannico. Ha rotto solo le finestre sul retro della casa. Il primo ministro John Major dovette trasferirsi a Admiralty House mentre le finestre venivano riparate.

• Elenco dei mortai pesanti