Avancarica

Alcuni dei primi fucili ad avancarica erano matchlock. Il matchlock, così chiamato per il suo meccanismo di sparo, fu la prima invenzione che permise di tenere entrambe le mani sull'arma e allo stesso tempo tenere gli occhi del tiratore sul bersaglio. Il design permetteva di abbassare un panno o un bastone con una fiamma all'estremità, chiamato "fiammifero", in una "padella" piena di polvere da sparo, che accendeva la carica principale e sparava l'arma. Le serrature a fiammifero apparvero in Europa nel 1400 circa. Il meccanismo del Matchlock era usato per produrre moschetti. Le canne dei fucili erano lisce all'interno e usavano munizioni a palla rotonda. Coloro che usavano i moschetti erano chiamati "moschettieri". Pochissime pistole usavano questo design, ma alcuni fucili da caccia di questo periodo erano matchlock.

Nel 1509 circa, il wheellock fu il successivo progresso nella tecnologia dell'avancarica. Non aveva un fiammifero da tenere acceso e generava una scintilla meccanicamente con un meccanismo a ruota. Ma erano costosi da produrre e più economici (della metà) così i matchlock rimasero in uso.

Ci sono voluti altri 200 anni per migliorare il matchlock. Marin le Bourgeoys, un francese, è accreditato con l'invenzione del meccanismo a pietra focaia nel 1620. Era un artista, un costruttore di balestre e un armaiolo (harquebuzier). Dal 1660 al 1840, i fucili e le pistole ad avancarica a pietra focaia sono stati utilizzati da ogni esercito europeo e americano. Essa produceva una scintilla con una pietra focaia che colpiva l'acciaio producendo una scintilla e accendendo la polvere di innesco. Coprendo la polvere di innesco fino a quando il fucile non sparava, di solito funzionava anche con tempo ventoso o umido. Nel 1722, l'esercito britannico richiese un modello standard di moschetto ad avancarica a pietra focaia. Il modello risultante e le sue varianti furono chiamate Brown Bess. Rimase in servizio fino al 1830.

Il meccanismo del tappo a percussione fu il successivo grande miglioramento delle armi da fuoco. Era anche chiamato caplock. Il tappo a percussione era basato sulla scoperta del fulminato di mercurio nel 1800 circa. Quando viene colpito con un colpo secco, il fulminato di mercurio esplode. Nel 1816, Joshua Shaw, un artista che viveva a Filadelfia, dipinse il fulminato di mercurio all'interno di tappi di rame. Lo applicò su un piccolo nipplo sul foro di sparo sopra la canna. Quando il martello colpiva il tappo a percussione, la pistola sparava. Nel 1826 erano ampiamente utilizzati e avevano sostituito la pietra focaia.

Il tappo a percussione eliminava il flash pan, la pietra focaia e il frizzen. Aggiungeva il passaggio di mettere un tappo sul cono del capezzolo, ma era un vero vantaggio per le truppe in battaglia. Le capsule a percussione erano veloci da caricare e funzionavano in quasi tutte le condizioni atmosferiche.

Nel 1869 fu inventata la cartuccia a percussione centrale. Funzionava solo nelle armi a retrocarica e insieme sostituirono rapidamente l'avancarica nell'uso comune.

I mortai moderni usano un proiettile con la carica propulsiva e l'innesco fissati alla base. A differenza dei vecchi mortai ad avancarica, che venivano caricati nello stesso modo dei cannoni ad avancarica, il mortaio moderno viene sparato facendo cadere il proiettile nella canna. Un perno nella parte inferiore spara l'innesco, che poi accende la carica propulsiva principale. Sia il mortaio moderno che quello più vecchio erano usati per il fuoco ad alta angolazione. Tuttavia, poiché il mortaio non è caricato in fasi separate, la sua definizione di avancarica è una questione di opinioni. Tuttavia, nei termini più semplici, si carica dall'estremità della canna.

Grezzi cannoni ad avancarica esistevano in Cina dal XII secolo circa, forse anche prima. Una delle prime armi usate in Europa fu la bombarda. Erano armi ad avancarica costruite con canne di diverso diametro per sparare qualsiasi cosa, da un piccolo sasso a una palla di ghisa di 20 pollici (510 mm). Nel XVI secolo i cannoni ad avancarica cominciarono a sostituire le bombarde. La fusione era molto migliorata in Europa dopo il 1570 circa. All'inizio del 1500, i cannoni francesi furono usati per spezzare masse di uomini nelle loro campagne in Italia. I tedeschi avevano alcuni dei migliori artiglieri d'Europa e svilupparono cannoni che potevano colpire obiettivi fino a 1.500 iarde (1.400 m). Successivamente, gli svedesi sotto Gustavo Adolfo svilupparono cannoni leggeri che potevano facilmente muoversi sul campo di battaglia. Usò un cannone da 4 libbre che pesava circa 1,8 kg e poteva essere trainato da due soli cavalli.

Nel 1742, l'inglese Benjamin Robins scrisse New Principles of Gunnery dove aggiunse la scienza al campo della balistica. Sviluppò le carronate che erano cannoni ad avancarica corti e leggeri ad anima liscia che potevano essere usati sui ponti delle navi. Durante la guerra rivoluzionaria americana, gli inglesi avevano un certo numero di cannoni diversi così come i mortai. Molte delle armi americane erano cannoni britannici catturati.

Nel 1853 la Francia introdusse il Canon-obusier de 12, un 12-pounder in grado di sparare sia pallini che granate chiamato anche "Napoleon". L'esercito americano adottò il Napoleon 12-pounder nel 1857 come il Model 1857 12-Pounder Napoleon Field Gun. Divenne la pistola da campo più popolare da entrambe le parti durante la guerra civile americana. Alla fine furono sostituiti da cannoni a carica rapida dopo la guerra civile.