Micorriza

Questo mutualismo dà al fungo degli zuccheri, come il glucosio e il saccarosio prodotti dalla pianta nella fotosintesi. I carboidrati passano dalla loro fonte (di solito le foglie) alla radice e poi al partner fungino. In cambio, la pianta guadagna l'uso della superficie molto grande del micelio per assorbire acqua e nutrienti minerali dal suolo, specialmente il fosforo.

I meccanismi di aumento dell'assorbimento sono sia fisici che chimici. I miceli micorrizici hanno un diametro molto più piccolo della più piccola radice. Possono esplorare un volume maggiore di suolo, fornendo una maggiore superficie di assorbimento: "Si stima che ogni chilogrammo di suolo contenga almeno 200 km di filamenti di funghi".

Le piante micorriziche sono spesso più resistenti alle malattie, come quelle causate da patogeni microbici del suolo, e sono anche più resistenti agli effetti della siccità. Questi effetti sono forse dovuti al migliore assorbimento di acqua e minerali nelle piante micorriziche.

La micorriza è particolarmente vantaggiosa per la pianta in terreni poveri di nutrienti. Le piante coltivate in terreni sterili e mezzi di crescita spesso hanno scarso rendimento senza l'aggiunta di spore o ife di funghi micorrizici per colonizzare le radici della pianta e aiutare l'assorbimento dei nutrienti minerali del suolo. L'assenza di funghi micorrizici può anche rallentare la crescita delle piante in zone difficili.

I partner fungini possono anche aiutare il trasferimento da pianta a pianta di zuccheri e altri nutrienti. Tali comunità micorriziche sono chiamate reti micorriziche comuni. Alcune specie abitano i tessuti all'interno di radici, steli e foglie, in questo caso sono chiamati endofiti. Simile alla micorriza, la colonizzazione endofitica da parte dei funghi può beneficiare entrambi i partner. Gli endofiti delle erbe danno al loro ospite una maggiore resistenza ai grazers e ottengono in cambio cibo e riparo dalla pianta.

Le radici micorriziche offrono eccellenti nicchie ecologiche per altri microbi. I funghi micorrizici possono ospitare batteri che completano i loro cicli di vita all'interno delle cellule fungine. Uno dei più noti è Geosiphon pyriforme, che può ospitare cianobatteri all'interno di vesciche caratteristiche. I funghi della micorriza arbustiva (AM) sono unici nell'ospitare batteri nel loro citoplasma. Strutture intracellulari molto simili ai batteri sono state descritte per la prima volta negli anni '70. La ricerca li ha poi identificati come veri batteri.