Risorsa naturale
Una risorsa naturale è ciò che le persone possono usare e che proviene dall'ambiente naturale. Esempi di risorse naturali sono aria, acqua, legno, petrolio, energia eolica, gas naturale, ferro e carbone.
La linea di demarcazione tra risorse naturali e risorse create dall'uomo non è chiara. L'energia idroelettrica non è una risorsa naturale perché la gente usa le turbine per convertire l'energia dell'acqua in movimento. Il petrolio e i minerali di ferro sono naturali, ma hanno bisogno di lavoro per trasformarli in petrolio raffinato e acciaio utilizzabile. L'energia atomica proviene da combustibili nucleari metallici, come l'uranio fissionabile e il plutonio, ma le rocce naturali hanno bisogno di lavoro tecnico per trasformarle in questi combustibili nucleari.
La risorsa naturale del vento guida queste turbine eoliche da 5MW in un parco eolico in Belgio
Fornitura
Spesso diciamo che ci sono due tipi di risorse naturali: le risorse rinnovabili e quelle non rinnovabili.
- Una risorsa rinnovabile è una risorsa che può essere usata più volte. Per esempio, la terra, la luce del sole e l'acqua sono risorse rinnovabili. Tuttavia, in alcune circostanze, anche l'acqua non è facilmente rinnovabile. Il legno è una risorsa rinnovabile, ma ci vuole tempo per rinnovarlo e in alcuni luoghi la gente usa la terra per qualcos'altro. Il suolo, se soffia via, non è facile da rinnovare.
- Una risorsa non rinnovabile è una risorsa che non cresce e ritorna, o una risorsa che impiegherebbe molto tempo a tornare. Per esempio, il carbone è una risorsa non rinnovabile. Quando usiamo il carbone, dopo c'è meno carbone. La risorsa non rinnovabile può essere usata direttamente (per esempio, bruciando il petrolio per cucinare), o possiamo trovare una risorsa rinnovabile da usare (per esempio, usando l'energia eolica per fare elettricità per cucinare).
La maggior parte delle risorse naturali sono limitate. Questo significa che alla fine si esauriranno. Una risorsa perpetua ha una fornitura infinita. Alcuni esempi di risorse perpetue includono l'energia solare, l'energia delle maree e l'energia eolica. Ci può essere un limite alla quantità che può essere presa in un dato giorno o anno, ma quella quantità può essere presa di nuovo il giorno successivo o l'anno successivo.
Alcune delle cose che influenzano la fornitura di risorse includono la possibilità di riciclaggio e la disponibilità di sostituti adeguati per il materiale. Le risorse non rinnovabili non possono essere riciclate. Per esempio, i combustibili fossili non possono essere riciclati.
Il suolo, una risorsa naturale per l'agricoltura
Domanda
La domanda di risorse può cambiare con nuove tecnologie, nuovi bisogni e nuove economie (per esempio, cambiamenti nel costo delle risorse). Alcuni materiali possono andare completamente fuori uso, se la gente non li vuole più. La domanda di molte risorse naturali è molto alta, ma la disponibilità di alcune, come i metalli preziosi, è molto bassa.
Disponibilità
Luoghi diversi hanno risorse naturali diverse. Quando le persone non hanno una certa risorsa di cui hanno bisogno, possono sostituirla con un'altra risorsa o commerciare con un altro paese per ottenere la risorsa. La gente a volte ha combattuto per averle (per esempio, spezie, acqua, terreni coltivabili, oro o petrolio).
Quando le persone non hanno alcune risorse, la loro qualità di vita può diminuire. Quindi, le persone proteggono le risorse. Se non possono avere acqua pulita, le persone possono ammalarsi; se non c'è abbastanza legno, gli alberi saranno tagliati e la foresta scomparirà col tempo (deforestazione); se non c'è abbastanza pesce in un mare, le persone possono morire di fame. Le risorse rinnovabili includono i raccolti, il vento, l'energia idroelettrica, il pesce e la luce del sole. Molte persone conservano attentamente le loro risorse naturali in modo che altri possano usarle in futuro.
Domande e risposte
D: Cosa sono le risorse naturali?
R: Le risorse naturali sono risorse che provengono dall'ambiente naturale e possono essere utilizzate dalle persone. Gli esempi includono l'aria, l'acqua, il legno, il petrolio, l'energia eolica, il gas naturale, il ferro e il carbone.
D: Qual è la differenza tra risorse naturali e risorse create dall'uomo?
R: La linea di demarcazione tra risorse naturali e risorse create dall'uomo non è netta. Per esempio, l'energia idroelettrica non è una risorsa naturale perché le persone utilizzano turbine per convertire l'energia dell'acqua in movimento, mentre il petrolio e i minerali di ferro sono naturali, ma necessitano di un lavoro per trasformarli in petrolio raffinato e acciaio utilizzabile.
D: Da cosa è composta l'energia atomica?
R: L'energia atomica deriva dal combustibile nucleare metallico, come l'uranio fissionabile e il plutonio, ma le rocce necessitano di un lavoro tecnico per essere trasformate in questi combustibili nucleari.
D: L'energia eolica è una risorsa naturale?
R: Sì, l'energia eolica è una risorsa naturale perché proviene dall'ambiente naturale.
D: Le rocce sono una risorsa naturale?
R: Sì, le rocce sono una risorsa naturale perché provengono dall'ambiente naturale.
D: Le risorse naturali sono limitate?
R: Sì, le risorse naturali sono limitate perché provengono dall'ambiente naturale e non possono essere reintegrate all'infinito.
D: Perché le risorse naturali hanno bisogno di lavoro per essere trasformate in prodotti utilizzabili?
R: Alcune risorse naturali necessitano di lavoro per essere trasformate in prodotti utilizzabili, perché potrebbero dover essere raffinate, lavorate o trasformate per renderle utili alle persone. Ad esempio, il ferro e il petrolio greggio sono risorse naturali che devono essere raffinate prima che le persone possano utilizzarle.
