Un oggetto vicino alla Terra (NEO) è un oggetto del Sistema Solare la cui orbita lo porta vicino alla Terra.
La loro minima distanza dal Sole, il loro perielio, è inferiore a 1,3 AU. I NEO includono gli asteroidi near-Earth (NEA) e le comete near-Earth.
Essi comprendono più di diecimila asteroidi vicino alla Terra (NEA), comete vicino alla Terra, alcune navicelle spaziali in orbita solare e meteoroidi abbastanza grandi da essere tracciati nello spazio prima di colpire la Terra. Le collisioni in passato hanno avuto un ruolo significativo nel plasmare la storia geologica e biologica del pianeta.
In alcuni casi i NEO hanno colpito la Terra. La maggior parte di queste meteore esplodono innocue nell'alta atmosfera. Ma alcuni NEO sono pericolosi. Cerchiamo di scoprire quando uno di essi colpirà la Terra usando la previsione degli impatti. Il 30 giugno 1908, un meteorite di circa 45 metri di diametro esplose sopra il bacino del fiume Podkamennaya Tunguska. Rilasciò un'energia di 10-15 megatoni di TNT e distrusse circa 2.000 chilometri quadrati di foresta. Una tale esplosione, simile a una delle più grandi armi nucleari, avrebbe potuto radere al suolo Londra fino alla circonvallazione M25. Tuttavia, poiché il luogo era remoto, non sono state registrate morti. L'Associazione degli Esploratori Spaziali stima che un evento simile a quello di Tunguksa si verifica in media due o tre volte ogni mille anni. Si pensa che un asteroide di circa 10 km di diametro abbia colpito la Terra 66 milioni di anni fa e causato l'evento di estinzione del K/T, compresa l'estinzione di tutti i dinosauri non aviari.
