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Previsione dell'impatto di un asteroide

Autore: Leandro Alegsa

20-04-2021

La previsione dell'impatto degli asteroidi avverte circa gli asteroidi che colpiscono la Terra, e quando e dove colpiranno la Terra. La maggior parte degli asteroidi non colpirà la Terra. La previsione dell'impatto degli asteroidi funziona trovando quelli che colpiranno la Terra. Trova gli asteroidi che potrebbero colpire la Terra in futuro. Questo funziona bene per i grandi asteroidi perché possono essere visti facilmente da una lunga distanza, molti anni prima che si avvicinino alla Terra.

Non ci sono molti grandi asteroidi, ma ci sono milioni di piccole rocce spaziali. Normalmente non sono abbastanza luminose da essere viste finché non sono vicine alla Terra. Usiamo i telescopi per trovare gli asteroidi che colpiranno presto la Terra. I telescopi non sono abbastanza buoni per vedere i piccoli asteroidi a meno che tutto sia perfetto. Per questo motivo non li vediamo quasi mai prima che colpiscano la Terra.

2008 TC3 è stato il primo asteroide che abbiamo visto prima che colpisse la Terra. Questa immagine mostra la direzione da cui è venuto in rosso. Mostra in arancione l'ipotesi di dove è esploso. La linea verde mostra la direzione da cui il suono dell'esplosione è stato sentito dai microfoni della bomba atomica.

Sistema Sentry della NASA

Lo IAU Minor Planet Center (MPC) si occupa di tutte le informazioni sugli asteroidi nel mondo. Il sistema Sentry della NASA controlla sempre le informazioni sugli asteroidi del MPC. Controlla se qualche asteroide potrebbe colpire la terra in futuro. Non ne ha ancora trovato nessuno. L'asteroide che più probabilmente colpirà la Terra si chiama 2010 RF12. La NASA pensa che passerà sulla Terra nel settembre 2095. Pensano che abbia meno di 1 possibilità su 10 di colpire la Terra.

Orbita e posizioni dell'asteroide 2018 LA e della Terra, 30 giorni prima che colpisca la Terra. L'immagine mostra come le informazioni sull'orbita possono aiutarci a sapere quando un asteroide colpirà la Terra, molto tempo prima che colpisca la Terra.

Migliorare la previsione dell'impatto

All'inizio del XXI secolo la previsione degli impatti di solito non funziona. Quasi tutti gli asteroidi che colpiscono la Terra sono una sorpresa. La NASA vuole migliorare la previsione degli impatti costruendo telescopi più potenti. Un nuovo grande telescopio, fatto per la ricerca, è in costruzione nel nord del Cile, chiamato LSST. È molto grande e ci vorranno anni per costruirlo. Dovrebbe essere pronto per il 2023. Quando sarà pronto, il potente telescopio dovrebbe essere molto migliore nel vedere i piccoli asteroidi.

I telescopi sulla Terra possono vedere solo oggetti nel cielo notturno. Circa la metà delle volte gli asteroidi colpiscono la Terra sul lato giorno del pianeta.

I telescopi sulla Terra possono vedere solo una parte del cielo. Non saranno in grado di vedere nessun asteroide proveniente da vicino alla direzione del Sole a causa del cieloblu durante il giorno. Un telescopio nello spazio non ha questo problema. Può vedere molto di più del cielo intorno alla Terra. Può continuare a guardare per tutto il giorno e la notte e nello spazio non ci sono nuvole o pioggia. I telescopi nello spazio possono anche usare la radiazione termica infrarossa per trovare gli asteroidi. Cercare quel tipo di luce è un modo particolarmente buono per trovare gli asteroidi. Questo metodo non funziona sulla Terra perché l'aria è troppo calda. La radiazione termica dell'aria calda nasconde la radiazione termica che proviene dagli asteroidi. I telescopi spaziali sono migliori in molti modi, ma costano di più. Inoltre, non durano a lungo come i telescopi sulla terra.

Nel 2017 la NASA ha avuto molte idee per aiutare a trovare gli asteroidi più piccoli. Vogliono trovare 9 su 10 degli asteroidi che sono più grandi di 140 metri (lunghi quanto due jumbo jet). Le idee dovrebbero aiutare a trovare anche gli asteroidi più piccoli di 140 metri di lunghezza. Molte delle idee utilizzano un nuovo telescopio a terra che lavora con un nuovo telescopio spaziale. Un esempio di telescopio a terra è LSST. Un esempio di telescopio nello spazio è NEOCAM, ma nessuno ha iniziato a costruirlo. Questi nuovi telescopi saranno costosi. Ma la NASA ha già fatto la maggior parte del lavoro per trovare gli asteroidi. Di tutti gli asteroidi mai trovati, la NASA ne ha trovati più di 9 su 10. Gli asteroidi colpiscono tutta la Terra, non solo gli Stati Uniti da dove proviene la NASA. Per questo motivo, alla NASA è stato chiesto dal governo degli Stati Uniti di trovare altri paesi per aiutare. Hanno bisogno di altri paesi che aiutino a costruire i telescopi e a pagarli.

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Domande e risposte

D: Che cos'è la previsione dell'impatto di un asteroide?

R: La previsione dell'impatto degli asteroidi è un modo per avvertire degli asteroidi che potrebbero colpire la Terra, e quando e dove colpiranno la Terra.

D: Come funziona la previsione dell'impatto degli asteroidi?

R: La previsione dell'impatto degli asteroidi funziona individuando gli asteroidi che potrebbero colpire la Terra in futuro. Cerca gli asteroidi grandi, che possono essere visti facilmente da una lunga distanza, molti anni prima che si avvicinino alla Terra. Per le rocce spaziali più piccole, si utilizzano i telescopi per trovarle, ma non è sempre possibile vederle fino a quando non si avvicinano alla Terra.

D: Quanti asteroidi grandi ci sono?

R: Non ci sono molti asteroidi grandi, ma ci sono milioni di rocce spaziali più piccole.

D: Come facciamo a trovare gli asteroidi piccoli?

R: Utilizziamo i telescopi per trovare i piccoli asteroidi che presto colpiranno la Terra, anche se non è sempre possibile vederli prima che si avvicinino troppo.

D: Tutti gli asteroidi sono visibili a grande distanza?

R: No, la maggior parte degli asteroidi non sarà visibile a lunga distanza, perché di solito sono troppo piccoli o deboli per essere rilevati finché non si avvicinano alla Terra.

D: Possiamo prevedere con precisione quando un asteroide colpirà la Terra?

R: Non sempre - a causa della difficoltà di rilevare i piccoli asteroidi finché non si avvicinano abbastanza, può essere difficile o impossibile prevedere con precisione quando un asteroide colpirà la Terra.

D: È possibile impedire che un asteroide in arrivo colpisca la Terra? R: In alcuni casi sì: se disponiamo di tempo e risorse sufficienti, possiamo deviare o distruggere un asteroide in arrivo prima che colpisca la Terra.