Nine Lessons and Carols | Nove lezioni e canti

Il primo Festival of Nine Lessons and Carols al King's College di Cambridge si tenne la vigilia di Natale del 1918. La musica del primo servizio fu diretta da Arthur Henry Mann, che fu organista dal 1876 al 1929. Il coro aveva 16 voci bianche, che era il numero che Enrico VI disse che doveva esserci quando fondò il college. Fino al 1927 gli uomini del coro erano studiosi di canto e impiegati laici. Oggi, 14 laureandi del Coro del King's College di Cambridge cantano le parti maschili.

Il servizio è stato trasmesso per la prima volta dalla British Broadcasting Corporation nel 1928 e, tranne che nel 1930, è stato trasmesso ogni anno da allora, anche durante la seconda guerra mondiale, nonostante le vetrate siano state rimosse dalla cappella e la mancanza di riscaldamento. Il servizio è leggermente diverso oggi: non tutte le letture sono dalla Bibbia. La maggior parte dei canti sono cantati dal coro. Ci sono generalmente più di nove canti. Il servizio inizia con il famoso canto "Once in Royal David's City". Il primo verso è sempre cantato come un assolo non accompagnato da uno dei ragazzi del coro. Al ragazzo non viene detto che è stato scelto per cantare l'assolo fino a poco prima dell'inizio della funzione.

Dal 1982 il direttore musicale è Stephen Cleobury. Ogni anno egli incarica un compositore di scrivere un nuovo canto per il coro. Il servizio termina con il canto "O Come all ye faithful". Questo è seguito dal Volontario d'Organo: "In Dulci Jubilo" (BWV 729) di Johann Sebastian Bach e poi un altro pezzo per organo (che si sente alla radio ma non alla televisione).